המפגש המסקרן בין ניו אורלינס פליקנס ללוס אנג׳לס לייקרס (בין רביעי לחמישי, 04:30) יעמוד בראש ובראשונה בסימן אנתוני דייויס שפוגש לראשונה את הקבוצה שבחרה אותו במקום הראשון בדראפט 2012. למרות החזרה הסופר פיקנטית של AD ללואיזיאנה, יש עוד מישהו שהמשחק הזה הוא עבורו הזדמנות ראשונה לפגוש את האקסית ויש לו בטן מלאה.
ברנדון אינגרם היה שחקנה של הלייקרס במשך שלוש העונות החולפות. בריאיון ל-USATODAY חלק פורוורד הפליקנס את התחושות הקשות שליוו את תקופת טרום הטרייד שהסעיר את הליגה, בו עבר בסופו של דבר עבר דייויס מניו אורלינס ללייקרס ואינגרם עשה את הדרך ההפוכה.
"אנחנו (הלייקרס) היינו מטולטלים. כל יום היינו מגיעים ולא היינו יודעים מתי יחליפו אותנו ולאן נעבור. זה עושה אנרגיה רעה מאוד", שיתף אינגרם. האנרגיה הרעה שעליה מדבר אינגרם הביאה את הקבוצה לשקוע בעונה שעברה ובתוספת הפציעה של לברון ג'יימס אחרי משחק האולסטאר, הלייקרס פספסו שוב את הפלייאוף, שנה שישית ברציפות.
הסיבה לתחושות הקשות, לטענתו של הפורוורד המוכשר היא, "כולם חוץ מלברון הפכו מועמדים לטרייד כי לראשי הקבוצה נמאס להיכשל. בסופו של דבר נשארנו בחדר הלבשה שהיה אי ודאות אחת גדולה".
בסופו של דבר האינטואיציה של אינגרם הוכחה כנכונה. הלייקרס עשו מהלך שהוגדר כהכרחי לטובת הפרנצ'ייז והשקיעו בהווה במקום בעתיד. אינגרם עבר לפליקנס בצוותא עם לונזו בול, ג׳וש הארט ושלוש בחירות דראפט עתידיות. הלייקרס קיבלו את דייויס.
למרות המעבר והתחושה החמוצה, אינגרם חווה פריחה מחודשת בניו אורלינס. הפורוורד בן ה-23 מציג עד כה את פתיחת העונה הטובה בקריירה ומוביל את הפליקנס עם ממוצעים של 26.1 נקודות ו-7.2 ריבאונדים.
אינגרם. אי ודאות בלייקרס (getty)
הפליקנס קוראים לכבד את דייויס:
מתוך כל תחושות התסכול שליוו את הטרייד של דייויס, ג׳רו הולידיי קרא לאוהדי הפליקנס לכבד את חזרתו של AD לראשונה כאורח ב-Smoothie King Arena.
"אני מקווה שהם יכבדו אותו" אמר הולידיי בסיום האימון אמש. "רק לכבד אותו. הוא עשה המון בשביל העיר הזאת ובשביל הקבוצה. פשוט תקבלו אותו בכבוד", הוסיף הגארד הוותיק.
יכול להיות שלמרות פנייתו הנרגשת של הולידיי לאוהדים, המחשבה לא תיצור מציאות הפעם. דייויס עצמו כבר ניבא בשבוע שעבר ש"יהיו קריאות בוז לעברי מהיציע" אך גם הוסיף שהוא מבין את אלה שיבחרו לשרוק לו בוז.
אנחנו נצטרך לחכות ולראות. בכל מקרה, יהיה חם בלואיזיאנה.