לא מעט שאלות סובבות את בוקר יום שישי זה. רובן ככל הנראה עוסקות בעניין הסגר או ארוחות החג, אבל בינתיים בעולם הכדורסל נשאלת שאלה אחת מרכזית: איך מיאמי הצליחה להפתיע עולם שלם ולמה לא ראינו את הסערה מגיעה? אם תעשו סקר שוק קצר, תגלו שהרוב המוחלט של אלו שהימרו על ההיט להגיע לגמר ה-NBA, הם כנראה אוהדי ההיט. אחרי הסוויפ מול אינדיאנה, אמרו ברחבי העולם שהפייסרס ללא דומנטאס סאבוניס זאת לא אותה קבוצה. אחרי ה-1:4 על מילווקי, אנשים התחילו לשים לב למתרחש, אבל עדיין נראה היה שיש יותר התעסקות בכישלון של מילווקי מאשר בהצלחה של מיאמי. ועכשיו, מול בוסטון: העולם פקח את עיניו והבין - מיאמי הרבה יותר טובה ממה שכל חובב כדורסל חשב.
בכל הנוגע לרמת הכישרון, לא בטוח שההיט הכי מוכשרים ב-NBA. בעצם, בטוח שלא. אבל בכל מה שקשור לנחישות, מוכנות, הקרבה, הגנה, חוכמה ובגרות - הם שם ובגדול. הלילה (בין חמישי לשישי), מיאמי ניצחה את בוסטון 101:106, עלתה ל-0:2 בסדרה ושיפרה את מאזנה ל-1:10. אפילו בעונת האליפות האחרונה ב-2013, ההיט פתחו עם מאזן פחות טוב של 2:9. הפעם היחידה בתולדות המועדון שבפלורידה חגגו פתיחה סוערת של 1:10, הייתה בעונת 2004/05, שהסתיימה עם הדחה בשבעה משחקים מול דטרויט בגמר המזרח.
איש עסקים
האיש שלא הביא את משפחתו לבועה בטענה שהוא ב"נסיעת עסקים", שוב הוכיח ששום דבר לא מעניין אותו חוץ מלנצח. ג'ימי באטלר היה די חלש במשך שלושה רבעים, אבל כפי שהתרגלנו ממנו בפלייאוף הזה, כשהכסף על השולחן במאני טיים - הוא הראשון שמגיע לקחת אותו. באטלר (14 נק') הגיע חד כתער לרבע האחרון, בו קלע 6 נק', חטף שלוש פעמים וסיפק כמה מהלכים קטנים שמנצחים משחקים גדולים.
"אני מקריב כאן את מה שאני מקריב עבור המשפחה שלי, ואני הולך להביא להם אליפות", אמר באטלר בסיום משחק מספר 2. לאחר האמירה הזו, שטרם נשמעה ממנו בצורה כזו חד משמעית, אפשר להבין שגם הכוכב של מיאמי יודע שמשהו מיוחד קורה בחדר ההלבשה של אריק ספולסטרה. "אנחנו אוהבים להקשות על עצמנו. אנחנו אוהבים להיות בפיגור דו ספרתי ולהפוך ל'ילדי הקאמבק'. עדיין לא שיחקנו (טוב) במשך 48 דקות או יותר אם המשחק הולך להארכה. נצטרך לתקן את זה. האמת, עשינו עבודה מעולה בהגנה. זה מאמץ קבוצתי". באטלר, אגב, הוביל 0:2 על בוסטון בפלייאוף 2016 ולבסוף הפסיד את הסדרה 4:2, ככה שאפשר לצפות ממנו להישאר עם שתי רגליים על הקרקע, למרות האופוריה.
ספולסטרה בדרך הבטוחה להיכל התהילה
הוא אמנם רק בן 49, אבל מאמן מיאמי אריק ספולסטרה רשם הלילה ציון דרך מרשים כשהגיע ל-81 ניצחונות פלייאוף ועלה למקום התשיעי בכל הזמנים, על חשבונו של ג'ורג' קארל. בניצחון הבא שלו הוא יחלוף על פני קיי סי ג'ונס, ויתמקם במקום השמיני. באטלר ניסה להסביר את הייחודיות של ספולסטרה: "בכנות, הוא סומך על השחקנים, על כל מי שעל הפרקט. כמה שהוא דורש מאיתנו ואומר לנו מה לעשות, ככה הוא גם שואל אותנו 'מה אתם רואים?'. זה מאמן שיודע שאנחנו רואים את המשחק בצורה שונה מאיך שהוא רואה אותו. הוא נותן בנו הרבה אמון, ואני מאושר שהוא המאמן שלי". גם ספולסטרה התייחס לקאמבק הגדול של הקבוצה שלו: "זה הרגיש כאילו אנחנו בפיגור 30. הסתכלתי על לוח התוצאות, ראיתי שאנחנו בפיגור 13 ואמרתי 'אוקיי'".
דרמה בחדר ההלבשה של הסלטיקס
מיד בסיום המשחק, מליקה אנדרוז מ-ESPN דיווחה על כך שמרכוס סמארט צעק וקילל בחדר ההלבשה, אם כי לא ידוע למי בדיוק כוונו האמירות. כמו כן, נשמע שנזרקו חפצים. גארי וושברן, כתב של בוסטון, דיווח שגם לאחר שסמארט הלך למקלחות, עדיין היו צעקות בין השחקנים. וושברן הוסיף: "הייתי בכמה חדרי הלבשה בחיים ומעולם לא שמעתי קולות כל כך צורמים".
"השחקנים היו אמוציונליים אחרי המשחק. זה היה הפסד קשה", הסביר מאמן הקבוצה בראד סטיבנס. גם בראון התייחס לתגובה של סמארט: "הוא משחק עם תשוקה ואש בעיניים. זה מה שאני הכי אוהב בו". במקביל, היו כמה שחקנים של הסלטיקס שניסו להרגיע את הרוחות. "לא היה כלום. אין לי הרבה מה לומר על זה", אמר קמבה ווקר. ג'ייסון טייטום טען ש"לא היה משהו יוצא דופן" ואנס קאנטר צייץ: "יש יותר מדי שמועות לא נכונות. החבורה הזאת היא אחת החבורות הטובות שהייתי בהן. אף אחד לא יכול לפצל את המשפחה שלנו".
גורדון היוורד יחזור?
שחקנה של בוסטון, גורדון היוורד, קיבל בשורה משמחת מה-NBA. הליגה הודיעה שמשחק 4 (03:30, בין רביעי לחמישי) ייערך בהפרש של שלושה ימי מנוחה ממשחק 3 (03:30, בין שבת לראשון). הדחייה היא כדי למנוע התנגשות עם משחקי הפוטבול בשני בלילה. ב"אתלטיק" דווח שהיוורד עושה סימנים של חזרה, והוא עשוי לשחק כבר במשחק השלישי בסדרה.