כמו רכבת הרים טובה, או סרט מתח איכותי, כך גם הסיטואציה שהובילה לפצצה שהוטלה היום (שני), לפיה אנתוני דייויס דורש מקבוצתו ניו אורלינס להעביר אותו בטרייד, נבנתה לאט לאט עד שהגיעה לרגע השיא הראשון, הבלתי נמנע והצפוי שלה. מכאן, הרכבת, או הסרט, או חד-הגבה, מתחילים בדהרה הסוערת לעבר קו הסיום. אז איך הגענו לכאן ומה הולך לקרות עכשיו?
דייויס, למי שפספס, הגיע לניו אורלינס ב-2012 כבחירה הראשונה בדראפט והחייה את המועדון ששנה קודם לכן נאלץ להיפרד מהכוכב הגדול הקודם שלו, כריס פול. לצערו של דייויס, בשבע העונות בהן הוא מככב בליגה, ניו אורלינס אף פעם לא הצליחה לבנות סביבו קבוצה טובה, עד שהוא התייאש.
זה לא שהפליקנס לא ניסו. לפני שנתיים למשל, הם הימרו בגדול והביאו את דמרקוס קאזינס וזה עבד יופי לקצת, עד שבוגי נפצע והלך. ל-AD הייתה סבלנות, ויש לו הרבה אהבה לעיר הנהדרת, אבל בסופו של דבר, כמה הוא כבר יכול לחכות? בשבע שנים, הוא רשם שתי העפלות בלבד לפלייאוף וניצח שם סדרה אחת, אותו סוויפ מפתיע על פורטלנד בעונה הקודמת, אחריו מיד עף מול הווריירס.
וכך, ככל שהחוזה שלו הלך והתקרב לסיומו, השמועות על עזיבה אפשרית טסו באוויר. לדייויס יש חוזה עד לסוף העונה הבאה ואופציית שחקן ל-2020/21, ויש לו גם "טרייד קיקר" של 15 אחוז (החוזה שלו יצמח ב-15 אחוז אם יועבר בטרייד).
לפליקנס יש את האופציה היחידה להציע לו את הארכת החוזה לחמש שנים תמורת 240 מיליון דולר, אבל כמו שראינו בלא מעט מקרים בשנים האחרונות, החוק הזה, שהוכנס בהסכם הקיבוצי האחרון ונועד להגן על הקבוצות מהשווקים הקטנים, פשוט לא עובד ובזה אחר זה הכוכבים הגדולים העדיפו לוותר על כסף ולהשיג טרייד שישלח אותם גם לשוק גדול יותר, שם החשיפה הרבה יותר משמעותית וגם לקבוצה שיכולה להיאבק על התואר.
עבור הפליקנס, היום הזה הוא סוג של תחילת הפרידה מהעיר כנראה. ניו אורלינס היא קודם כל, והרבה מעל הכל, עיר של פוטבול ושל הסיינטס ושל LSU, האוניברסיטה המקומית העצומה של האזור. הפליקנס לא ממש מעניינים מישהו בעיר ואת טיפת העניין הזו הם יאבדו בזריזות ברגע שדייויס יארוז את המזוודות.
רק לפני ארבעה ימים נשאר דייויס מחוץ לחמישיית המערב. נכון, השמות שנכנסו לפניו נהדרים (לברון, סטף, דוראנט, הארדן וג'ורג'), אבל זה לא משהו ששחקן שמתיימר להיות הטוב בליגה כבר עכשיו, ובטח שאחרי לברון, יכול להרשות לעצמו. אולי זה היה הרגע בו דייויס הבין סופית שהגיע הזמן להמשיך הלאה.
לאן זה ייקח אותו? כאן מתחילה החגיגה האמיתית. דייויס מצדו, השאיר לפליקנס כמה שיותר אופציות, כי יש להם זמן עכשיו לחשוב האם הם רוצים לעשות את הטרייד כבר השבוע, לפני הטרייד דדליין שיגיע ב-7 בפברואר, או שמא לחכות לקיץ הקרוב. כמובן שכל המתנה רק מורידה מעט מהמחיר שתוכל לדרוש ניו אורלינס.
