יש סיפורים שלא שומעים כל יום, וזה אחד מהם. הוא משחק כדורסל בקבוצה של אוניברסיטת ישיבה בניו יורק, הוא קלע 71 נקודות בשני משחקים רצופים, הוא ויתר על הצעות מדיוויז'ן 1 כדי לשמור על אורח חיים דתי, הוא מחוזר ע"י קבוצות NBA, הוא מוביל את הקבוצה שלו לרצף הארוך ביותר כיום בכל ארה"ב - 36 ניצחונות, וכשבועיים לאחר ששמו עלה לכותרות גם במחוזותינו, הוא מצטרף אלינו בערוץ הספורט לראיון ראשון בישראל. הכירו (לעומק) את ראיין טוראל.
עבור אלו שפספסו את הכתבה עליך ועדיין לא מכירים אותך, מה אתה יכול לספר על עצמך?
"חגגתי יום הולדת 22 בפברואר האחרון, גדלתי בלוס אנג'לס ושיחקתי כדורסל לאורך כל חיי. בגיל 3 כדררתי את הכדור הכתום בפעם הראשונה ובגיל 5 התחלתי לשחק בליגות לילדים. בתור ילד הייתי משחק כדורסל מחוץ לבית עם אבא שלי ששיחק במכללות בדיוויז'ן 1 ב-UC Santa Barbara. הוא המנטור שלי מאז ומתמיד, אין בן אדם שמבקר או אוהב אותי כמוהו. הוא כיוון אותי ובזכותו אני במקום שאני נמצא בו היום".
"על הפרקט אני קומבו גארד בגובה 2.00 מטר שאוהב לקחת זריקות אחרי כדרור, אלו הזריקות האהובות עליי. אני תחרותי, אני אוהב לנצח ואני רוצה גם לשחק נגד הטובים ביותר וגם להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמי. אני הרכז בקבוצת הכדורסל של "אוניברסיטת ישיבה", אנחנו משחקים בדיוויז'ן 3, וממש עכשיו סיימתי את השנה השלישית שלי, כך שנשארה לי עוד שנה אחת ואז אנסה לשחק כדורסל מקצועני".
טוראל. מטפס למעלה
איפה אתה רואה את עצמך אחרי העונה הבאה?
"תמיד חלמתי לשחק כדורסל מקצועני בישראל. אני רוצה לייצג את העם היהודי ולחבוש כיפה בישראל".
אתה עוקב אחרי הכדורסל הישראלי?
"פה ושם, אבל לא הייתי עוקב הדוק של הכדורסל הישראלי במהלך חיי. לאחרונה אני עוקב אחר הליגה יותר ויותר, ככל שאני חושב על הכיוון הזה כאופציה".
עם כל הכבוד לכדורסל הישראלי שלנו, ישנן קבוצות NBA שעוקבות אחריך
"הם צפו במשחקים שלי בטורניר ה-NCAA בעונה שעברה והם דיברו עם המאמן שלי כדי להבין איזה מן שחקן ובן אדם אני. עצם זה שקבוצות NBA ידעו מי אני הרגיש מדהים, זאת הייתה חוויה מרגשת וזה גורם לי לעבוד אפילו יותר קשה. אסור לי לספר מיהן אותן קבוצות".
באיזו קבוצת NBA היית רוצה לשחק?
"כל קבוצה. אני אוהד גדול של לוס אנג'לס לייקרס".
אז אתה מפחד מברוקלין העונה?
"ממש לא, עכשיו אנדרה דראמונד חיזק אותנו, אני מוכן לקרב ואני בטוח במאה אחוז בלייקרס".
אתה יכול לדמיין את עצמך בנבחרת ישראל?
"זה החלום והמטרה שלי. הייתי מאוד רוצה לשחק בנבחרת ישראל ולייצג את מדינת ישראל וכל היהודים. אם זה יקרה, זה יהיה חלום שמתגשם".
דיברת עם מישהו מהכדורסל הישראלי?
"דיברתי עם כמה אנשים, כן. עדיין נשארה לי עוד שנה אחת באוניברסיטה, אז אני חושב שבשנה הבאה אדבר עם יותר אנשים. בשלב הזה אני מתמקד במטרה שלנו - לזכות באליפות בעונה הבאה עבור הישיבה. העונה האחרונה נקטעה באמצע בגלל הקורונה".
אתה בכלל זוכר איך זה מרגיש להפסיד משחק כדורסל?
