קווין דוראנט ישב די קרוב לשם, בחדר ההלבשה של המארחת אוקלהומה סיטי. הוא הוביל את הת'אנדר ליתרון לא רע, 46:57 במחצית מול האלופה גולדן סטייט, שנראתה כמעט בלתי ניתנת להכנעה עד לאותו רגע והגיעה לביקור ב-OKC בפברואר 2016 עם מאזן מפלצתי של 5:52, בדרכה לעונה הטובה בהיסטוריה.
למרות המאזן הזה, בחדר ההלבשה של האורחים, בירידה להפסקה, הרוחות סערו. דוראנט והחברים שלו (לשעבר) אולי אפילו הצליחו לשמוע את סטיב קר נוזף בדריימונד גרין על בחירת הזריקות שלו (0 מ-3 עד להפסקה, 0 מ-8 עד לסיום) וצורח לעברו: "שב כבר" ואת גרין משיב בצווחה משלו: "בוא ותכריח אותי, יא בן זונה. אני לא רובוט, אני יודע לשחק כדורסל". העיתונאים שהיו מחוץ לחדר ההלבשה שמעו זאת בבירור ואפילו סיפרו ששוטר נאלץ להגיע לאזור, למקרה שהמילים יהפכו לאלימות פיזית.
אחרי שהסתיים המשחק, עם 118:121 משוגע של הווריירס בהארכה מאותה שלשה-כמעט-מהחצי זכורה של סטף קרי, שסיים עם 46 נקודות, אף אחד לא ממש דיבר על הבלגן שהלך בין המאמן לכוכב המשונה, הסופר-אנרגטי והמוחצן שלו. גולדן סטייט עצמה סגרה את הסיפור הבעייתי הזה די בשקט, עם קנס צנוע לגרין (שגם התנצל) ובלי שום השעייה.
בליל שלישי האחרון לעומת זאת, גרין דווקא ישב בחוץ בזמן הניצחון של האלופה על אטלנטה. הוא גם הושעה ממשחק וגם לא קיבל עליו את 120 אלף וקצת הדולרים שמגיעים לו. כי כנראה שכאשר מדובר בקווין דוראנט, ובעתיד שלו וכפועל יוצא גם בזה של הווריירס, התגובה היא שונה מאשר עוד ריב שגרתי בין גרין ואחד מאנשי או שחקני הקבוצה.
בגולדן סטייט עושים כרגע הרבה חישובים קדימה ובמועדון בו הכל מתקתק על סף המושלם כבר ארבע שנים וקצת, פתאום ראינו סדק קטן. הווריירס עושים הכל כדי שלא יהפוך לענק.
VIDEO
הרגע שיכול לשנות את הליגה. גרין מחליק, KD מתעצבן (צילום: Robert Laberge/Getty Images)
סביר להניח שהקריאות "ביץ', ביץ', ביץ'" של גרין לעבר דוראנט במהלך העימות הקולני ביניהם בין תום הזמן החוקי להארכה, בהפסד החוץ לקליפרס ביום שני, היו עוברות בשלום יחסי, אולי עם קנס צנוע כמו אז ב-2016, אבל בלי השעייה. בסופו של דבר, המילים האלה אולי לא נעימות במיוחד, אבל הן גם לא משהו מעבר לקללות ועצבים שגרתיים בין חברים לקבוצה בליגה לחוצה כל כך כמו ה-NBA.
סטיב קר בעצמו יודע היטב איך נראים עימותים כאלה: הוא היה בצד החוטף של האגרוף של מייקל ג'ורדן באחד האימונים שלהם בימי הבולס העליזים. "אני רק רוצה להבהיר שכיסחתי ל-MJ את הצורה במקרה ההוא", צחק קר לפני המשחק מול ההוקס בניסיון להרגיע מעט את האווירה. אבל האווירה הייתה סוערת, כי גרין לא הסתפק בכמה קללות. הוא נגע בנקודה הרבה יותר כואבת.
למי שפספס, זו הייתה השתלשלות האירועים: לו וויליאמס סחט עבירה לשלוש, קלע את כל הזריקות וקבע 95:106 מבטיח לקליפרס, 5:15 לסיום. הווריירס נראו בדרך להפסד בטוח, אבל פתאום התעוררו ו-LA נחנקה. האלופה רצה 0:11 עד לסיום, כאשר קליי תומפסון משווה עם שלשה, 1:27 לסוף. כל קבוצה פספסה כמה צ'אנסים ועם 5.6 שניות על השעון, גרין קלט ריבאונד מהחטאה של וויליאמס ודהר לאורך המגרש, עד שאיבד את הכדור ואת ההזדמנות לנצח. דוראנט, בזמן הריצה הזו של דריימונד, עמד די חופשי באמצע קשת השלוש, מוכן לקבל את המסירה ולהכריע.
