המאני טיים של העונה הגיע מבחינתה של וושינגטון וויזארדס. כשבועיים לסיום העונה הסדירה וושינגטון תארח הלילה (02:00 בין שני לשלישי) את אינדיאנה, אותה היא עשויה לפגוש גם בטורניר הפליי-אין. עבור שתי הקבוצות מדובר במשחק הכי גורלי של העונה עד כה, כי ניצחון יסדר מקדמה חשובה לקראת הפלייאוף, ואילו הפסד עלול לסבך את העניינים במזרח.
על מנת לעשות סדר, נתחיל עם תמונת המצב בטבלה המזרחית:
7. בוסטון - מאזן 31:34, מרחק 9.5 משחקים מהמקום הראשון.
8. שארלוט - מאזן 33:31, מרחק 12 משחקים מהמקום הראשון.
9. אינדיאנה - מאזן 33:30, מרחק 12.5 משחקים מהמקום הראשון.
10. וושינגטון - מאזן 35:29, מרחק 14 משחקים מהמקום הראשון.
11. טורונטו - מאזן 38:27, מרחק 16.5 משחקים מהמקום הראשון.
12. שיקגו - מאזן 38:26, מרחק 17 משחקים מהמקום הראשון.
כלומר, אם העונה הייתה מסתיימת היום, וושינגטון הייתה פוגשת בחוץ את אינדיאנה לקרב ישיר בפליי-אין, והמנצחת הייתה מתמודדת נגד המפסידה במשחק בין בוסטון לשארלוט. ניצחון של הוויזארדס הלילה יכול לקרב אותם ליתרון ביתיות נגד הפייסרס או במקרה האופטימלי - למקום השמיני, דרכו מספיק לנצח פעם אחת כדי להשיג את הכרטיס המיוחל לפלייאוף.
המשחק הקודם בין הקבוצות הסתיים בניצחון 124:132 לטובת וושינגטון, שהשיגה אותו ללא בראדלי ביל. ראסל ווסטברוק סיפק הצגה אדירה עם 35 נקודות, 14 ריבאונדים ו-21 אסיסטים (!) ודני אבדיה קלע 12 נקודות, כולל הסל המכריע בהתמודדות שנעץ את המסמר האחרון בארון של אינדיאנה. שתי הקבוצות, אגב, ייפגשו שוב בין שבת לראשון.
למשחק הזה וושינגטון מגיעה אחרי הפסד כואב במיוחד, 125:124 בדאלאס, ואילו אינדיאנה מגיעה לאחר שחגגה על חשבון אוקלהומה סיטי, כמו שלא חגגה מעולם במשחק חוץ. הפייסרס רשמו לפני יומיים את ניצחון החוץ הגדול בהיסטוריה של הליגה, 95:152. החבורה של נייט ביורקגרן קבעה שיא מועדון בנקודות, בשלשות (21) ובאחוזים ליריבה של הת'אנדר (65.5%).
המצטיין באותו משחק חד צדדי היה דומנטאס סאבוניס, שרשם טריפל דאבל של 22 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים *בחצי הראשון*. את המשחק הכוכב סיים עם 26 נק' ב-77% מהשדה לצד 19 ריב' ו-14 אס' בפחות מחצי שעה על הפרקט. הוא הפך לשחקן הראשון ב-25 שנה האחרונות שרושם טריפל דאבל עם 20+ נק' במחצית. סאבוניס יקווה להמשיך את היכולת גם נגד וושינגטון ביום הולדתו ה-25.
בניגוד ל-OKC, וושינגטון החליטה לא לעשות 'טנקינג', כך שהלילה מצפה לנו משחק שונה לחלוטין מזה שקיבלנו באוקלהומה סיטי לפני 48 שעות. מה שעלול לעשות את ההבדל בין הוויזארדס לפייסרס זה רשימת הפצועים. בעוד שהקבוצה מהבירה תחסר רק את תומאס בראיינט ואבדיה שסיימו את העונה, בדוח הפצועים של האורחת ניתן למצוא את טי ג'יי וורן, מיילס טרנר, ג'קר סמפסון, מלקולם ברוגדון (בספק), ג'רמי לאם (בספק), גוגה ביטאדזה (בספק) ואדמונד סאמנר (צפוי לשחק).
ווסטברוק, שהפציץ 42 נקודות בהפסד האחרון למאבס, רואה מול העיניים את שיא הטריפל דאבלים המיתולוגי של אוסקר רוברטסון. כשנותרו לו שמונה משחקים לעונה הסדירה (לא כולל פליי-אין), ווסטברוק צריך חמישה טריפל דאבלים כדי לעקוף את רוברטסון ולהפוך לשיאן הטריפל דאבלים בכל הזמנים.
בזמן שוושינגטון ואינדיאנה יאבקו זו מול זו בשיניים, וראסל ינסה לרשום עוד טריפל דאבל, שני הצדדים יפזלו לכיוון המתרחש ביונייטד סנטר, שם שיקגו תארח את פילדלפיה (04:00). הפסד של הבולס ירחיק אותם עוד יותר מחלום הפלייאוף.
לוח המשחקים של וושינגטון עד לסיום העונה הסדירה: אינדיאנה (ב), מילווקי (ח), טורונטו (ח), אינדיאנה (ח), אטלנטה (ח), אטלנטה (ח), קליבלנד (ב) ושארלוט (ב). על פי אתר "Tankathon", לוויזארדס יש את לוח המשחקים ה-11 הכי קל בליגה.
ווסטברוק. שוב יתפוצץ מול אינדיאנה? (Getty)