עד לפני שבוע, הייתה התרגשות גדולה סביב חזרת ה-NBA. הקהל ספר את הדקות, השחקנים נראו מחוייכים ורק המחשבה על פלייאוף מרוכז "בדיסני-וורלד" הצית את הדמיון שוב. אלא שאז, ברגע אחד, מגדל הקלפים שיצר אדם סילבר התפרק. וכשמשבר פוקד את הליגה הטובה בעולם, הדבר הראשון שמטריד את כולם זה מה יש למלך להגיד על זה?
אתמול (ראשון), זה סוף סוף קרה. אולי לא בדרך בה ציפינו שזה יקרה, אבל זה קרה. פטריק בוורלי דחק את לברון ג'יימס למשחק הכוחות בין השחקנים לליגה. "אם לברון משחק, כולם משחקים", הוא צייץ. "כולם יכולים להגיד מה שהם רוצים. זה לא אישי, זה ביזנס". הבעת תמיכה או צעקת "ללברון ג'יימס יש יותר מדי כח בליגה"? ימים יגידו.
בינתיים, ב-ESPN דיווחו הבוקר על דעות חלוקות בלייקרס. מצד אחד, כולנו קראנו את הדעה הנחרצת של דווייט הווארד ואייברי ברדלי, שתמכו בהפסקת העונה לאלתר. אבל מהצד השני, כולנו יודעים שלברון ג'יימס בעד חזרת העונה והמשך מאבק האליפות, כשלטענתו הוא יכול לשמש דוגמא חינוכית בעודו משחק כדורסל. במקביל, על פי הדיווח, שחקנים הוספים בקבוצה טענו ש"אין הפרדה בין הדברים, ויש זמן להבין את הדברים כליגה וכקבוצה".
נתמקד רגע בהווארד. בהתחלה, בלייקרס חששו שהסנטר מתכוון להשבית את העונה ולהתמקד במחאת השחורים בארה"ב על סמך ההצהרה שפירסם. "הוא לא אומר שלא צריך לשחק כדורסל", אמר סוכנו של הווארד, צ'ארלס בריסקו. "הוא רק אומר שאסור להרחיק את תשומת הלב ממה שקורה במדינה. כדורסל זה רק ספורט בסופו של דבר, אבל המוות של האנשים ברחובות הוא אמיתי. ההצהרה שלו? לא קשורה לספורט, אלא לגזענות ואי צדק".
במקביל, סטיבן ג'קסון, שחקן עבר ב-NBA ומי שהפך לאחד ממנהיגי המחאה כיוון שהיה חברו הטוב של ג'ורג' פלויד, שלח מסר נוסף לשחקני הליגה: "אני אוהב את ה-NBA, אוהב אותה כמו משפחה, אבל עכשיו זה לא הזמן לשחק כדורסל. זה יסיט את תשמות הלב מהמשימה שעומדת בפנינו. כולם ידאגו מהפלייאוף, אף אחד לא ידבר על צדק בעקבות הרציחות חסרות ההגיון הללו".
"אף אחד מבעלי הקבוצות הלבנים לא דיבר, הם לא נקטו עמדה", הוסיף ג'קסון. "הם בטח יפרסמו סרטון לפני פתיחת העונה, או יגידו לנו מה עלינו לעשות, אבל הם לא עשו דבר. הכדורסל לא יעזור, רק יאפשר להרוויח כסף ולהסיח את הדעת. זה גדול מכולנו, זה גדול מהמשחק, ואני עצוב שעדיין צריך להסביר זאת לאנשים".