בווידאו: מיטב מהלכיו של דונצ'יץ' מול סקרמנטו
מה אפשר להגיד על הפלא הסלובני של דאלאס שיפתיע אתכם? כנראה שלא הרבה, אבל בכל זאת, לפנות בוקר (ביו רביעי לחמישי), הצליח הבחור הצעיר של המאבריקס, במהלך ניצחון קבוצתו 123:127 בסקרמנטו, לקבוע שיא אישי נוסף תוך שהוא חורט את שמו שוב (בפעם המי יודע כמה) כצעיר ביותר להגיע להישג נוסף.
25 נקודות, 15 ריבאונדים ומעל הכל 17 אסיסטים היו ליהלום מטקסס, בטריפל דאבל ה-12 שלו העונה. לוקה היה במצב רוח נדיב מאוד וקבע שיא אסיסטים אישי תוך שהוא סוחף את דאלאס לניצחון שלישי ברציפות. "המספרים שלו משוגעים", אמר ריק קרלייל, מאמנו של העילוי, בסיום המשחק. "קשה להבין את גודל ההישג שלו. הם מנסים לעצור אותו בכל דרך אפשרית אבל הוא מצליח למצוא פירצות. זה הכל באינטילגנציה שלו. הוא פשוט שחקן פנומנלי", התמוגג המאמן המוערך מהתצוגה של החניך המצטיין שלו.
דונצ'יץ' עצמו נשאר צנוע כמו תמיד, "אני תמיד יכול להיות יותר טוב", שיתף הפלא בסיום והתייחס במיוחד לאפס מחמש שקבע מחוץ לקשת נגד הקינגס. "אני צריך לתרגל את הקליעה שלי משלוש נקודות. עושים עליי שמירה כפולה לאורך כל המשחק ואני אוהב את זה. אם שניים שומרים עליי זה אומר שיש חבר שלי לקבוצה שמישהו לא שומר עליו", סיכם הסלובני ערב נוסף שייכנס לפנתיאון המתרחב שלו, פסיעה לפני יום הולדתו ה-21.
גם בלי לקלוע אף שלשה, המספרים של לוקה הפכו אותו לשחקן הראשון בתולדות המאבריקס לקבוע טריפל דאבל של 25+ נקודות, 15+ ריבאונדים ו-15+ אסיסטים. לוקה גם הפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה לקבוע טריפל דאבל עם מעל ל-15 ריבואנדים ואסיסטים ואם זה לא היה מספיק, המטאור של דאלאס הפך לצעיר בהיסטוריה לקבוע טריפל דאבל עם 17 אסיסטים או יותר. ונסכם בשתי מילים: אין מילים.
נישאר במדינת קליפורניה, שם הלייקרס אירחו את המג'יק למשחק, שהסתיים בניגוד גמור לציפיות עם 118:119 מותח לזכות הקבוצה מפלורידה. הסגולים זהובים שהגיעו למשחק אחרי תשעה ניצחונות רצופים נאלצו שוב להסתדר ללא אנתוני דייויס הפצוע וכנראה שלפנות בוקר מול מרקל פולץ וחבריו, היעדרותו של AD החלה לגבות מחיר. "אנחנו חייבים להיות טובים יותר", שיתף לברון ג'יימס שהשווה את שיא הקריירה שלו באסיסטים עם תצוגת ענק של 19 מסירות לסל. לא התחלנו את המשחק בצורה טובה, אבל אני לא מאוכזב. הספסל שלנו היה הסיבה העיקרית שבסוף כמעט והצלחנו לחזור. "לא מצטערים על כלום", סיכם המלך בן ה-35 את ההפסד השמיני בסה"כ של קבוצתו העונה.
