חמש דקות לתוך העונה, בוסטון איבדה את גורדון הייוורד. לפני חודש בדיוק, גם קיירי אירווינג גמר את העונה. ואיכשהו, בלי שני השחקנים הכי מוכשרים שלה, הקבוצה מעיר השעועית רחוקה ניצחון אחד מהעפלה שנייה ברציפות לגמר המזרח. הלילה (בין שבת לראשון), הסלטיקס עלו ל-0:3 מדהים על פילדלפיה, אחרי 98:101 בחוץ, במשחק שכלל סיום סופר דרמטי, הן לזמן החוקי (בלינלי השווה על הבאזר ואנשי האולם בפילדלפיה חשבו שהוא הכריע את המשחק עם שלשה והחלו לתת לקונפטי לרדת מהתקרה) והן להארכה.
אחד מגיבורי הניצחון של בוסטון, כרגיל, היה אל הורפורד, שחווה פלייאוף נפלא וסיפק בשניות האחרונות של ההארכה סל וחטיפה מכריעים. הורפורד המאושר חגג על הפרקט בסיום, התחבק עם ג'ייסון טייטום וסיפר על המהלכים המכריעים: "ניסיתי ללחוץ על ג'ואל. כל כך קשה לשמור עליו, אבל לחצתי והכדור פתאום היה שם. שמתי את היד ולקחתי את הכדור. ואחרי הטיים אאוט... בראד גאון. זה נראה שהוא לוקח את ההחלטה הנכונה בכל מצב. המהלך עבד בצורה מושלמת, זה לא להאמין. לפעמים בראד משרטט משהו בפסק הזמן ואני מסתכל עליו ולא מבין, אבל זה עובד. מרקוס מוריס מסר לי מסירה מצוינת, פספסתי במשחק כמה זריקות שאני בדרך כלל קולע, אבל הפעם הצלחתי והכל טוב".
על טייטום, שקלע 24 והפך לרוקי הראשון בתולדות הסלטיקס עם חמישה משחקי פלייאוף רצופים של 20 נקודות ומעלה, אמר הורפורד: "ג'ייסון מדהים. אני ממש גאה בו. לא ידעתי שהוא עבר את בירד, אבל אני גאה בו. קשה מאוד להיות על הפרקט, באווירה כזו סוערת, אבל הוא נשאר רגוע, עשה כמה מהלכים ענקיים עבורנו. מדהים. אנחנו קבוצה עם המון ביטחון. עברו עלינו הרבה דברים, חסרים לנו כמה מהשחקנים שלנו, אבל אנחנו מוצאים את הדרך. החבורה הזו משחקת קשוח בכל משחק. אני רוצה שהחבר'ה שלנו ימשיכו ליהנות מהרגע ויישארו מרוכזים. אני יודע שאני מנהיג בקבוצה הזו ומנסה לתת דוגמה בהתאם לכך".
ג'יילן בראון, שסחב שוב למרות הפציעה, אמר בסיום: "ראיתי דברים משוגעים יותר קורים, אבל כל הבלבול בסוף עם הקונפטי נתן לנו רגע לנשום לפני ההארכה. הם התחילו טוב יותר את ההארכה וקלעו את כל חמש הנקודות הראשונות, אבל התאוששנו ובסוף, בראד שרטט מהלך מבריק שעבד מושלם. צריך להוריד בפניו את הכובע. אל הורפורד עושה עבודה פנטסטית בפלייאוף, אנחנו נשענים עליו במצבים כאלה וההגנה שלו על אמביד נפלאה. אמביד הרבה יותר חזק וגבוה ממנו, אבל אי אפשר למדוד גודל של לב. אל הציל אותנו ברגעי ההכרעה. אסור לנו לחשוב על ה-0:3 יותר מדי, צריך לסיים את העבודה. לימדו אותי שאף פעם אסור לשחק עם האוכל שלך".
המאמן בראד סטיבנס, שממשיך לעשות קסמים, אמר: "הייתי בכמה קבוצות מיוחדות, עם חבורות של שחקנים מיוחדים, אבל אף פעם לא ראיתי קבוצה כמו זו, שפשוט מסוגלת לשכוח את המהלך האחרון, להחליף דף ולהמשיך הלאה. דיברנו על זה לפני שהתחילה ההארכה. השחקנים פשוט המשיכו הלאה. בלינלי קלע סל גדול בסיום הזמן החוקי, אבל פשוט המשכנו למהלך הבא".
סטיבנס החמיא לשחקניו: "אין רגע שגדול על טייטום. הוא משחק עם כל כך הרבה אומץ. אל הורפורד הוא הגורם המאזן בקבוצה שלנו. כשהדברים לא עובדים טוב, כולנו מסתכלים עליו, גם המאמנים ומחכים שהוא יגיד משהו, ואז כולם נרגעים ומרגישים יותר טוב עם עצמנו. כשאתה מנצח בנקודה או מפסיד בנקודה, אתה מרגיש שונה לגמרי עם עצמך, אבל בסופו של דבר זה כמעט אותו משחק ועם המחשבה הזו נצטרך לבוא למשחק הבא".