המועמדת הבכירה להביא את המגה סטאר היא כמובן לוס אנג'לס לייקרס. אפשר לאהוב ואפשר שלא לאהוב את לברון ג'יימס, אבל אי אפשר שלא להעריך את היכולת שלו, שוב ושוב, לסדר את חפיסת הקלפים בדיוק כמו שהוא רוצה. קינג ג'יימס בחר בקפידה את היעד הבא שלו אחרי עזיבת קליבלנד, החל לרמוז על כך הרבה לפני המעבר עצמו וגרם ללייקרס לרדת לקרקעית הליגה כדי להכין את הסגל קדימה.
אחר כך, הוא וסוכן העל וה-BFF ריץ' פול הצליחו להביא את דייויס לסוכנות שלהם, קלאץ', רגע לפני שהעונה הנוכחית החלה ואז, השבוע, בתזמון "מחשיד", צצו הדיווחים לפיהם המחנה של לברון דורש את פיטוריו של המאמן לוק וולטון. קינג ג'יימס אולי לא משחק כבר למעלה מחודש, אבל שולט בלייקרס ביד רמה למרות שהוא במועדון בקושי חצי שנה.
המשימה הבאה בתכנית העל שלו היא לגרום למג'יק ג'ונסון ורוב פלינקה להשתמש בכל הצ'יפים המגוונים שהם אספו כדי להביא את הפרס הגדול, לפני שמישהו בכלל יבין מה קרה ויקבל את הצ'אנס להציע בעצמו משהו על דייויס.
ללייקרס יש חבילה מעניינת מאוד שהם יכולים לתת לניו אורלינס, כבר עכשיו. בטרייד דדליין הנוכחי, ההצעה מהלייקרס, אם תגיע כזו, תהיה הכי טובה שהפליקנס יוכלו לקבל. צעירים מבטיחים כמו ברנדון אינגרם, לונזו בול או קייל קוזמה, יחד עם כמה חוזים שייגמרו בסיום העונה הנוכחית כמו רייג'ון רונדו ושות'. כשבלוס אנג'לס מיהרו להחתים ביולי את כל משוגעי הליגה עבור חוזים לעונה אחת, הם ספגו לא מעט ביקורת על "העזרה" שהביאו ללברון. הם ידעו בדיוק מה הם עושים. הם יכולים בעוד שבועיים בערך להציב בחמישייה את דייויס ולברון ושלכל הליגה יהיה בהצלחה עם זה. כן, גם לווריירס.
אבל LA לא לבד כמובן במרוץ הזה. היא אולי מובילה בו כרגע, אבל לא תלויה רק בעצמה. למרות הלחץ שמפעיל הסוכן ריץ' פול לטובת קינג ג'יימס והלייקרס, ולמרות אותה חבילה מעניינת, בסופו של דבר, ההחלטה תצטרך להגיע מכיוון ניו אורלינס ושם, לא בטוח שאוהבים במיוחד את כל התרגיל הזה של לברון והחבר'ה שלו ובכל מקרה, יודעים שאם הם רק ימתינו בסבלנות לקיץ, הם יקבלו הצעה הרבה יותר טובה, ועוד מהיריבה הכי גדולה והכי שנואה על הלייקרס.
נתחיל מהשורה התחתונה: בוסטון לא יכולה להביא את אנתוני דייויס השבוע. היא תצטרך לחכות לסוף העונה בשביל להציע עליו טרייד, אם הוא עוד יהיה בשוק. המצב הזה נוצר בגלל שהסלטיקס עשו בקיץ הקודם טרייד על קיירי אירווינג, שניסה לברוח מ...לברון ג'יימס (כמו טלנובלה הליגה הזו).
