את העונה של סגנית האלופה קליבלנד אפשר להגדיר הכי טוב כ"רכבת הרים". זה התחיל עם שבעה הפסדים ב-12 המשחקים הראשונים. לאחר מכן הגיעה העלייה הגדולה והקאבס ניצחו 18 מ-19 המשחקים הבאים שלהם. כעת, קליבלנד שוב בדרך למטה, עם שבעה הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים, כולל שתי תבוסות רצופות, 28 הפרש בליל שני במינסוטה ו-34 הפרש הלילה (בין חמישי לשישי) בטורונטו. רגע לפני המשחקים באינדיאנה ובבית מול הווריירס, המצב של לברון ג'יימס וחבריו נראה עגום במיוחד.
לברון נראה די עצבני הלילה וברבע השני הוא ניצל את אחד מפסקי הזמן כדי לנזוף קשות בחבריו לקבוצה. בסיום הוא אמר: "קשה לי לשים את האצבע על המקום בו הכל התפרק לנו או להסביר למה זה קרה. אנחנו צריכים לנסות לאסוף את עצמנו ולמצוא את הניצוץ מחדש". קווין לאב הוסיף: "יש לנו מספיק כישרון כדי להתגבר על המשוכה הזו ולגרום להרבה דברים טובים לקרות. נכון לרגע זה, קשה לראות את האור בקצה המנהרה, אבל נצא מזה ונהיה טובים יותר".
בצד המנצח, יונאס ולנצ'יונאס, שנהנה ממשחק מצוין עם 15 נקודות ו-18 ריבאונדים ב-19 דקות בלבד, אמר בסיום: "אנחנו יודעים שאנחנו עמוקים כל כך. אתה חייב להאמין בעצמך וזה מה שעשינו. היינו מעולים בהגנה וזה עזר לנו בהתקפה. אבל זו רק העונה הסדירה, ניצחנו את קליבלנד פעם אחת, אבל יש לנו עוד מפגשים איתה ואז את הפלייאוף. פשוט צריך להמשיך עם מה שעובד לנו עד עכשיו".
צפו בניצחון הסלטיקס בלונדון>>>
בלונדון נערך משחק מסקרן, שפתח את היום ובסיומו, בוסטון, מוליכת המזרח, ניצחה 103:114 את פילדלפיה. הסיקסרס המאכזבים, שירדו למאזן שלילי, פתחו מצוין את המשחק וברבע השני כבר הובילו ב-22 הפרש, אך הסלטיקס חזרו נהדר, כפי שעשו לא פעם העונה.
זה היה הניצחון הראשון של בוסטון בלונדון מאז עשתה זאת קבוצת האליפות ב-2007/08 והכוכב הנוכחי, קיירי איירוינג, סיכם: "תמיד נהדר להאמין בגורל, אבל אנחנו חייבים להיות מרוכזים ומושקעים בכל שנייה שעוברת על המגרש. מה שהיה בעבר היה נהדר, אבל הוא נגמר ואנחנו חייבים להתמקד בהווה, כי לזכות באליפות זה אחד הדברים הקשים ביותר שאתה יכול לעשות בחיים שלך".
"אם נפגוש אותם בפלייאוף, אני מרגיש שיש לנו סיכוי די טוב", ניסה ג'ואל אמביד להתגבר על ההפסד השלישי העונה מול בוסטון, "אנחנו רק צריכים לתקן את הטעויות שאנחנו חוזרים עליהן העונה בחוסר תשומת הלב. איבודים ועבירות שאנחנו עושים למשל".
*** מאמן סן אנטוניו גרג פופוביץ' הודה שהכוכב שלו, למרקוס אולדריג', ביקש לעזוב בטרייד לפני תחילת העונה: "זה לא קרה לי ב-20 השנים פה", אמר פופ, "פשוט אמרתי לו שאני אפסיק לעשות לו 'אובר' אימון וזה הצליח".
*** אחד מכוכבי מיאמי היט, דיון וויטרס, יעבור ניתוח בקרסול שמאל והוא סיים את העונה למעשה. וויטרס צפוי לעבור את הניתוח בשבועיים הקרובים, בתקווה לשים קץ לכאבים המלווים אותו מאז נפצע ב-23 בדצמבר, פציעה שגרמה לו להחמיץ את כל שמונה משחקי הקבוצה מאז. רק בקיץ האחרון הוא חתם מול מיאמי לארבע שנים תמורת 52 מיליון דולר והעונה הוא קולע 14.3 נקודות בממוצע למשחק.