גם ככה אף אחד לא בטוח כבר שנתיים אם זו הקבוצה של דוראנט או של סטף קרי וכאשר קרי פצוע, דוראנט מרגיש שזו ההזדמנות הטובה ביותר שלו לקחת את הווריירס על הכתפיים ולהוכיח שהם צריכים אותו לא פחות ממה שהוא צריך אותם. שהוא לא סתם אחד שרדף אחרי טבעות אליפות, אלא כזה שהטבעות לא היו מושגות בלעדיו. הפנים שלו ברגע האיבוד של דריימונד אמרו הכל.
KD ירד כעוס מאוד לספסל. קליי תומפסון ישב לשמאלו וגרין התיישב לימינו, עם רווח של כיסא אחד. אחרי שהשניים החלו לצעוק זה על זה, קליי קם ועבר לשבת ביניהם וגם אנדרה איגודאלה נזעק למקום וניסה להרגיע. סטיב קר נתן להם דקה שלמה להוציא עצבים לפני שבא לדבר איתם לפני ההארכה (בה דוראנט עשה עבירה שישית מהירה ויצא, והווריירס הפסידו).
לפי שלל דיווחים ושלל קוראי שפתיים, דוראנט נזף בגרין, שענה בלי למצמץ: "למי לעזאזל אתה חושב שאתה מדבר ככה? אני לא ___ (אחד הגבוהים של הווריירס, העיתונאים שמסקרים את הקבוצה לא חשפו במי מדובר, כדי לא להעליב אותו כנראה), אני זכיתי פה בדברים גם לפני שאתה הגעת". משם זה המשיך להידרדר ודריימונד האשים את דוראנט בכך שהוא הפך את העונה לכזו שסובבת רק סביבו וסביב ההחלטה שלו בקיץ הבא לגבי השוק החופשי: או שתישאר, או שלא. רק תחליט כבר ותפסיק לשגע אותנו - זה היה, פחות או יותר, המסר של גרין. וזה מסר שהווריירס ראו כנורה אדומה והחליטו לטפל בו במהרה.
כפי שמראה הדוגמה בתחילת הכתבה הזו, אף אחד בגולדן סטייט לא מופתע מההתפרצויות של גרין וכולם יודעים שיש לו אופי לא מתפשר ופה גדול. אף אחד גם לא מתרגש מהתעצבנויות של דוראנט. בשנה שעברה, ל-KD ולקבוצה כולה בבירור היה משעמם מאוד בעונה הסדירה והם רבו עם כל העולם ואחותו, שופטים, יריבים ומה לא, חטפו טכניות על ימין ועל שמאל, לא הגיעו ל-60 ניצחונות לראשונה תחת סטיב קר ואז באו לפלייאוף וריסקו את קליבלנד בגמר בדרך לעוד תואר.
גולדן סטייט צריכה להשאיר את עצמה דרוכה איכשהו בתקופות הרדומות של העונה הסדירה הארוכה, כך שהתעסקות בשטויות מסביב היא משהו שקר והג'נרל מנג'ר בוב מאיירס לא ממש מתלוננים עליו. אלא שכאן יש נושא רגיש הרבה יותר, קרב ישיר בין גרין, אחד ממנהיגי הקבוצה לדוראנט, שכבר הראה לא פעם לאורך הקריירה עד כמה הוא רגיש. הווריירס יודעים היטב שיש להם כרגע חלון מדהים ולא נצחי לסיים את הריצה הזו עם 5-7 אליפויות ולהכניס את שמם גבוה לצמרת הקבוצות הטובות אי פעם. הם גם יודעים שהם מסוגלים לעשות את זה אם דוראנט יעזוב, אבל המשימה תהפוך להרבה יותר מסובכת. לכן, הם יעשו הכל בעונה הנוכחית כדי לשכנע את KD שבחוץ לא מחכה לו אתגר גדול יותר. אבל זה לא יהיה פשוט. רשימת המחזרות ארוכה ואחת מהן הייתה ממש במרחק נגיעה במשחק המדובר.
