פאנל ה-NBA של ESPN, שכולל בין היתר את שאקיל אוניל וסטיבן איי סמית', ידוע בכותרות שהוא מספק - אבל עוד יותר בדיוניו המרתקים. והיום (חמישי), כצפוי, הנושא הבוער היה ה"ביג 3" של ברוקלין נטס והאם זה מספיק כדי לאיים על הלייקרס במירוץ האליפות.
סטיבן איי סמית' היה זה שפתח דיון תחת הכותרת "אליפות או נפילה" עם נתון מעניין, ומיד העביר את השרביט לשאק. "ראינו את ה'ביג 3' של ברוקלין אתמול, הם הפסידו אחרי שתי ההארכות לקאבס", אמר סמית', "ומה שמעניין זה שראינו את קיירי זורק 28 זריקות אחרי שתי הארכות ואת ג'יימס הארדן זורק רק 14 פעמים. עבורי, זה ביג דיל. אני אומר, גמר או נפילה".
שאק ענה בתגובה: "תקשיבו, דוראנט יודע מה צריך בשביל לזכות באליפות. וגם קיירי. הארדן עדיין לא היה שם, אבל הגיע זמנו לקחת אליפות. זו לא השנה הראשונה שלו, הוא בצמרת כבר כמה שנים. זו אליפות או נפילה, לא גמר. ותן לי להגיד לך למה".
"בפעם הראשונה שנפגשנו סטיבן, נקלענו לוויכוח", הסביר אגדת העבר. "אתה זוכר מה אמרת לי? אמרת לי 'שאק, אתה נהדר ואני אוהב אותך, אבל אתה חייב לעשות צעד קדימה, אתה כל הזמן חוטף סוויפ'. אותו דבר הארדן, הוא עדיין לא עשה את קפיצת המדרגה, הוא עדיין לא זכה באליפות. כל הדיבורים האלה על כך שהם אמורים להגיע לגמר, ברור שהם אמורים, אבל הם אמורים גם לנצח בו. אם הם לא לוקחים אליפות זו נפילה".