עונת ה-NBA הסתיימה לה עם אליפות של השחקן הטוב כרגע בליגה, פורוורד חזק אתלטי עם ראיית משחק טובה. הלילה (בין חמישי לשישי) נבחר במקום הראשון בדראפט בן סימונס, שחקן שמקבל המון השוואות ל-MVP של סדרת הגמר, לברון ג'יימס. סימונס הוא 2.08 מ' ושוקל 109 ק"ג, לעומת ג'יימס שגובהו 2.04 מ' ושוקל 114 ק"ג. לסימונס מוטת ידיים ארוכה סנטימטר אחד משל לברון. לשניהם ראיית משחק טובה ואתלטיות שמרשימה את כל מי שצופה בהם. פילדלפיה, שבחרה את השחקן הצעיר, מקווה שהוא ישיג לפחות את מה שהשיג המנהיג של הקאבס.
בן סימונס הוא אוסטרלי, אך לא לגמרי אוסטרלי. דייב סימונס, אביו, היה שחקן כדורסל מקצועני (פ. פורוורד, 2.05) שכמו שחקנים אחרים שהיו לא מספיק טובים עבור ה-NBA, הלכו לשחק מעבר לים והגיע לאוסטרליה, שם שיחק עבור המלבורן טייגרס. דייב הצליח לא רע באוסטרליה, נבחר לאולסטאר המקומי, זכה עם קבוצתו באליפות אוסטרליה ב-93' וכמובן, הכיר מקומית שהייתה גם היא שחקנית כדורסל. לא סיפור שלא קרה במקומות אחרים. לנו יש את שון דוסון, להם את בן סימונס.
כשהיה סימונס הצעיר בן 7 הוא התוודע לבנו של שחקן אחר בקבוצה, ששיחק עם אביו. צמד הילדים ישבו אחד ליד השני במשחקים, נפגשו אחרי בי"ס ומאז ועד היום, בן סימונס ודנטה אקסום, שחקן יוטה ג'אז, חברים טובים. אחד המאמנים שהיו לאביו באוסטרליה היה ברט בראון, מי שהיום מאמן את הסיקסרס.
ניסה את כל ענפי הספורט. סימונס (getty)
סימונס, כאחד שנולד ל-2 הורים כדורסלנים, המשיך את מסורת הוריו והלך כצפוי להיות ספורטאי, ולשחק...פוטבול אוסטרלי. הוא גם ניסה רוגבי, שמאוד קרוב לפוטבול אוסטרלי, ואף היה די טוב בענפים אלו, אלא שבסוף משהו דגדג לו והוא החליט להיצמד לכדורסל. כנראה מכיוון שבאקדמיית הספורט באוסטרליה היו את הענפים הללו, ובארה"ב אליה עברה משפחתו כשהיה בן 16, כבר לא. אך זו אינה הסיבה היחידה. באחד הראיונות אמר סימונס שרוגבי זה הרבה ריצה, ושהוא אינו מתכוון לרוץ כל הזמן אם אין ביכולתו לתת הכל לקבוצה שלו.
בארה"ב הצטרף למונטהורדה. שם שיחק בנבחרת הכדורסל של ביה"ס ביחד עם שחקן שהפך להיות אחד מחבריו הטובים, שחקן הלייקרס דיאנג'לו ראסל. ראסל מבוגר מסימונס בשנה, ואחת הטענות שסימונס מנסה לכפות דרכו אל הלייקרס היא כדי להתאחד עם חברו הטוב.
בתקופתם יחד של שני החברים, מונטהורדה זכתה ב-2 אליפויות תיכונים, כאשר באליפות השניה סימונס זוכה בתואר ה-MVP של הטורניר. בתיכון מאמנו של האוסטרלי היה קווין בויל, שנחשב מאמן תיכונים ומאמן אישי מפורסם יחסית (בקרב עכברים אמריקאים) ואימן מלבד צמד השחקנים הללו, את אל הארינגטון, מייקל קיד גילכרייסט והאלוף הטרי - קיירי איירווינג. בויל בד"כ מוציא תחת ידיו שחקניו יעילים ובוגרים, והוא עוד אחד בדרך ארוכה שליטשו את סימונס, והציבו אותו על הדרך הנכונה.
