קליבלנד עשתה צעד ענק לכיוון הסיבוב הבא בפלייאוף כשניצחה את טורונטו 94:115 ועלתה ל-0:3 מבטיח בסדרת חצי גמר המזרח. האלופה ברחה לראפטורס ברבע אחרון נהדר (17:36) בדרך ל-W השביעי ברציפות בפלייאוף הנוכחי. לאחר שבעונה שעברה רשמו את הפסדם הראשון בפלייאוף בקנדה, לחבורה של טיירון לו תהיה הזדמנות נהדרת להשלים סוויפ על טורונטו ביום ראשון.
הקאבלירס נראים נהדר בפלייאוף הנוכחי ובייחוד לברון ג'יימס. הפורוורד של האלופה קלע הלילה 35 נקודות, להן הוסיף גם 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. ממוצעיו של לברון בפלייאוף עומדים על 34.3 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7.2 אסיסטים. הלילה ג'יימס הראה פעם נוספת כמה הוא מגוון, כשקלע שני ג'אמפ שוטים עם יד שמאל.
"אני לא יודע איך נהייתי שחקן כדורסל ימני", אמר לברון שמעיד על עצמו כבן אדם שמשתמש לרוב ביד שמאל, "זה קרה כנראה בגלל מייקל ג'ורדן ופני הארדוויי, שני שחקנים שראיתי כשהתבגרתי. ראיתי את שניהם זורקים ביד ימין, אז רציתי גם לזרוק בימין. אני בן אדם שמאלי. אני לא זורק הרבה מהזריקות האלה, אבל אני מסוגל לקלוע אותם. אני עובד על שתי הידיים שלי. המאמן שלי בליגת הילדים אמר לי שאם אני לא אדע לקלוע לייאפ ביד שמאל אז אני לא אוכל להיות שחקן כדורסל.
"אין לי מושג איך נהייתי ימני, מניח שחשבתי שזריקה ביד ימין נראית יותר מגניבה", הוסיף לברון, "כשהתבגרתי אמרתי לעצמי שעדיף להיות שמאלי, כי הזריקות שלהם נראות הרבה יותר טובות משל ימנים". ג'יימס קלע בשבעת המשחקים הראשונים של הפלייאוף 240 נקודות, הכי הרבה מאז קובי ברייאנט ב-2008.
בעונה שעברה הקאבלירס ניצחו עשרה משחקים רצופים בפלייאוף, עד שנעצרו על ידי טורונטו בגמר המזרח. לאחר ה-W הלילה, הקאבס הם הקבוצה הראשונה מאז 1950 שמתחילה את הפלייאוף עם שבעה ניצחונות רצופים.
מי שהיה נהדר עד הרבע האחרון היה דמאר דרוזן. כוכב טורונטו חיפה נהדר על חסרונו של קייל לאורי וקלע 36 נקודות ב-36 הדקות הראשונות של המשחק. ברבע האחרון, קלע נקודה אחת בלבד. "הם הרימו את הרמה ברבע האחרון", אמר דרוזן, "לא הצלחנו לקלוע זריקות. לא רק אני, אלא כל הקבוצה. קלענו רק שתי שלשות, שתיהן הגיעו בשלב מאוחר במשחק. הם הפכו את ההגנה להתקפה והלכו עם זה. קשה לנצח כשאתה קולע רק 11 אחוזים מחוץ לקשת (הראפטורס סיימו את המשחק עם 2 מ-18)".
לראפטורס תהיה הזדמנות להשיג ניצחון ראשון בסדרה ביום ראשון ולא לסיים את העונה מול הקהל הביתי. "המשחק ביום ראשון הוא על הכבוד שלנו", אמר מאמן טורונטו, דוויין קייסי, "אתה לא רוצה לסיים סדרה ללא ניצחונות, בטח מול הקהל הביתי שלך".
ישחקו על הכבוד. דוויין קייסי מחלק הוראות הלילה (getty)
סן אנטוניו רשמה הלילה ניצחון גדול ביוסטון, 92:103, ועלתה ליתרון 1:2 בסדרה מול יוסטון. הספרס איבדו במשחק הקודם את טוני פרקר עד לסיום העונה, אך במשחק מספר 3 קיבלו תרומה אדירה מלמרקוס אולדריג', שלא סיפק עד כה את היכולת המצופה ממנו בפלייאוף. הלילה L.A רשם 26 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות במשחקו הטוב ביותר בפלייאוף הנוכחי.
"זה היה המשחק הכי טוב שלו", אמר עליו מאמנו, גרג פופוביץ', "הוא הרגיש טוב. הוא היה משוחרר מבחינה גופנית. הוא הרגיש טוב כשזרק. הוא עזר לנו מאוד היום במאבק מתחת לסלים". אולדריג' עצמו אמר לאחר המשחק: "עשיתי מה שהקבוצה הייתה צריכה ממני. הלילה זה מה שהיינו צריכים וזה מה שעשיתי. אני תמיד אשחק בצורה אגרסיבית כשאני אעשה לעשות את מה שצריך".
הספרס שיחקו הלילה לראשונה מאז 2001 משחק פלייאוף ללא טוני פרקר, שסיים את העונה לאחר שנפצע במשחק הקודם ברגלו השמאלית. פרקר שיחק 221 משחקים ברציפות בפלייאוף עבור סן אנטוניו, שיא NBA. "אי אפשר להחליף את טוני פרקר", אמר אולדריג' על הרכז הצרפתי, "הוא יהיה בהיכל התהילה יום אחד, אבל אני חושב שהשחקנים שלנו עלו למגרש עם המון מוטיבציה ופשוט שיחקו חזק".
המשחק הטוב ביותר שלו בפלייאוף. אולדריג' (getty)