"לא הפסדנו 36 משחקים ברציפות, זה הרצף הכי ארוך בכל ארצות הברית והשני הכי ארוך בהיסטוריה של דיוויז'ן 3 (הארוך ביותר עומד על 60). אנחנו מאמינים שצריך להסתכל על כל משחק לגופו ולשחק אותו כאילו זה המשחק האחרון שלנו. הקבוצה שלנו מיוחדת בכך שיש אצלנו גם אורתודוקסים, גם כאלה שהם לא אורתודוקסים וחלק בכלל בדרך להפוך לרבנים, וכולם יהודים. לכולנו יש רקע אחר אבל אנחנו כמו משפחה כי לכולנו יש אותה מטרה. אי אפשר למצוא את זה בשום מקום אחר בעולם".
סופרים 36 ניצחונות רצופים (Getty)
ההיסטוריה מלמדת שאין הרבה כדורסלנים שמצליחים לשמור על אורח חיים דתי. איך אתה עושה את זה?
"אני רוצה לשים סוף לסטריאוטיפ ולעודד ילדים יהודים בכל רחבי העולם לעבוד קשה ולעשות מה שמתחשק להם בחיים. אל תתנו לכיפה או לדת למנוע מכם להגיע לחלומות שלכם. הרקע לא באמת משנה כל עוד אתה דובק במטרה ומקדיש לה מספיק זמן. גם אם לא הייתי דתי, אני חושב שהייתי באותה רמה שאני נמצא בה היום".
איך אתה מסביר את הסטריאוטיפ הזה ולמה הרבה כדורסלנים דתיים לא עושים את קפיצת המדרגה והופכים למקצוענים?
"זאת שאלה טובה ואני לא בטוח שיש לי תשובה אליה. זה אמנם לא קרה הרבה בעבר, אבל אני מקווה שזה כן יקרה בעתיד".
אם יהיה לך משחק ביום שבת, מה תעשה?
"נראה מה יהיה, אבל בדרך כלל אהיה במלון הכי קרוב, אלך ברגל לאולם ואני מקווה שאוכל כך לשחק. כרגע אין לי שום בעיה להתאמן או לשחק בשבת".
איך אתה מתכוון לשלב בין הדת לבין הכדורסל המקצועני בעתיד?
"בעתיד אוכל לשלב את השניים, זה קשור לסביבה שאני נמצא בה. יהיה לי יותר קל כי קבוצות יתנו לי ללכת ברגל בשבת וכו', אין את המגבלות שיש במכללות. לא יכולתי ללכת לדיוויז'ן 1 כי לא היו יהודים באותה מכללה שהייתי הולך אליה, וזה היה מקשה עליי להישאר דתי".
יצא לך להיות בישראל?
"פעם אחת, בבר מצווה של אחי כשהייתי בן תשע. אני זוכר את ההרגשה של להיות בישראל, זאת הייתה הרגשה מסוג אחר. הרגשתי כאילו אני בבית, זה משוגע. הייתי רק בן תשע וכבר ידעתי שזה מדהים ופה אני צריך להיות".
ספר לנו על השילוב שלך בין אורח החיים הדתי לכדורסל
"אני קם כל בוקר, מניח תפילין, מתפלל ובאוניברסיטה יש לנו שיעורי יהדות ועברית. במהלך היום אני משתדל לבלות כמה שיותר זמן באולם כדורסל ובחדר כושר".
שיחקת מול מי מהפרוספקטים המובילים של דראפט 2021 שהולך ומתקרב?
"כן, שיחקתי נגד ג'יילן גרין (עתיד להיבחר בטופ 5) כשהייתי בתיכון. גם שיחקתי נגד כמה שחקני NBA כמו ג'וש גרין (דאלאס), ניקו מאניון (גולדן סטייט), קאשס סטאנלי (אינדיאנה) ועוד כמה שחקנים. אני מאמין שאני ברמה של השחקנים האלה, אני יכול לשחק איתם ולחלוק איתם את אותו פרקט".
אם כך, אתה לא חושב שדיוויז'ן 3 מגביל את הפוטנציאל שלך?
"לא, אני מאמין גדול שכל בן אדם צריך להמר על עצמו. היו לי הצעות מדיוויז'ן 1 אבל ידעתי שלא יכולתי ללכת בגלל הדת. זה היה קשה עבורי לשחק באחת מאותן מכללות ולהישאר דתי באותו הזמן. בסופו של דבר אם תהיה טוב ישימו לב אליך, ואני רוצה לסלול את הדרך עבור ילדים יהודים שיגיעו לאוניברסיטת ישיבה ועדיין יצליחו, מבלי ללכת לדיוויז'ן 1".
