בזמן שרוב הליגות בעולם נמצאות בתרדמת בשל חג המולד, ב-NBA ממשיכים במסורת המשחקים החגיגית. במוקד, הקליפרס הנחילו ללייקרס הפסד רביעי ברציפות, בדרך לניצחון שני העונה על לברון ולהקתו והצהרת כוונות ברורה לקראת השנה החדשה. גולדן סטייט הצליחה להשכיח ולו לערב אחד את העונה הקשה ודאגה למתנה מפתיעה לאוהדיה עם 104:116 על יוסטון. בפתיחת הערב (רביעי) בוסטון חזרה מטורונטו עם ניצחון רביעי רצוף, 102:118.
לייקרס (4:27) - קליפרס (10:21) - 111:106
כבר אפשר לקרוא לזה משבר. לברון ג'יימס והלייקרס ירדו מנוצחים בפעם השנייה העונה מול היריבה העירונית וכבר סופרים ארבעה הפסדים ברציפות. במשחק חגיגי בלוס אנג'לס, דווקא הזהובים סגולים שלטו לאורך המחצית הראשונה, כשהם מקבלים תרומה מפתיעה מקייל קוזמה שעלה מהספסל וסיים עם 25 נקודות בסה"כ, כאשר 19 מהן הגיעו עוד לפני הירידה לחדרי ההלבשה. קבוצתו של לברון, שסיים עם 23 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים נראתה בדרך הבטוחה לניצחון קליל אלא שאז, רבע שלישי אדיר של הקליפרס שהסתיים בתוצאה 23:35 לזכות קוואי וחבריו קבע שנכנסים לרבע האחרון בשוויון 86.
לנארד שקלע 35 נקודות בערב קליעה משובח היה מצוין ברבע האחרון והוביל את הקליפרס לריצת 2:13 תוך שלוש דקות ברבע הנועל, וליתרון שנשמר עד לסיום. עוד אצל חניכיו של דוק ריברס, מונטרז הארל תרם 18 נקודות ב-8 מ-12 מהשדה ופול ג'ורג' הוסיף 17 נקודות בדרך ל-0:2 עונתי בדרבי היוקרתי של LA. אנתוני דייויס תרם 24 נקודות לחבורה של פרנק ווגל שתנסה להתאושש מרצף ההפסדים מול דמיאן לילארד ופורטלנד ביום שבת.
לברון ג'יימס. הפסד רביעי ברצף ללייקרס (GETTY)
גולדן סטייט (24:8) - יוסטון (10:21) - 104:116
לערב אחד, הצליחו חניכיו של סטיב קר להשכיח את הפציעות ושלל הצרות שפקדו אותם מתחילת העונה וממש לפני שנפרדים מהעשור שהיה הגדול בתולדות הווריירס, רשמו ניצחון אדיר מול יוסטון החזקה. הרוקטס פיגרו בתחילת המשחק בשמונה נקודות אבל אז פתחו ג'יימס הארדן ולהקתו מבערים ויצאו לריצת 17:38 וליתרון 40:53. הווריירס הצליחו לצמק עד הירידה למחצית שנגמרה בתוצאה 64:68 לזכות הקבוצה מטקסס.
במחצית השנייה גולדן סטייט כבר לא הותירה סיכוי לרוקטס ובזכות 90 נקודות של שחקני החמישייה הצליחו לרשום ניצחון יוקרתי מאוד בעונה המסובכת שעוברת אלופת המערב. דמיון לי הוביל את קלעי הווריירס עם 22 נקודות, אליהן צירף שיא קריירה של 15 ריבאונדים, ודריימונד גרין ודיאנג'לו ראסל קלעו 20 נקודות כ"א בדרך לניצחון השלישי ברצף של החבורה מקליפורניה. את קלעי הרוקטס הוביל ראסל ווסטברוק עם 30 נקודות וג'יימס הארדן הסתפק, שלא כהרגלו ב-24 נקודות אליהן צירף 11 אסיסטים ולא מנע הפסד ראשון לאחר ארבעה ניצחונות רצופים.
צפו בתקציר >>
טורונטו (10:21) - בוסטון (7:21) - 118:102
מחזור המשחקים החגיגי ביותר של העונה הסדירה נפתח בעיר הצפונית ביותר בליגה ובמשחק חד צדדי שהראה את העוצמה של בוסטון שפשוט הייתה גדולה על הראפטורס, תוך שהיא רושמת את ניצחונה הרביעי ברציפות. אצל הסלטיקס, ג'יילן בראון להט עם 30 נקודות ב-10 מ-13 מהשדה, כולל 16 נקודות ברבע השלישי, שממנו יצאו חניכיו של בראד סטיבנס עם יתרון 69:88, שהאלופה לא הצליחה לערער עד לסיום.
עוד בקבוצה ממצ'סוסטס, קמבה ווקר סיים עם 22 נקודות וקטע רצף של שמונה הפסדים של הסלטיקס בטורונטו. אצל הקנדים שהפסידו לראשונה אחרי חמישה ניצחונות רצופים בלט פרד ואן וליט עם 27 נקודות שלא מנעו הפסד ראשון אחרי 34 ניצחונות ברצף (!) של הראפטורס על קבוצות מהאיזור האטלנטי אליו היא משתייכת.
צפו בתקציר >>
דנבר (9:21) - ניו אורלינס (23:9) - 112:100
הפתעה נוספת במשחקי חג המולד והפעם מכיוונה של ניו אורלינס שקטעה רצף של שבעה ניצחונות לדנבר. הנאגטס יכלו לצמק את הפער בינם לבין הלייקרס בראש טבלת המערב עד לכדי משחק וחצי, אך נכנעו לפליקנס שניצחו שלושה מארבעת משחקיהם האחרונים וזאת לאחר שהפסידו 13 משחקים ברציפות. הפליקנס שלטו בקצב המשחק לכל אורכו וניצלו רבע אחרון מצוין שלהם על מנת לנעול ניצחון יוקרתי על דנבר בכריסמס. אצל חניכיו של אלווין ג'נטרי, ברנדון אינגרם להט עם 31 נקודות ב-11 מ-18 מהשדה וג'רו הולידיי הוכיח שהוא פה כדי להישאר כשתפר 20 נקודות ומסר 8 אסיסטים. ניקולה יוקיץ' קלע 23 נקודות למארחת וקטף 10 ריבאונדים וג'רמי גרנט עלה מהספסל והוסיף 17 נקודות שלא עזרו למנוע הפסד ביתי רביע בסה"כ העונה לנאגטס.