אחרי שראו את התנודות בחלון השחקנים החופשיים הולכות ומתגברות, לוס אנג'לס לייקרס הצטרפה לחגיגה עם יומיים סוערים במיוחד. אמש, דאגה הקבוצה מעיר המלאכים להשאיר את ה"מלך", לברון ג'יימס, על כס המלכות - והיום (חמישי), היא הבטיחה את הישארות סגנו, אנתוני דייויס, עד 2024/25.
דייויס, שהפך לשחקן חופשי עם סיום עונת האליפות, צפוי לחתום על החוזה על סך 190 מיליון דולר כבר ביום חמישי - כך על פי הדיווח של אדריאן ווז'נרובסקי, כתב ESPN. כחלק מהעסקה, עליה חתום סוכן העל ריץ' פול שמייצג אותו ואת לברון, דייויס יוכל לצאת מהחוזה בשנה החמישית והאחרונה, טוען פול. על פי הדיווח, הכוכב בחן כמה אפשרויות לחוזה לטווח קצר לפני שקיבל החלטה - אך לבסוף בחר להישאר בלייקרס תמורת חוזה מקסימום.
החתמתו של דייויס, שהגיעה בעקבות הישארות לברון במועדון, היא מעין הצהרת כוונות של הלייקרס: אנחנו לא נסתפק באליפות אחת, אלא נכוון לשושלת שתצליח לאורך זמן. "אנחנו לא מסתכלים בכלל על חלון של שנה או שנתיים", הסביר סגן הנשיא רוב פלינקה. "אנחנו רוצים להישאר תחרותיים לאורך זמן ומקבלים החלטות שמאפשרות לנו לעשות את זה. אנחנו לא יורים את כל הכדורים ברובה כדי להשיג עוד אליפות אחת וזהו".
בינתיים, בארה"ב כבר חשפו כיצד יתחלק שכרו של דייויס. בעונה הקרובה הכוכב ירוויח קרוב ל-33 מיליון דולר; בעונה שלאחר מכן שכרו יעלה לקצת יותר מ-35 מיליון; בעונה השלישית הוא ישתכר קרוב ל-38 מיליון; ברביעית הוא יחצה את רף ה-40 מיליון; ובעונתו החמישית בלייקרס, שנתונה להחלטתו, דייויס ישלשל כ-43 מיליון דולר לכיסו. בסך הכל, 190 מיליון דולרים.
"הרבה אנשים מופתעים מהחוזה החדש, אבל הם לא צריכים", ניתחו בארה"ב. "ב-NBA חשבו שדייויס יחתום על חוזה של 2+1 ולאחר מכן יהפוך לשחקן חופשי וינסה להשיג משכורת מקסימלית לשחקן שנמצא עשור בליגה. אלא לפני כמה שבועות בסביבתו הבהירו שהוא יחתום על החוזה הכי קצר שאפשר או הכי ארוך שאפשר".
"יחד עם לברון, דייויס מבין שהוא פייבוריט לזכות באליפות העונה ואין שום סיבה שהם לא יהיו פייבוריטים לזכות בעוד אליפויות בהמשך. אז למה ללכת למקום אחר? הוא נמצא בעיר שכנראה הכי נחמד לחיות בה בארה"ב אם אתה עשיר, ודייויס התעשר אפילו יותר כשחתם על החוזה הזה. מה גם שהלייקרס זה היעד המבוקש ביותר בליגה והיא מחזיקה בשחקן הכי טוב ובגבוה הכי טוב. היה מפתיע אם דייויס לא היה עושה זאת. אלה חדשות טובות ללייקרס, אבל חדשות די מבאסות לשאר הליגה".