הירוקים השתמשו במה שנקרא "חוק רוז", על שם דרק רוז ומבלי להיכנס ליותר מדי פרטים מסובכים, נסביר שעל פי החוק, רק כאשר קיירי ייצא מהחוזה שלו בסיום העונה הנוכחית, הוא ודייויס כבר לא יהיו תחת אותה מגבלה ובוסטון תוכל לעשות טרייד על AD. קיירי ייצא מהחוזה כמעט בוודאות ויהפוך לשחקן חופשי. הוא ירצה לבחון את השוק ולהחליט אם להישאר בבוסטון או ללכת לניקס או לכל מקום אחר. מן הסתם, אם דייויס עוד יהיה בתמונת המעבר לקבוצה, גם ההחלטה של קיירי תושפע מכך.
אם הפליקנס רוצים ומוכנים לחכות עד לקיץ, הסלטיקס יוכלו להציע להם דיל הרבה יותר איכותי מזה של הלייקרס. לבוסטון יש הכל: ארבע (!) בחירות דראפט אפשריות בסיבוב הראשון של הדראפט הקרוב אם דברים יסתדרו בצורה סבירה, צעירים נפלאים כמו ג'יילן בראון או אפילו ג'ייסון טייטום (שבשנה שעברה נראה בלתי נגיע והשנה נראה הרבה פחות כזה) וחבר'ה מנוסים שיכולים לבוא לתקופה קצרה ולייצב את הפליקנס אחרי הסערה שתיקח מהם את השחקן הכי מוכשר בתולדות המועדון.
בוסטון מרחרחת סביב AD כבר יותר משנה ודייויס עצמו, לפי דיווחים קודמים, מעדיף את בוסטון, שבוודאות בנויה לטווח ארוך טוב יותר מאשר הלייקרס. אבל מן הסתם לא הוא זה שיחליט ובכל מקרה, הסלטיקס צריכים לקחת בחשבון שקיימת אפשרות, סבירה בהחלט, לפיה הם יתנו לניו אורלינס חצי קבוצה רק בשביל לראות את דייויס עוזב אותם בסוף החוזה שלו בקיץ 2020.
הכל כרגע תלוי בכמה ניו אורלינס רוצה לחכות ובמי עוד יהיה מוכן ללכת אול-אין ולהיכנס לתמונה. חוץ מהלייקרס ובוסטון, יש עוד אילו אופציות וגם אם הן נראות פחות סבירות (מי אמר ווריירס ולא קיבל?), הרי שראינו בשנים האחרונות ברחבי הליגה כמה ג'נרל מנג'רים שמצליחים לעשות את הבלתי ייאמן ולהביא כוכבים, על הנייר "לטווח קצר".
סם פרסטי משך את פול ג'ורג' לאוקלהומה סיטי ואז המועדון הצליח לשכנע אותו להאריך חוזה ולהישאר במקום לחתום בלייקרס בקיץ. זה נראה היה כמו מקרה נדיר, שיהיה קשה לשחזר, אבל אז קוואי נחת אצל מסאיי יוג'ירי וטורונטו בפגרה האחרונה עם אפס חשק להיות שם. חצי שנה חלפה, ונדמה שקוואי די מרוצה מהחיים. לא בטוח שהוא אכן יישאר בקור הקנדי ברגע שיהפוך לשחקן חופשי בקיץ, אבל כשהכוכב לידך, אתה לפחות מקבל את הצ'אנס לנסות לשכנע אותו וזה משהו שיש קבוצות שיהיו מוכנות להמר עליו. אם מהלך כזה אכן יקרה, הלייקרס ובוסטון יצטרכו לחשב מסלול מחדש.
כך או כך, הגענו כאמור לנקודת השיא הראשונה של התהליך, אבל ממש לא האחרונה. הימים הקרובים, ואז אולי גם החודשים הקרובים, יהיו חרושת מטורפת של שמועות ודיווחים. המעבר של דייויס יכול להיות שווה לזה של שאק ללייקרס ב-1996, כזה שמשנה לחלוטין את מאזן הכוחות בליגה. יהיה דיסקו.