לילה של כדורסל מענג במיוחד עבר על ה-NBA בין שישי לשבת ונתחיל ברשותכם עם ה-MVP המכהן, ואולי גם הבא, ג'יימס הארדן. המזוקן נמצא בכושר חולני, אין שום דרך אחרת להגדיר זאת והלילה, בניצחון 113:141 על קליבלנד האומללה (הפסד 12 ברציפות), הפך לראשון אי פעם שמשיג טריפל דאבל עם לפחות 40 נקודות בפחות מ-30 דקות של כדורסל.
הוא בילה על הפרקט רק 29:34 דקות והספיק לקלוע 43 נקודות, כולל שמונה שלשות שהאריכו את שיא ה-NBA שלו ל-12 משחקים רצופים עם חמש שלשות ומעלה. מה עוד? ב-15 המשחקים האחרונים הממוצע של הארדן עומד על 40.5 נקודות למשחק. מאז איחוד הליגות ב-1976, רק קובי בראיינט עשה זאת. על הדרך, הוא דילג הלילה מעל קובי וצ'ונסי בילאפס אל המקום ה-13 בטבלת קלעי השלשות בכל הזמנים.
בסיום הוא אמר: "כולנו מכוונים למקום הראשון במערב. היינו רחוקים בתחילת העונה, אבל עכשיו זה בהישג יד. צריך להמשיך לעשות את מה שאנחנו עושים. אנחנו עדיין עם כמה הפסדים יותר מדי והמערב קשה, בכל ערב. אז טוב שיש לנו גם משחקים כאלה". קלינט קאפלה החמיא ל-MVP: "זה פשוט מדהים. הוא קולע זריקות קשות כל לילה, אין לו גבולות. הוא ממשיך בשלו, לא משנה מול מי אנחנו משחקים וזה מה שאנחנו צריכים. הוא עושה הכל על המגרש, נותן לי כדורים במתפרצות, קולע בעצמו, הכל".
המאמן מייק ד'אנטוני הוסיף: "הוא הפך את הסטפ בק משלוש למושלם. אני לא יודע איך הוא עושה את זה. כולם יודעים מה הוא הולך לעשות ויש לו טווח קטנטן והוא עדיין עושה את זה. הוא פשוט שחקן מדהים. אני שמח ממשחק כזה, שנותן לשחקנים שלנו קצת מנוחה. ג'יימס אוהב להיות על המגרש, אבל זה טוב והגישה שלנו הייתה מצוינת מהפתיחה ועד לסיום".
גולדן סטייט טיילה פעם נוספת מול שיקגו ועבור סטף קרי זה היה ערב מיוחד. כוכב האלופה צלף חמש שלשות ועל הדרך עקף את ג'ייסון טרי ועלה למקום השלישי בטבלת קלעי השלשות בכל הזמנים אחרי רג'י מילר וריי אלן. "אני לא ממש מתעסק בזה יותר מדי, אני עדיין חושב על השמות שנותרו לי לעקוף. להיות כל כך קרוב אליהם זה ממש מיוחד ואני רוצה להמשיך לרדוף אחריהם", אמר בסיום.
ריאן סונדרס ניצח בצורה מרגשת את משחק הבכורה שלו כמאמן הזמני של מינסוטה, אבל הלילה הוא כבר טעם את טעמו של הפסד, אחרי שהמאבס ניצחו 115:119 בחוץ, בסך הכל ניצחון החוץ הרביעי שלהם העונה. זה קרה, כרגיל, בזכות לוקה דונצ'יץ', ששוב היה מדהים עם 29 נקודות, 12 אסיסטים, 8 ריבאונדים ובעיקר, כמה מהלכי קלאץ' אדירים כולל שלשה קריטית.
"אנחנו שמים את הכדור בידיים שלו כשהמשחק צמוד בסיום והביטחון שיש לו בעצמו ובכך שהוא יעשה מהלכים גדולים בדקות הסיום זה משהו", החמיא המנטור, דירק נוביצקי, "או שהוא מייצר לעצמו, או שהוא מוסר למישהו. הוא גארד גבוה ורואה מעל ההגנה, אז הוא שם את הכדור אצל השחקן הנכון במקום המדויק וכמובן, יכולת הקליעה שלו. אנחנו יכולים לדבר על זה שוב ושוב, אבל עבור ילד בן 19 זה בלתי ייאמן".
דונצ'יץ' עצמו אמר בסיום: "אני פשוט נהנה להיות על המגרש ולשחק כל יומיים-שלושה. כיף לי על המגרש ובגלל זה אני משחק טוב. לרגע לא חשבתי שככה תראה השנה הראשונה שלי ב-NBA. האנרגיה שלנו הייתה טובה הלילה. בבית קל לנו, בגלל האוהדים, אבל בדרכים קשה יותר".
המאמן ריק קרלייל סיכם: "השלשה של לוקה בסוף הייתה זריקה גדולה, בהתקפת מעבר. היה לנו משחק קשה, כמו כל משחקי החוץ שלנו העונה. אבל אהבתי את הדרך בה נשארנו בעניינים אחרי שמינסוטה חזרה למשחק".
פילדלפיה הופתעה בבית על ידי אטלנטה, שנעזרה בסל ענק של ג'ון קולינס כדי לנצח 121:123 ולהנחיל לסיקסרס, נטולי ג'ואל אמביד הפצוע, את הפסד הבית הרביעי בלבד שלהם העונה.
בסיום, שוב לא היה שקט אצל הסיקסרס. בן סימונס, שסיים עם טריפל דאבל מרשים (23 נקודות, 15 אסיסטים, 10 ריבאונדים), אמר: "אני חושב שפשוט היינו רכים מדי. אני לא חושב שאנחנו פיזיים מספיק. בהגנה אנחנו לא לוקחים את זה אישית מספיק כששחקנים קולעים עלינו. אנחנו צריכים לשחק עם יותר גאווה. כשמישהו קולע עליך, אתה צריך להיות מתוסכל בכל פעם". ג'ימי באטלר, אחד שמשחק עם הרבה גאווה, לא ממש הסכים עם הדברים: "אני לא אוהב את המילה הזו, רכים. פשוט לא עשינו מה שאנחנו אמורים לעשות, אבל לא ראיתי מישהו רך על המגרש".