אחרי קשיי התאקלמות שכללו סדרה של פציעות וחוסר ביטחון, הראה שחקנה של אורלנדו, מרקל פולץ שהוא לא היה הבחירה מספר 1 בדראפט 2017 לחינם. "הראנו היום את התהליך שאנחנו עוברים כקבוצה ומה אנחנו מסוגלים לעשות", סיפר פולץ שתפר טריפל דאבל אדיר (שני שלו בקריירה) של 21 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, בדרך לניצחון ראשון העונה של קבוצה עם מאזן שלילי מול הלייקרס. "האמנו כשהובלנו ב-21 נקודות והאמנו כשהם חזרו למשחק. סמכנו אחד על השני ואני שמח שעשינו את זה", סיכם הרכז בן ה-21 בסה"כ, את הערב המרגש בקריירה שלו.
לסיום מסענו, בחלקה המערבי של אמריקה, ננדוד מעט מזרחה אל טקסס שם קרה דבר מוזר מאוד הלילה. במסגרת משחק ההפסד של יוסטון לפורטלנד 117:107, הסקורר האימתני של הליגה, ג'יימס הארדן קלע 13 נקודות בלבד, שיא עונתי שלילי עבורו. לפני ההתמודדות עמד המזוקן על ממוצע של 37.8 נקודות למשחק, זאת אומרת שההופעה של הצלף מטקסס הייתה מינוס 24.8 נקודות מתחת לממוצע הלא נתפס שלו. עבור רוב שחקני הליגה, המשמעות של לקלוע 24.8 נקודות פחות מהממוצע העונתי שלהם, תהיה להיכנס למינוס. למעשה, רק 11 שחקנים בליגה הטובה בעולם קולעים 24.8 נקודות או יותר בממוצע.
"לכולם יש רגעים טובים יותר וטובים פחות", אמר הארדן בסיום ההפסד השני ברציפות של הרוקטס. "אנחנו נהיה חייבים לאסוף את עצמנו ולהבין מה הבעיות ואיך לתקן אותן. אנחנו נילחם עד הסוף", סיכם המזוקן שלא התייחס למספר הנקודות הנמוך ביותר שקלע מאז ה-18 בינואר 2018, אז קלע מספר 13 של יוסטון (מוטיב חוזר, מישהו?) רק 10 נקודות מול מינסוטה. דרך אגב, מי שקולע בדיוק 24.8 נקודות בממוצע למשחק הוא חברו לקו האחורי של הארדן, ראסל ווסטבורק שסיים את משחק ההפסד מול פורטלנד עם טריפל דאבל של 31 נקודות, 12 אסיסטים ו-11 ריבאונדים.
למרות ההופעה המצוינת שלו, ווסטברוק היה עסוק יותר מדי בטראש טוק במהלך המשחק כשהשיא הגיע 8:08 לסיום המשחק. דמיאן לילארד ששמר על 'ראס' שלח את הרכז המפלצתי של הרוקטס לקו העונשין. ווסטברוק שהשאיר את הנימוסים בבית סינן לעברו של לילארד: "אתה לא יכול לשמור עליי. פשוט בלתי אפשרי".
כאמור, לילארד ופורטלנד היו האחרונים לצחוק ובסיום ההתמודדות בחר מספר 0 של הטרייל בלייזרס, שסיים את המשחק עם 25 נקודות, להתייחס דווקא לעבודה הדפנסיבית שנעשתה על הארדן ולא לדבריו המקניטים של ווסטברוק, "נתנו לו המון תשומת לב והכרחנו אותו להוציא את הכדור מהידיים פעם אחרי פעם", הסביר לילארד את טקטיקת ההגנה מול המזוקן והוסיף, "קיבלנו החלטה שאנחנו לא ניתן לו לחבוט בנו ועשינו את זה".
ועכשיו, יש מישהו שאין לו תחושה שהארדן הולך להתפוצץ עם 60 נקודות במשחק הבא של הרוקטס? תשאלו את לברון והלייקרס שיגיעו לטויוטה סנטר כבר במוצאי שבת האם הם מפחדים. אנחנו היינו משקשקים.