כשלוקה דונצ'יץ' הגיע ל-NBA, אף אחד לא ציפה שתוך שנה וחצי הוא כבר ייכנס לשיח על תואר ה-MVP, אבל האמת? בעתיד, הקרב על התואר הנכסף יהיה כסף קטן לצד כמות השיאים הבלתי נגמרת שהוא שובר כבר בעונתו השנייה בליגה. אמש (שבת), לוקה רשם ערב יחסית "סולידי" של 28 נקודות ב-26 דקות, והפעם, הליגה כבר לא ידעה מה לעשות עם עצמה בנידון.
דונצ'יץ', שכבר זכה לכל סופרלטיב אפשרי בחודשים האחרונים, רשם ציון דרך נוסף וכבר לא כל כך מפתיע. הסלובני הגיע ל-18 משחקים רצופים עם 20 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לפחות - בכך השווה את הרצף הארוך ביותר בתולדות הליגה, ששייך, איך לא, למייקל ג'ורדן (1988/89).
בואו ניזכר קצת באלה שניסו להדביק על הפער מ-MJ לפני לוקה: הוא חלף על פניהם של ראסל ווסטברוק ולברון ג'יימס, שעשו זאת 15 פעמים ברציפות, כאשר רק אחד נמצא מעל כולם - אוסקר רוברטסון, שעשה זאת 29 פעמים ברציפות עוד לפני המתכונת הנוכחית של ה-NBA. לא פלא שהכוכב הצעיר, שנכנס לליגה עם ציון 79 ב-NBA2K, עומד כבר על 96.
"כולם מנסים לעצור אותו, אבל לא ממש מצליחים", אמר מאמן המפסידה, אלווין ג'נטרי. "הוא קולע 30 נקודות בכל משחק ועושה פחות או יותר מה שהוא רוצה מול כל קבוצה בליגה. גם דברים שלא רואים בסטטיסטיקה כמו 'קילר אינסטינקט'. יש לו את זה. הוא יודע בדיוק מתי לתת את המסירה הנכונה או לקלוע את הסל החשוב שעוצר כל התחלה של מומנטום שאתה מייצר. כשאתה מדמיין איך כדורסלן צריך לשחק, אתה מדמיין את לוקה דונצ'יץ'. הוא הפנטזיה של כל אוהד".
חריש עמוק בצד הניהולי של הניקס
רגע לפני משחק ההפסד של הניקס מול הפייסרס, נכנס מייק מילר - האיש שהחליף את דיוויד פיזדהייל על הקווים - למסיבת העיתונאים לבדו. ללא סטיב מיילס, הנשיא, וסקוט פרי, הג'נרל מנג'ר. מילר מיד נשאל למה ההחלטה התקבלה ביום שישי ומה השחקנים חושבים על כך, אבל המילים נעתקו מפיו. והאמת? הוא גם לא האיש לענות על השאלות האלה, אבל במדיסון סקוור גארדן, האולם שהתגאה בפרנצ'ייז היוקרתי בליגה אך הפך לבדיחה בחלוף השנים, שום דבר לא הולך לפי התכנית.
"לא רצינו שהכל ייפול עליו", אמרו שחקנים בחדר ההלבשה. "דיברנו על זה האמת, אנחנו צריכים להתחיל לקחת אחריות. זה לא 100% אשמתו, זה קשה, אבל פיז הוא מסוג הבחורים שעומדים תמיד בפרונט. הוא בחור נהדר, אדם נהדר ומאמן נהדר, אבל יש לנו עונה ארוכה לפנינו. אנחנו צריכים להתקדם".
כעת, בניו יורק כבר החלו לתכנן את היום שאחרי ותתפלאו, מי שנמצא על הכוונת הם השניים, פרי ומיילס. הראשון ככל הנראה יסיים את תפקידו במועדון, בעוד השני יוזז לתפקיד משני יותר מאחורי הקלעים. בכל הנוגע למחליף, התקשורת מדווחת שהבעלים המושמץ, ג'יימס דולן, "אובססבי" לגבי מסאיי יוג'ירי - שהביא אשתקד אליפות לטורונטו. דולן מוכן להשקיע לא מעט כדי להנחית את המנהל בתפוח הגדול ואם לא די בכך, הוא גם מוכן להוריד הילוך בניהול השוטף.
בעמדת המאמן, המועמדת הבכירה לתפוס את המושכות היא בקי האמון, העוזרת של פופוביץ' בסן אנטוניו. האמון העבירה מסרים לפיהם היא מעוניינת בחוזה לארבע שנים לפחות, כדי לא ליפול בפח הניו יורקי של לא מעט מאמנים שפוטרו לפניה. אם אכן תקבל את התפקיד, היא תהיה המאמנת הראשונה ב-NBA.