סימונס ניסה כמה ענפי ספורט לפני שבחר בכדור הכתום (gettyimages)
בקיץ שעבר השתתף סימונס בטורניר נייק היוקרתי, יחד עם שחקני כדורסל ושחקני NBA שונים. כבר אז ידעו מי הוא, אלא שאז הוא הצליח להרשים עוד יותר, והשיא היה לאחר ששיחק משחקי אחד על אחד עם אנת'וני דייוויס וג'יימס הארדן. הוא אמנם הפסיד, אך זו ממש לא הייתה דריסה. ויותר מזה, הוא הצליח לשמור על שניהם בצורה מרשימה. והעובדה שילד בן 18 מצליח לשמור גם על גארד זריז כמו הארדן, שנחשב אחד משחקני האחד על אחד הטובים בליגה, וגם על שחקן כמו אנת'וני דייוויס, כבר גרמה לעיניים להיפתח ולדימיונם של אנשים לרוץ.
בדיוק כמו שסימונס יכול לשחק עמדות 1-4, הוא גם יכול לשמור עמדות 1-4. והגנת הפרימטר שלו בזמן שהיה במכללות, הייתה ללא ספק משהו בולט. באוניברסיטת LSU בחרו בסימונס מכיוון שעוזר המאמן שם, דייוויד פאטריק הינו הסנדק שלו, וכמובן חבר טוב של אביו. דווקא ב-LSU סימונס אמנם הרשים בנתונים אישיים ונתן הצגות על המגרש, אך מנגד הוא לא השקיע בלימודים, כי מראש ידע שישאר לשנה אחת, ועל המגרש קבוצתו פחות הצליחה לנצח, ובסופו של דבר אף כשלה מלהעפיל לטורניר המכללות היוקרתי.
סימונס יכול לשמור על 4 עמדות (gettyimages)
רבים העלו טענות שלא יתכן שמועמד לבחירה ראשונה, אינו יכול לסחוב את קבוצתו. בנוסף, הקליעה מבחוץ של סימונס היא עוד חיסרון ענק, כאשר כל העונה זרק רק 3 פעמים מעבר לקשת, וקלע פעם אחת בלבד.
זו אמנם ביקורת ראויה, אך נזכיר שמבין מכלול היכולות בכדורסל, קליעה זו דווקא אחת היותר קלה לאימון ולשיפור. ועושה רושם, שהפוטנציאל כבר קיים.
דבר נוסף שעשוי להעלות סימני שאלה היא העובדה שעד כה סרב סימונס להתאמן או להיבחן בקבוצות. רק בסופ"ש האחרון, נפגש לשיחת היכרות עם נציגי פילדלפיה. ייתכן שבגלל שהוא ידע שיבחר ראשון, כיוון שהסיקסרס לא מסתירים את העובדה שמעוניינים בו, אז הוא לא חש צורך להתאמץ. ואולי יש דברים אחרים.
נחשב לאתלט גדול (getty)
בפן האישי, בניגוד לשחקני כדורסל אחרים הוא אוהב להאזין לאופרות, קצת שונה מהראפ הרגיל. הוא מגדל חרדון אוסטרלי מזוקן, לו הוא קרא 'מוטומבו' על שם אגדת הכדורסל כמובן. הוא מעריץ את לברון ומכנה אותו המנטור שלו, (למשחקים לובש את הנעליים של לברון) ואוהב כדורסל וכדורסלנים שונים.
בסה"כ מדובר בבחור מאוד כשרוני ואם הבעיה היחידה איתו כרגע היא שהוא לא קולע מבחוץ, בהחלט אפשר לחיות עם זה ואף לשפר. מכיוון שהוא גם אמבידקסטרי (משתמש בשני הידיים באופן שווה) עלתה הטענה שאולי עליו לזרוק עם היד השניה . וזה מה שהיה לנשיא ארה"ב להגיד כשנשאל בטוויטר מי הוא חושב טוב יותר, ג'ורדן קובי או לברון. אז מי אנחנו שנתווכח עם נשיא ארה"ב?
מי אנחנו שנתווכח עם נשיא ארה"ב? (gettyimages)