דוראנט ראה מולו את הבעלים של הקליפרס, סטיב באלמר, יושב צמוד לאיש החזק במועדון שלו, ג'רי ווסט. "הלוגו" בנה את הלייקרס הגדולים של שאק וקובי, ואז את הווריירס הגדולים שדוראנט הצטרף אליהם לא מעט בזכותו, אחרי שווסט אמר לו שהוא מתחרט על כל רגע שלא עזב את הלייקרס, כאשר אלה היו מפסידים כל שנה את האליפות לבוסטון של ביל ראסל. ראסל עצמו ישב שני מטר מווסט במשחק הזה ופתאום, הכוח של הקליפרס נראה רציני ומושך. כמובן שגם הניקס מוזכרים חדשות לבקרים, ואת הלייקרס אף פעם לא כדאי למחוק וכך, גולדן סטייט מרגישה שהטבעת מתהדקת והייתה חייבת לעצור את הסיפור הזה כמה שיותר מהר.
במבט ראשוני, נדמה היה שזה עבד. בלי גרין, הווריירס ניצחו את אטלנטה ובהמשך השבוע הוא ודוראנט נראו מסתודדים באימון. לקראת המשחק בליל אמש מול יוסטון, גרין אפילו סיפק לתקשורת הצהרה ארוכה של כשתי דקות על כל הנושא והבטיח שהכל מאחוריהם. במשחק עצמו, הוא ודוראנט נראו מחליקים ידיים ומדברים אחד עם השני, לעיתים זה אפילו נראה קצת מוגזם מדי. וכמובן, הווריירס הושפלו מול היריבה הגדולה שלהם מהעונה שעברה, כאשר הם נקלעים לפיגור 32 נקודות ברבע האחרון ביוסטון. בסיום המשחק גרין הודה שאירועי השבוע האחרון לא ממש עזרו לשקט הנפשי של הקבוצה ודוראנט נזף בעיתונאי ששאל אותו על המקרה: "אל תדברו איתי על זה שוב".
גרין היה זה שישב בחניון, בתוך האוטו שלו, וסימס לדוראנט בקיץ 2016, רגע אחרי שהווריירס עם 73 הניצחונות שלהם הפסידו את משחק 7 של סדרת הגמר מול קליבלנד. "אנחנו צריכים אותך. תבוא", היה המסר אז מדריימונד ודוראנט השתכנע ושינה את פני הליגה.
שנתיים וחצי אחרי, דוראנט כבר עם שתי טבעות ושני תארי MVP של סדרת הגמר. סביר להניח שכאשר הוא הפך למיודד עם גרין לפני המעבר וכאשר החליט להגיע לווריירס, הוא הכיר היטב גם הצדדים הפחות נעימים של דריימונד. יכול להיות שאחרי שנתיים כל כך מוצלחות, הצדדים הפחות נעימים האלה כבר עולים לדוראנט על העצבים והוא מרגיש שהוא יכול להמשיך הלאה ולא חייב להתמודד עם זה יותר. יכול להיות שהוא רוצה קבוצה משלו, "מורשת" משלו, הצלחה במקום בו אף אחד לא יצרף אליו כוכבית.
בגולדן סטייט כבר היה השבוע מי שהשלים עם העזיבה הצפויה של KD בקיץ, בעוד אחרים טענו שההשעייה של גרין היא הדרך של הקבוצה להתייצב לצד דוראנט, להזכיר לו בקיץ שכאשר היה סכסוך שגלש מעבר לקללות, לפסים אישיים יותר, המועדון ניצב לצדו וגיבה אותו, גם במחיר של עימות עם אחד האולסטארים האחרים שלו. בגולדן סטייט בונים אולם חדש ונוצץ ורוצים להכניס אליו את הקבוצה הכי איכותית שהם יכולים, כזו שתמשוך אוהדים עשירים מפאלו אלטו והסביבה.
כך או כך, לתוך כל הקלחת הזו יחזור תכף סטף קרי ובהמשך גם דמרקוס קאזינס וב-1 ביולי, אחרי שהווריירס יחגגו עוד אליפות קלה, יגיע הרגע בו דוראנט יצטרך לחשוב אחורה ולהחליט על עתידו. ואז נראה עד כמה השבוע החולף באמת היה משמעותי עבור השושלת הגדולה של ה-NBA בעשור הזה.