בארה"ב בדרך כלל לא מייחסים חשיבות רבה למשחקי קדם העונה, כמו גם למשחקי העונה הסדירה, אבל כשמדובר במי שעתיד להיות היורש של לברון ג'יימס בליגה אי אפשר להישאר אדישים. עם אינספור סופרלטיבים ומחמאות, ב-NBA עדיין מנסים לעכל את המטאור שנחת עליהם בדמותו של זאיון וויליאמסון ואנחנו ניסינו לסכם את הלך הרוח מעבר לים.
כבר במשחק ההכנה הראשון שלו ניתן היה לראות ניצוצות של מה שהוביל אותו להיות השחקן הכי מדובר בארה"ב, כשקלע 16 נקודות לצד 7 ריבאונדים בניצחון על אטלנטה. אבל החל מאותו המשחק, זאיון צבר ביטחון ובשלושת המשחקים האחרים לא ירד מרף 20 הנקודות, כולל התמודדות בה עשה צחוק משחקן ההגנה של העונה שעברה, רודי גובר.
"ראינו את כל הארסנל של זאיון בקדם העונה", ניתחו באחד האתרים. "הוא עשה מהלכים בשביל עצמו ובשביל חבריו לקבוצה, חדר עד לטבעת על שחקנים מהירים ואיטיים ממנו, הוביל התקפות מתפרצות וכמובן סיפק כמה דאנקים מרהיבים". במספרים, זה התבטא עם מעל 25 נקודות למשחק ב-3 המשחקים האחרונים, כשהוא קולע בלא פחות מ-72% מהשדה - נתון מרשים בקדם עונה או בפלייאוף.
נקודה נוספת שעלתה מתרכזת ביחסים בינו לבין לונזו בול, ברנדון אינגרם וג'רו הולידיי. נכון לרגע זה, שיתוף הפעולה בין הכוכבים נראה טוב, כשזאיון נהנה מכך שהוא לא בהכרח צריך ליצור לעצמו את המהלכים ולפעמים הוא יכול לקלוע רק מחיתוכים לטבעת. "אנחנו חייבים להזיז אותו כל הזמן", הסביר מאמן הפליקנס, אלווין ג'נטרי. "אנחנו רוצים שיהיו לו מרווחים והדרך להשיג זאת היא להזיז אותו. ברגע שנשיג את זה, הוא כבר יעשה את השאר".
מה שהפתיע לא מעט אנשים, זאת העובדה שלא מדובר רק ביכולת האתלטית המוכרת. לזאיון היו כמה מהלכים שהוכיחו שיש לו יכולת סיום גבוהה ליד הטבעת, גם כשהוא לא מטביע. תאמינו או לא, זאיון הוא השלישי ברשימת השחקנים הכבדים ב-NBA, כך שההגעה הקלילה הזו לצבע הופכת למרשימה הרבה יותר.
ולמרות זאת, בארה"ב סימנו גם חולשה אחת והיא יכולת הקליעה הרעועה. "בהתחשב באגרסיביות שלו, שחקנים ילמדו מהר ויהמרו על הזריקה שלו מבחוץ. הוא הולך לקבל המון מרווחים כשהכדור יהיה בידיים שלו, הכל כדי למנוע ממנו להגיע לטבעת", הסביר עוד אחד מהמנתחים.
התוצאה: "הדבר האמיתי", "הוא לא צחק, כדאי שיזהרו שם בליגה", "מפלצת", "רוקי העונה עוד לפני שהיא התחילה" - כל אלה הם רק חלק מהסופרלטיבים שמרעיפים על הכוכב ברחבי הרשת.