קליבלנד של 2017 ממשיכה להראות חוסר יציבות. לאחר חודש ינואר רע מאוד וחודש פברואר מצוין, הלילה האלופה רשמה את הפסדה השביעי בחודש מרץ, 126:113 בדנבר. הקאבס ניצחו חמישה משחקים בלבד בחודש מרץ, ומאזנם מאז תחילת השנה החדשה עומד על 17:21 בלבד. החבורה של טיירון לו חייבת להראות שיפור ביכולת בזמן הקרוב כי בזמן שהיא מגמגמת, בוסטון השנייה לא מפסיקה לנצח וכעת הפער ביניהן עומד על משחק אחד בלבד.
משחקי הלילה: טריפל דאבל היסטורי לווסטברוק, בוסטון מתקרבת לקליבלנד
מי שרשם הלילה משחק לא יעיל באופן מפתיע היה לברון ג'יימס. לברון אמנם קלע 18 נקודות, אבל בדקות שהיה על המגרש קבוצתו פיגרה ב-30 נקודות (רק בשני משחקים בקריירה רשם מדד גרוע יותר). לברון סיים את המשחק עם 18 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. לברון קלע 2 מ-4 מקו העונשין והיה השחקן היחיד שהחטיא עונשין מבין שתי הקבוצות (קליבלנד 12 מ-14, דנבר 13 מ-13).
"אתה לא יכול ללמד קשיחות, זה חייב לבוא ממך", אמר לברון לאחר המשחק. הנאגטס קלעו 73 נקודות עד ההפסקה וחגגו מתחת לסלים של הקאבס, כשקלעו 70 נקודות בתוך הצבע. "אישית? היו הזדמנויות בהן הייתי יכול להיות טוב יותר", הוסיף ג'יימס, "דבר אחד בטוח: אני תמיד מביא קשיחות למשחק. אני יודע את זה בוודאות".
ההגנה של קליבלנד לא מבריקה בכל העונה ובחודש האחרון היא מגיע לשפל חדש. האלופה מדורגת במקום ה-22 בליגה ביעילות הגנתית ובחודש מרץ הם התדרדרו עד למקום ה-29. אף אלופה ב-20 שנים האחרונות דורגה מתחת למקום 19 בקטגוריה הזאת.
לברון היה גם חלק מרגע משעשע במיוחד במשחק הלילה. במהלך הרבע האחרון, התיישב שדר הקווים של דנבר, ויק לומברדי, על אחד הכסאות הצמודים לפרקט. הוא ניצל את זמן האוויר שלו כדי להסביר לקהל איך להשתמש בטראש טוק כשאתה יושב קרוב לשחקנים. "היי לברון, לאבאר בול התקשר ואמר שהוא ינצח אותך במשחק אחד על אחד", צעק לומברדי. הוא התייחס כמובן לאביו של כוכב UCLA, לונזו בול, שנמצא לאחרונה בסכסוך מתוקשר עם ג'יימס, שלא אהב הערה של בול האב על משפחתו.
הנאגטס חגגו בצבע. מייסון פלאמלי עולה לסל (getty)
ראסל ווסטברוק יכול לחייך. המועמד לתואר ה-MVP רשם טריפל דאבל בפעם ה-35 העונה, כשסיים עם 18 נקודות, 14 אסיסטים ו-11 ריבאונדים בניצחון של קבוצתו אוקלהומה סיטי על פילדלפיה. הטריפל דאבל הלילה היה מיוחד במינו, מכיוון שלראשונה בהיסטוריה של הליגה, שחקן הגיע להישג ללא החטאה מכל הטווחים. ראס קלע הלילה 6 מ-6 מהשדה והיה מושלם גם מקו העונשין, כשסיים גם עם 6 מ-6.
"זה דיי מעניין", אמר כוכב OKC המחויך כשנאמר לו על נקודת הציון ההיסטורית, "אני פשוט שמח. חברי הקבוצה שלי עשה את העבודה קלה עבורי. קלעתי קליעות קלות. לקחתי את הזמן היום ופשוט הייתי מפוקס בכל זריקה ובכל מהלך".
ווסטברוק כמובן קיבל מחמאות מכל הכיוונים. רכז פילדלפיה, טי.ג'יי מקונל, אמר עליו: "שחקן אחד לא יכול לשמור עליו, זאת עבודה לקבוצה שלמה". גם מאמן הת'אנדר, בילי דונובן, פירגן לכוכב שלו: "הוא תמיד מנסה להבין מה נדרש ממנו לעשות במשחק. הוא ניסה תמיד לעשות את העבודה הכי טובה בכל הנוגע להנהגת הקבוצה, שיתוף פעולה עם אחרים ומציאת חברי הקבוצה שלו. הוא נותן לנו את מה שהקבוצה צריכה".