20 שנה חלפו מאז הפעם האחרונה שפילדלפיה העפילה לגמר ה-NBA, והערב (ראשון) היא עשתה את הצעד הראשון שלה בדרך חזרה לבמה הכי גדולה בעולם הכדורסל. לעיני למעלה מ-10,000 אוהדים בוולס פרגו סנטר, הסיקסרס השיגו ניצחון 118:125 על וושינגטון ועלו ל-0:1 בסדרה.
ספק רב שאותם אוהדים באולם ציפו למשחק צמוד עם כל כך הרבה עצבים, אבל מצד שני, הם גם לא ציפו לפגוש בסיבוב הראשון של הפלייאוף את וושינגטון, שבמובן מסוים השיגה את המטרה שלה העונה עם עצם ההעפלה לטופ 8.
הוויזארדס הציגו את אותו אופי מרשים שהביא אותם למעמד הזה, אבל לצערם, זה לא הספיק כדי לגנוב את הביתיות. קבוצתו של דני אבדיה חזרה מפיגור דו ספרתי בפתיחה, הובילה בחצי השני והייתה שם במאני טיים, אך גם ג'ואל אמביד היה שם. הסנטר (30 נקודות) התאושש מבעיית עבירות מוקדמת ועם כמה סלים גדולים הבטיח את הניצחון היקר במשחק שיכול היה לחמוק לדוק ריברס.
עוד לפני שאמביד נכנס לעניינים, מי שהחזיק את פילי היה טוביאס האריס. הפורוורד, שידוע בעיקר כשחקן מצוין בעונה הסדירה, קלע 28 נקודות בחצי הראשון (!), כאשר שיא הקריירה שלו בפלייאוף עמד על 29 עד הערב. בחצי השני האריס קבע שיא אישי חדש והגיע ל-37 בסיום, ובן סימונס בלט גם כן עם 6 נק', 15 ריבאונדים (8 בהתקפה) ו-15 אסיסטים. סת' קרי (15 נק') סייע עם יכולת נהדרת בחצי השני.
את הוויזארדס הוביל ביל עם 33 נק', 10 ריב' ו-6 אס' וראסל ווסטברוק, שרשם איבוד כדור גורלי בדקה האחרונה, סיים עם 16 נק' ו-14 אס'. סקוט ברוקס יקבל הזדמנות נוספת לנצח על אדמת פילדלפיה בין רביעי לחמישי ב-02:00.
מהלך המשחק:
החמישייה של פילדלפיה: בן סימונס, סת' קרי, דני גרין, טוביאס האריס וג'ואל אמביד.
החמישייה של וושינגטון: ראסל ווסטברוק, ראול נטו, בראדלי ביל, רוי האצ'ימורה ואלכס לן.
וושינגטון הלכה בפתיחה דווקא לחולייה החלשה שלה אלכס לן, ווסטברוק איבד שני כדורים בפתיחה ופילדלפיה ניצלה זאת כדי להוליך 4:10 כבר אחרי שתי דקות ורבע. טוביאס האריס פתח נפלא ועם 10 נקודות בחמש דקות וחצי הראשון קבע יתרון 6:16 לפילי, בזמן ששתי עבירות מהירות נשרקו לחובתו של אמביד.
סל של ביל צימק ל-19:16, אך שלשה של ג'ורג' היל (ראשונה במשחק אחרי שמונה החטאות משותפות) קבעה 16:22 לסיקסרס וסקוט ברוקס הזעיק פסק זמן נוסף. האורחים התעוררו משום מקום עם ריצת 0:10 שכללה שתי שלשות רצופות של דאוויס ברטאנס ודאנק גדול של דניאל גאפורד, ואיכשהו, בסיומו של הרבע הראשון וושינגטון הובילה 27:28.
פילדלפיה רשמה ריצת 0:7 בדקות הראשונות של הרבע השני, אמביד הלהיב את הקהל אחרי אנד וואן והיתרון חזר לביתיים, 32:34. מה שקצת עצר את המומנטום של הביתיים היה העבירה השלישית של אמביד, שלא הצליח להבין את ההחלטה של צוות השיפוט.
המנוחה של אמביד עשתה עוד יותר טוב להאריס, שהחזיק במו ידיו את פילדלפיה במשחק עם סל אחר סל והגיע ל-28 נקודות (!) במחצית הראשונה, במהלכה סת' קרי ירד לחדר ההלבשה בעקבות פציעה. וושינגטון המשיכה להיצמד לפילי ודאנק נוסף של גאפורד סידר לה יתרון 61:62 בהפסקה. כל אחת מהקבוצות, אגב, קלעה 42 נקודות בצבע בחצי הראשון.
האריס קבע שיא קריירה חדש בפלייאוף כשהוסיף שתי נקודות בפתיחת החצי השני, ו"פוט-בק" דאנק ענק של סימונס העלה את פילי ליתרון 70:72. וושינגטון שוב גילתה אופי ושלשה של ביל סגרה ריצת 0:7 מהירה שהעניקה לברוקס יתרון 72:77.
ואז הגיע תורה של פילדלפיה לצאת לריצה משל עצמה. קרי התאושש מהפציעה בחצי הראשון ועם שלשה במעבר הקפיץ את 10,000 האוהדים ביציעים וקבע יתרון 81:88. אמביד נכנס לעניינים אחרי ששם את בעיית העבירות מאחוריו ובסיומו של רבע התקפי אדיר, בו אמביד קלע 13 וביל 17, פילדלפיה הובילה 93:99 לקראת 12 הדקות המכריעות.
המומנטום נשאר בצד של פילי גם בתחילת הרבע המכריע. האריס ראה מולו את רובין לופז, התקיף את הטבעת וקלע סל חשוב שהעלה את קבוצתו ליתרון דו ספרתי ראשון מאז הרבע הראשון - 97:108. ברוקס לקח פסק זמן שעורר את הקבוצה שלו, ולפתע היתרון של הסיקסרס עמד על 108:103 בלבד.
שתי הקבוצות התקשו להניח נקודות על הלוח, מה שכמובן שירת את פילדלפיה. אחרי כמה דקות בקצב נמוך אמביד קלע כמה סלים רצופים שהבריחו את הוויזארדס. ווסטברוק רשם איבוד כדור שטותי בסיום והסיקסרס השיגו את ה-0:1 בסדרה אחרי ניצחון 118:125.