תחת מחאה לא פשוטה, ואחרי יומיים בהם הליגה הושבתה בשל הרוחות הסוערות בארה"ב, ה-NBA הרימה הערב (שבת) שוב את השאלטר: בידיעה שמיאמי ממתינה לה בחצי גמר המזרח, מילווקי השיגה 104:118 מלא עליות וירידות במשחק החמישי מול אורלנדו, השלימה 1:4 בסדרה וזכתה בכרטיס האחרון לחצי הגמר במזרח.
אז מה היה לנו הערב ב"בועה"? מילווקי ואורלנדו, אותן קבוצות שהוציאו את ה-NBA להשבתה הקצרה, הן גם אלה שהחזירו אותה לפעילות. באווירה מחאתית אמנם, ובתוספת טקס עצוב לזכרו של קליף רובינסון שהלך לעולמו, אך עדיף על הפרקט מאשר בעמדת הראיונות, לא?
במגרש, לא נראה היה שמשהו השתנה ביומיים הללו. מילווקי, שפתחה את הסדרה עם הפסד מפתיע והתעשתה עם שלושה ניצחונות, המשיך באותו הקו ועלתה ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון - תוך שיאניס מפלרטט עם דאבל-דאבל אחרי רבע שעה של כדורסל. המגמה נמשכה ונדמה היה שהמשחק הולך למחצית שלמה של גארבג' טיים, אבל אורלנדו שבה מהמתים, נגסה בהפרש והחייתה את המשחק ברבע האחרון.
מילווקי, כצפוי, שלפה את האסים הרגילים שלה - יאניס אנטטקומפו וכריס מידלטון. הראשון סיפק עוד ערב מפלצתי של 28 נקודות ב-28 דקות (22 במחצית הראשונה), לצד 17 ריבאונדים, בעוד השני הוסיף 21 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. מלבדם, מייק בודונהולצר שלף אס נוסף, מפתיע קצת יותר, בדמותו של מרווין וויליאמס - שקלע כמה סלי קלאץ' בסיום, והחזיר אוויר לריאות של מאמן הבאקס כשההפרש ירד לשלוש בלבד ברבע המכריע. כל זה הספיק למילווקי, ששמרה על הניצחון ועלתה לחצי הגמר.
ובאשר לאורלנדו, נראה שהכתובת הייתה על הקיר. המג'יק הגיעו לסדרה הזו פצועים וחבולים, ללא כמה שחקני מפתח, וגם יומיים של הפסקה לא מנעו מהבאקס לסיים את מה שהתחילו. ניקולה ווצ'ביץ' שוב היה המצטיין של אורלנדו עם 22 נקודות ו-15 ריבאונדים, אך הוא לא יכל על החבורה המוכשרת ממול לבדו. גם 18 נקודות של אוון פורנייה ו-14 נקודות של מרקל פולץ לא עזרו למג'יק, שסיימו את תפקידם ב"בועה" וימשיכו למחות בבית.
יאניס. עוד לילה מפלצתי לפנתיאון (Getty Images)
ווצ'ביץ'. לא יכול לבדו (Getty Images)
מהלך המשחק
אחרי כמה דקות שקולות בפתיחה, הבאקס פתחו מבערים ויצאו לריצת 5:14 חמש, שהעניקה להם יתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון. יאניס היה מעל כולם בהתקפה עם שמונה נקודות, כאשר אוון פורנייה וניקולה ווצ'ביץ' ניסו לתת לו קונטרה בצד השני - וגם הצליחו. עם קצת עזרה מהספסל, אורלנדו הצליחה למזער נזקים לקראת סיום הרבע הראשון, וירדה בפיגור 26:21 בלבד בסיומו.
המגמה נמשכה עם פתיחת הרבע השני - טראנס רוס מחק לגמרי את הפיגור של המג'יק, וקבע שוויון 31:31. אלא שבשלב הזה יאניס תפס את המושכות, עשה שמות בהגנת אורלנדו - שהימרה על הקליעה שלו - והוביל ריצת 0:13 של הבאקס - תוך שהוא נושק לדאבל-דאבל, כשהשעון מראה 07:30 דקות להפסקה. ה'גריק פריק' המשיך לשפר את עמודת הנקודות שלו, שחצתה את רף ה-20 לפני ההפסקה, כאשר גם כריס מידלטון עלה למאזן נקודות דו ספרתי - בדרך ל-50:67 למילווקי במחצית.
בהמשך ישיר למחצית הראשונה, פתיחת הרבע השלישי כבר הייתה גארבג' טיים אחד גדול. אורלנדו פשוט לא עלתה מחדר ההלבשה ונתנה למילווקי הזדמנות להגיע ליתרון של 21 נקודות בשיאה. יאניס, כמובן, כבר השיג את הריבאונד שהפריד בינו לבין דאבל-דאבל, ואפילו סיפק עוד כמה וכמה ריבאונדים נוספים, בעוד מידלטון וברוק לופז היו לו לכוח עזר. אבל לקראת סוף הרבע אורלנדו התעוררה, והצליחה לצמצם ל-79:90 לקראת הרבע המכריע.
אחרי שלושה רבעים במעמד צד אחד, אף אחד לא הכין אותנו למה שקרה ברבע הרביעי. משום מקום, אורלנדו ניצלה את מנוחתו של יאניס והחלה לנגוס לאט לאט בהפרש, שצנח לשלוש נקודות בלבד. מייק בודונהולצר הקפיץ את הווטרן, מרווין וויליאמס, מהספסל - וזה החזיר לו עם כמה סלים חשובים, והשיב את ההפרש לדו ספרתי. מזה, אורלנדו כבר לא הצליחה לחזור, ומילווקי שמרה על ההפרש וניצחה 104:118 בסיום. הבאקס בחצי הגמר, שם יפגשו את מיאמי המסקרנת.