לא מעט אנשי NBA התבטאו בפומבי בנושא מחאת השחורים שמתקיימת בימים אלה בארה"ב, אבל כולם חיכו לשמוע מה יש לאיש אחד להגיד - זקן השבט, גרג פופוביץ'. הערב (שבת), תגובתו סוף סוף פורסמה, ותתפלאו, היא הייתה בוטה וישירה כמו שרק הוא יודע.
מחאת השחורים, כזכור, החלה לאחר מותו של ג'ורג' פלויד, אדם שחור שנחנק למוות לאחר שקצין משטרה במיניאפוליס דרך על צווארו ב-25 במאי. אותו שוטר, דרק צ'אובין, מואשם כעת ברצח והריגה מדרגה שלישית, ואילו שלושת הקצינים שהיו איתו מואשמים בסיוע לרצח והריגה.
"בצורה מוזרה שכזו, אני חושב שהרגע שלימד אותנו הכי הרבה בטרגדיה הזו, היה המבט על פניו של השוטר", אמר המאמן הוותיק בסרטון שפורסם תחת הכותרת 'הקול של הספרס'. "עבור אדם לבן, מספיק לראות עד כמה ההתנהגות שלו היא נונשלנטית, סתמית, ממש כמו בכל יום רגיל. עד כדי כך, שהוא מסוגל להכניס את ידו השמאלית לכיסו, בעוד הוא דורך עם הברך על האדם הזה כדי ללמד אותו שיעור - ובראשו, זו הייתה זכותו וחובתו".
"לא יודע, כנראה שאני פשוט נבוך, כאדם לבן, לדעת שדבר כזה יכול לקרות", אמר פופוביץ'. "ממש לצפות בלינץ'. כולנו קראנו ספרים ונדהמנו, אבל הנה ראינו את זה שוב. מעולם לא חשבתי שאראה מעשה כזה במו עיני בזמן אמת".
"זה כמו השכונה שאתה יודע שיש בה פינה מסוכנת, ואתה יודע שמשהו רע יקרה בה ביום מן הימים, אבל אף אחד לא עושה כלום", הוסיף מאמן סן אנטוניו. "ואז ילד צעיר נהרג, ותמרור אזהרה מונף. אז ובכן, בלי להיכנס יותר מדי לפוליטיקה, יש עוד הרבה תמרורי אזהרה שאנחנו צריכים להניף לאוויר ומהר - כי המדינה שלנו בצרה והסיבה היא גזע".
"זה תלוי בלבנים, ולא משנה מה ההשלכות", הפציר המאמן בן ה-71. "אנשים שחורים נושאים את הנטל הזה כבר 400 שנים, הסיבה היחידה שהאומה הזו עשתה התקדמות - היא בגלל ההתמדה, הסבלנות והמאמץ של השחורים. עלינו לדבר, אסור לנו להרפות".