לא מעט ביקורות נשמעו נגד ה-NBA כשנודע על קיום אולסטאר 2021, הן מצד האוהדים והן מצד השחקנים (כולל מה-MVP של משחק האולסטאר), אבל בסופו של יום כשחבורת כוכבים מתאחדת על פרקט אחד - אי אפשר שלא ליהנות מהקסם ששורר באוויר.
בכל עונה האולסטאר השנתי מקבל נרטיב משל עצמו, ונדמה שהפעם היה זה שיתוף הפעולה הראשון אי פעם של לברון ג'יימס וסטף קרי שתפס חלק נכבד מתשומת הלב בארצות הברית. "סוף סוף יצא לי לחלוק את הפרקט עם סטף", אמר לברון לאחר המשחק. "נהנתי מכל שנייה". רגע לפני שהשניים רקדו ביחד על המגרש, סטף (גם מאקרון במקור) התרגש מזריקת הטלק המסורתית של לברון.
בעוד שלברון תפקד הלילה בעיקר כ-GM (קלע 4 נקודות בלבד), קרי להט. אחרי שצלף 39 מ-54 (72%) מחוץ לקשת בתחרות השלשות וזכה בתואר לראשונה מזה שש שנים, הכוכב של גולדן סטייט המשיך את המומנטום גם במשחק הכוכבים. קרי סיים עם 8 מ-16 משלוש, בדיוק כמו יריבו במערב וחברו לקבוצה במשחק דמיאן לילארד.
השניים סיימו את ההתמודדות עם 16 שלשות משותפות בדרך ל-60 נקודות. לקראת סוף החצי הראשון, שני הכוכבים קלעו שתי שלשות רצופות מהחצי בתוך 12 שניות. "זה לא פייר", אמר לברון על שיתוף הפעולה של שני הגאנרים. "אמרתי להם שיתרחקו יותר ויותר בכל זריקה, ומה הם עשו? בדיוק את זה". דריימונד גרין צייץ: "דיים וסטף, תפסיקו עם זה".
לעומת סטף שהגיע חם מתחרות השלשות והפציץ מהנגיעה הראשונה שלו בכדור, לילארד חיכה לזמן הנכון כדי להתפוצץ, וכל עולם הכדורסל יודע בדיוק מתי מגיע הזמן הזה. "דיים טיים" הגיע הלילה כששלשה של קוואי צימקה ל-159:144 והצהובים היו זקוקים ל-11 נק' כדי לנצח. אז מה לילארד עשה? קלע 11 רצופות, כולל סל מכריע מהחצי. מיד לאחר מכן הוא הצביע כהרגלו על היד עם השעון הדמיוני.
אם כבר בשיתופי פעולה פיקנטיים עסקינן, כדאי לדבר על הציוות של לילארד עם פול ג'ורג'. לפני כמעט שנתיים כוכב פורטלנד שצלף שלשה פסיכית על הראש של ג'ורג' והדיח אותו מהפלייאוף. סל שגרר את התגובה המפורסמת מ-PG: "זאת זריקה לא טובה".
הלילה, אחרי שהבין למה לילארד מסוגל, ג'ורג' חזר בו: "אני מניח שהביקורות נגדי היו מוצדקות. הטווח של דיים מטורף, הוא יכול לקלוע את הזריקות האלה. זאת זריקה מצוינת". מי שמשלים את לילארד בטריילבלייזרס, סי ג'יי מקולום, צייץ: "אח שלי מרים זריקות ממגרש החנייה".
בין תצוגות הקליעה היוצאות דופן שראינו במשחק הכוכבים, קיבלנו את תחרות ההטבעות המסורתית, אותה ניצח אנפרני סיימונס מפורטלנד. אחרי הסיבוב הראשון דריימונד גרין טען ש"קאשס סטאנלי נשדד", ובמהשך גם ג'ה מוראנט הביע את דעתו: "בגלל שהניקוד בתחרות ההטבעות אף פעם לא נכון אני לא משתתף". פי ג'יי וושינגטון משארלוט הוסיף שהוא ציפה ליותר, וג'ורדן קלארקסון סיכם: "התחרות בין זאק לאבין לארון גורדון תיזכר כטובה אי פעם".
בעוד שהמטביעים קיוו לסקור מושלם, יאניס אנטטקומפו באמת רשם אחד כזה עם 35 נקודות ב-100% מהשדה. הסופרסטאר היווני הוסיף לארון את תואר ה-MVP של משחק האולסטאר על שם קובי בראיינט, ובכך סגר מעגל מסוים, כי כזכור, קובי היווה מנטור עבורו ואף אתגר אותו לזכות ב-MVP של העונה הסדירה, מה שכמובן קרה פעמיים.
אנטטקומפו הוא השחקן הראשון בהיסטוריה שרושם משחק אולסטאר עם 10+ זריקות ללא החטאה. בנוסף, אם אתם לא מחשיבים את האזרחות הבינלאומית של קיירי ארווינג, יליד מלבורן, שייצג את ארה"ב בתחרויות בינלאומיות - יאניס הוא גם השחקן הבינלאומי הראשון שזוכה ב-MVP של האולסטאר. חוץ מיאניס, רק מייקל ג'ורדן וקווין גארנט זכו ב-MVP של העונה הסדירה ושל האולסטאר, וגם בתואר שחקן ההגנה של העונה.
שחקן נוסף שעשה היסטוריה לא קטנה הוא כריס פול. עם 16 האסיסטים שלו (12 בחצי הראשון), הרכז של פיניקס הפך לשחקן עם הכי הרבה אסיסטים בהיסטוריה של האולסטאר. הוא הגיע ל-128 אסיסטים בקריירה ועקף את מג'יק ג'ונסון שחילק 127 כאלה על הבמה הגדולה בעולם. זאיון וויליאמסון, אגב, הפך לשחקן הרביעי הכי צעיר שמשחק באולסטאר (בן 20 ו-244 ימים) אחרי קובי, לברון ומג'יק.
לאחר הזכייה בתואר ה-MVP של משחק הכוכבים, אנטטקומפו סיפק רגע משעשע כשהניף את הגביע במסיבת העיתונאים וצעק "Milwaukee this is for you", תוך רפרנס ברור לזכייה של לברון בקליבלנד ב-2016. כיאה לחגיגה, החיוכים לא ירדו מהפנים של השחקנים (במיוחד של ניקולה יוקיץ') ונרשמו עוד כמה רגעים מצחיקים. המיטב לפניכם: