הזמן חולף במהירות מסחררת, מטשטשט רגעים משמחים וגם טרגדיות. מבלי ששמנו לב, כבר עברו שבעה חודשים מההודעה הנוראית בדבר מותו של קובי בראיינט. הלילה (בין שני לשלישי), יום אחרי שהיה אמור הבלאק ממבה לחגוג את יום הולדתו ה-42, ב-NBA ציינו את "יום קובי" (ה-24.8, שתי הגופיות שלבש בלייקרס) ושמו הונצח בשלל דרכים מכובדות.
נתחיל, איך לא, עם הלייקרס שהביסו את פורטלנד במשחק מספר ארבע בסדרת רבע גמר המערב. הקבוצה בה כיכב קובי לבשה מדים מיוחדים לזכרו שכללו הדפס של עור נחש (בלאק ממבה) וגם לב לבן עם הספרה 2 שלבשה ג'יאנה. למשחק הגיע לברון ג'יימס עם חולצה מספר 8 לזכר קובי וענד סרט אצבע עם המספר 24 וגם מן הצד של הטרייל בלייזרס, דמיאן לילארד עלה לפרקט עם נעל אחת עם הכיתוב 8 והשניה עם 24.
ואיכשהו, המחווה הגדולה מכל הייתה בכלל לא מתוכננת. 4:58 דקות לסיום הרבע הראשון, קנטביוס קולדוול פופ סידר ללייקרס 8:24 על פורטלנד (אתם מבינים כבר את ההקשר) וסחט עם הקליעה גם עבירה. כשנשלח לקו, הוא החטיא את הזריקה בכוונה על מנת לאפשר לתוצאה להחזיק 28 שניות נוספות.
"ראיתי את התוצאה על הלוח, אני תמיד עושה את זה על מנת להבין מה המצב במשחק והאם אנחנו מובילים או מפגרים. הבטתי ואמרתי לעצמי, אוקיי. קובי כאן בבניין", טען לברון ג'יימס. "זה היה ערב יפה עבור הארגון וכזה שנזכור לעד".
"ראיתי את התוצאה ועצבן אותי להחטיא את העונשין אבל אז ראיתי את לוח התוצאות ופתאום היינו שם עם מדי הממבה. הרגשנו את האנרגיה הזו ושיחקנו בעזרתה", סיפר קולדוול פופ.
הנעליים של לילארד (GETTY)
גם הארדן הנציח דרך הנעליים (GETTY)
ווסטברוק לא שיחק מול OKC, אבל זה לא מנע ממנו להנציח את קובי (GETTY)
ממבה לעד (GETTY)