בעולם כתיקונו בלי קורונה, גם לאוהדים של ישיבה יש את אותה תשוקה כמו שלך יש כלפי האוניברסיטה?
"הם האוהדים הכי טובים שתראה בקולג', הם מדהימים. בכל משחק האולם מלא, התשוקה לכדורסל באוניברסיטה מטורפת. אנשים יבואו אליך ויספרו לך על נתונים שאפילו לא שמעת עליהם. מכרנו כרטיסים למשחק הגמר שלנו בעונה שעברה, ואנחנו חייבים להשאיר 25% מהכרטיסים ליריבה, אז מה האוהדים שלנו עשו? כל הכרטיסים שלנו נמכרו שתי דקות אחרי שהעפלנו מחצי הגמר, ומי שלא הספיק לקנות כרטיס הלך לאתר של היריבה וקנה מטעם הקולג' השני כאילו הוא לומד שם. הם עד כדי כך משוגעים, הם ילכו איתנו לכל מקום. הם אחת הסיבות להצלחה שלנו".
יצא לך לדבר עם תמיר גודמן, מי שסומן ע"י ספורטס אילוסטרייטד כ"ג'ורדן היהודי" ב-1999?
"אני כמובן מכיר את הסיפור שלו אבל מעולם לא דיברנו. המאמן שלו בבית ספר מעורב בקבוצה שלי ואחד החברים שלו הוא עוזר המאמן שלנו. תמיר היה מודל לחיקוי עבור ילדים יהודים, הוא היה נהדר".
מה אתה צריך לשפר במשחק שלך כדי כן לעמוד בציפיות?
"אני צריך להמשיך לעבוד קשה מדי יום ולהישאר בריא. אני גם צריך להתחזק ולגדול. אני יודע שכדי לשחק ברמות הגבוהות אצטרך להוסיף מסת שריר, המשקל שלי כרגע עומד על כ-90 קילו והמטרה לעלות ל-97 בערך. בכל קיץ בחיי הוספתי כתשעה ק"ג, וזה מה שאנסה לעשות גם הפעם. חוץ מזה, תמיד אפשר לשפר את הקליעה, בטח ובטח בכדורסל של היום. כל יום אני קולע 500 שלשות, ואני אמשיך לעשות את זה וגם לעבוד על הכדרור שלי על מנת להפוך לרכז טהור".
מכבי תל אביב היא כמובן הקבוצה הבכירה בישראל. שמעת עליה?
"בוודאי. להיות שחקן של מכבי ת"א זה החלום האולטימטיבי ומטרת העל שלי. אם הם ירצו אותי ואשחק עבורם זה יהיה חלום שמתגשם, זה יהיה מדהים".
מכבי ת"א או ה-NBA?
"מבחינתי שני המקומות הללו יהיו מיוחדים באותה מידה".
יש לנו כבר נציג אחד ב-NBA שמחכה לך
"דני אבדיה מוושינגטון, בטח. אני לא צופה בו הרבה כי אני לא רואה יותר מדי את ה-NBA, אני מתרכז בעונה שלי ובסרטונים שלי ושל הקבוצה כדי להשתפר. אבדיה הוא ללא ספק מודל לחיקוי עבורי ועבור רבים אחרים, אני בטוח שתהיה לו קריירה מוצלחת. הוא אחד מאיתנו, העם היהודי, ועל כן הוא עורר בי השראה".
איזה שחקן גרם לך להתאהב בכדורסל?
"קובי בראיינט. כל החיים הייתי אוהד של הלייקרס, אז הוא תמיד עורר בי השראה. הדרך בה הוא הסתכל על המשחק, הירידה שלו לפרטים והרצינות הם דברים שאני אוהב ומנסה להביא לידי ביטוי בעצמי. המהלכים האהובים עליי הם שלו, גם ה'פול-אפ' וגם המהלך שלו בו הוא הסתובב ועלה לחצי מרחק. אני מנסה לחקות אותו".
לסיום, מה יש לך לומר לקהל הישראלי?
"זה מרגש מאוד שאנשים מסביב לעולם עוקבים אחריי ותומכים בי. אני מקווה שתהיו גאים בי ואני מודה לכם על כל האהבה".