ערב שבת באולסטאר הגיע וזה אומר שהתחרויות האישיות כאן. ה-Smoothie King Center בניו אורלינס היה מוכן, הכוכבים הגדולים הגיעו לבושים חגיגי, הסלבס שעשו את הדרך לניו אורלינס חייכו למצלמות והבמה התפנתה לצלפים, למעופפים ולכישרוניים שבשחקני הליגה, שקיבלו במה להראות את יכולותיהם מול כל העולם.
בשתי התחרויות המרכזיות קיבלו שני שחקנים בפעם הראשונה את התואר, כאשר אריק גורדון ניצח את קיירי אירווינג בדו קרב נהדר בתחרות השלשות וגלן רובינסון השלישי גבר על דריק ג'ונס ג'וניור בתחרות ההטבעות.
צ'אנס דה ראפר וג'ון לג'נד (getty)
ג'יימס הארדן ודי.ג'יי חאלד (getty)
הטבעות: רובינסון ה-3 זכה, גורדון איכזב
אחרי התחרות הבלתי נשכחת בעונה שעברה, בה ארון גורדון "נשדד" על ידי זאק לאבין שזכה למרות הדאנק האדיר ההוא, הגיע פורוורד אורלנדו יחד עם דיאנדרה ג'ורדון והצעירים הפחות מוכרים, גלן רובינסון השלישי ודריק ג'ונס ג'וניור לתת את השואו שכולם חיכו לו.
פאנל השופטים כלל שמות מכובדים ביותר של כמה מכוכבי הליגה הגדולים בשנות ה-90 כמו כריס וובר, אלונזו מורנינג, דומיניק ווילקינס, דייויד רובינסון וגארי פייטון.
ג'ורדן התחיל את ההצגה עם דאנק סולידי שכלל הופעת אורח של די.ג'יי חאלד שהיה שווה 41 נק'. שני לעלות היה רובינסון שגרף ציון מושלם (50) לאחר שהטביע מעל שני אנשים. לאחר הטבעה מרשימה של ג'ונס הצעיר (45), ששיחק רק 20 דקות העונה במדי פיניקס, הגיע תורו של גורדון להראות מה הוא הכין לנו שנה שלמה.
שחקן המג'יק בהחלט הפתיע כאשר קיבל מסירה מרחפן כשהתעופף מעל המגרש, אבל הוא לא הצליח להטביע בשלושת הניסיונות הראשונים שלו וקיבל ציון 38.
(getty)
(getty)
הסגן של העונה שעברה עלה בסיבו השני ראשון על הפרקט, אבל שוב לא הצליח להשלים הטבעה, הפעם בארבעה ניסונות, בדרך לציון נמוך מאוד של 34 (72 סה"כ). לאחר דאנק לא חלק של ג'ורדן (84 סה"כ). ג'ונס לא פספס את ההזדמנות ועם דאנק נהדר בין הרגליים קיבל ציון 50 בדרך לגמר. רובינסון היה צריך 35 בלבד בשביל להעפיל לצידו של ג'ונס, ולמרות הטבעה שהייתה שווה רק 41 נק', הוא הגיע לגמר מפתיע במיוחד מול הרוקי של פיניקס.
רובינסון לא פתח חלק גם את השלב השני, אבל בניסיון השני קפץ מעל חברו לקבוצה פול ג'ורג' וזכה ל-44 נקודות מפאנל השופטים. גם לג'ונס הטבעה מעל 3 אנשים לא הלכה חלק, והוא סיים את השלב הראשון עם 37 נקודות בלבד ואף אחד לא הרגיש תחושת דז'ה וו מהתחרות אשתקד.
בסיבוב המכריע ג'ונס עם הטבעה מרשימה לאחר מעבר של הכדור בין רגליו (ניסיון שני) הצליח לסחוט ציון מושלם מהשופטים, אך כך גם עשה רובינסון (בנו של שחקן העבר גלן רובינסון) עם הטבעה עצומה מעל ג'ורג' ועוד שני אנשים בדרך לציון 94 סה"כ וזכייה באחת מתחרות ההטבעות הפחות מרשימות שהיו בשנים האחרונות.
רובינסון וג'ורג' חוגגים (getty)
דאנק מרשים בגמר. רובינסון השלישי (getty)
שלשות
תחרות השלשות כללה השנה הייתה דוגמא יפה על החשיבות של הקליעה במשחק כיום, כאשר ארבעה מתוך שמונת המשתתפים יכדררו גם מחר על המגרש במשחק הגדול. קליי תומפסון מגולדן סטייט הגיע להגן על תוארו כקלע הטוב בליגה, אבל הקלע המחונן של סגנית האלופה לא הצליח לעבור את הסיבוב הראשון עם 18 נק' בלבד, לאחר שהחטיא זריקה מכרעת שהייתה מעלה אותו מעל לקמבה ווקר (19). ניק יאנג גם היה קרוב מאוד לעלייה לשלב הבא (18), בזמן שווס מתיוס (11), סי.ג'יי מקולום וגם קייל לאורי (9, כולל איירבול) רשמו הופעות רעות והשאירו את הבמה לווקר, קיירי אירווינג (20) ואריק גורדון (25) שעלו לגמר התחרות.
קמבה היה הראשון לעלות בסיבוב המכריע והוא סיים אותו עם 17 נק'. קיירי, אלוף 2013, עלה לזרוק והצליח לסיים עם 20 נקודות. גורדון, שחקן ניו אורלינס לשעבר (ספג שריקות בוז בתחילת התחרות), עלה לזרוק. הוא התחיל חזק והיה נראה בדרך לזכייה בתחרות, אבל קלע רק זריקה אחת בפינה האחרונה ולא הצליח להכריע את אירווינג בדרך לשובר שוויון ראשון מאז 2012, אז קווין לאב ניצח את קווין דוראנט.
רכז קליבלנד עלה שוב לזרוק ראשון בין השניים ואף קלע חמש קליעות רצופות של כדור הכסף, אבל סיים עם 18 בלבד. גורדון, שרק שלושה שחקנים קלעו יותר שלשות ממנו העונה בליגה, ניצל את היכולת הלא טובה של אירווינג, צלף 21 נקודות בדרך לזכייה ראשונה בקריירה בתחרות השלשות.
צפו בתחרות השלשות >>>
היה קרוב מאוד לגמר. יאנג (getty)
לא השלים זכייה נוספת בתואר. אירווינג (getty)
אריק גורדון עם הגביע (getty)
כישורים
בתחרות נהדרת שכללה לא מעט שחקנים גבוהים כישרוניים (דימרקוס קאזינס, ניקולה יוקיץ', אנתוני דייויס) ניצח קריסטפס פורזינגיס את גורדון היוורד בגמר צמוד במיוחד. זאת העונה השנייה ברציפות שביג מן ניצח את התחרות לאחר שבעונה שעברה היה זה קארל-אנתוני טאונס שניצח את התחרות. הלטבי של הניקס וכוכב הג'אז היו צמודים עד לסיום, אבל פורזינגיס צלף את ניסיון השלשה הראשון שלו והשלים הצלחה נוספת באולסטאר לאחר הניצחון של נבחרת העולם.
צפו בתחרות הכישורים >>>
כנראה הגביע האחרון שיחזיק העונה שחקן של הניקס. פורזינגיס (getty)