מאמן הסיקסרס המאוכזב, ברט בראון, אמר במסיבת העיתונאים: "האיבודים בסיום פגעו בנו מאוד, ההגנה של הסלטיקס אדירה וזה כל הסיפור. השחקנים שלנו, לפעמים, נראים צעירים כמו שהם באמת ונצטרך למצוא דרכים להתקדם וללמוד מהחוויה הזו. אבל אני ממש לא רוצה להשתמש בזה שאנחנו צעירים כתירוץ. צריך לתת קרדיט לסלטיקס, הם היו בגמר המזרח בשנה שעברה, הם אתלטיים וחכמים. אל תכתבו שאנחנו מפסידים בגלל שאנחנו צעירים, כי אני לא חושב ככה. ג'ואל ובן צעירים וילמדו בהמשך, אבל לא בגלל זה אנחנו מפסידים. קבוצות בפיגור 3:0 נמצאות במאזן 129:0 לאורך ההיסטוריה של הליגה, אבל זה קורה כי הקבוצות האלה מאבדות אמונה ואני חושב שאם נאמין בעצמנו, למה שאנחנו לא נהיה הראשונים לעשות את זה?".
ג'ואל אמביד הוסיף: "הרגשנו טוב לכל אורך המשחק, בעיקר אחרי הריצה שעשינו בסוף המחצית הראשונה, אבל כמה טעויות בסיום הרסו לנו. זה לא קשור לזה שאנחנו צעירים או שלא היינו במצבים כאלה בעבר, זה קשור לזה שיש יריבה טובה מולנו. הם מאוד פיזיים, אבל אני לא חושב שאפשר לשמור עליי בלי לבצע עבירות, כך שהיו כמה מצבים בהם לא קיבלתי שריקות. יחד עם זאת, צריך להחמיא להורפורד, כי הוא שחקן הגנה מצוין".
אם לא היה די בדרמה הראשונה של הלילה, הגיע המשחק בין קליבלנד לטורונטו. הקאבס, שניצחו פעמיים בקנדה, שמטו יתרון 16 ואו ג'י אנונבי השווה עם שלשה, 8 שניות לסיום. הכדור האחרון הלך ללברון ג'יימס ובפעם השנייה בפלייאוף הזה, המלך ניצח עם סל באזר, אחרי זריקה קשה במיוחד, ביד אחת, ללוח ופנימה. 103:105 בסיום ו-0:3 מבטיח לקאבס, בדרך הבטוחה לגמר מזרח רביעי ברציפות.
מיד לאחר הסל, לברון חגג על הפרקט עם חבריו לקבוצה ועם הילדים שלו, בעוד ברחבי הליגה, הכוכבים השונים התלהבו מהביצוע המבריק.
לברון אמר: "הייתי חייב למצוא לעצמי שטח. לא היו לנו עוד פסקי זמן, הייתי צריך לעבור את כל המגרש והצלחתי לקלוע עם הקרש. הם נתנו לנו את כל מה שיש להם ועוד יותר מזה ואנחנו יכולים לשחק טוב יותר, אבל זה ניצחון גדול. אנחנו צריכים להיות סבלניים יותר, לא להתרגש מהפיזיות שלהם ולהמשיך ככה. קווין לאב היה ענק היום, בעיקר ברבע השלישי. היינו צריכים אותו שם, כל סל וכל ריבאונד שלו והוא עשה את זה בשבילנו. אני חי בשביל הרגעים האלה, לצאת למגרש ולהיות שם בשביל הקבוצה שלי. החבר'ה סומכים עליו ואני יוצא למגרש ושמח להצליח לעשות את הדברים האלה".
המאמן טיירון לו הוסיף: "פשוט ידעתי שזה הולך להיכנס. רצינו שיהיה לו מקום ושטח לרוץ קדימה, כי כשהוא מגיע בשיא המהירות שלו, אי אפשר לעצור אותו והוא קלע זריקה גדולה. לא חגגתי יותר מדי, פשוט ירדתי מהמגרש, כי יש עוד משחק. לברון צריך להיזהר, כי הם משחקים אגרסיבי מולו ולוחצים אותו על כל המגרש. הם עושים עבודה נכונה והוא צריך להישאר רגוע ומרוכז. אני לא מופתע שלא עושים עליו דאבל טים. הם פשוט צריכים לנסות למנוע ממנו לקלוע, אחרת הוא ימצא שחקנים פנויים כל הזמן".
לו סיכם את המשחק: "עשינו כמה טעויות ברבע הרביעי והחזרנו אותם למשחק, ניסינו את לאב על לאורי ואז לאורי התחמם, אז זו די אשמתי ונתקן דברים לקראת המשחק הבא. החלטנו שאנחנו צריכים להוציא את דרוזן מהסדרה הזו, כי הוא קולע בכזו קלות כל הקריירה שלו. אנחנו מנסים להוציא את הכדור מהידיים שלו, למנוע ממנו להגיע לקו ולגרום לו לזרוק כמה שפחות. הוא לקח רק 12 זריקות, אז זה ניצחון עבורנו. ברור שכשאתה לוקח משהו אחד, אתה נענש במשהו אחר, אבל זה הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות".
בצד המפסיד, הסיפור הגדול היה דמאר דרוזן, שקלע רק 3 במחצית הראשונה ו-8 במשחק כולו וסופסל לכל אורך הרבע האחרון: "דמאר הוא לא הסיבה שהפסדנו, אבל היה לו לילה קשה", אמר מאמן טורונטו, דוויין קייסי, "הוא מקצוען והוא יתאושש. יש לנו עוד משחק והיוקרה שלנו על הפרק. כואב להפסיד ככה, בשנייה האחרונה".