חוץ מהניצחון של פילדלפיה ששלח את וושינגטון הביתה, שלושה משחקים נוספים נערכו הלילה (בין רביעי לחמישי) ברחבי ה-NBA. לוקה דונצ'יץ' סיפק עוד הצגת ענק בלוס אנג'לס שטרפה מחדש את הקלפים וסידרה לדאלאס יתרון 2:3 על הקליפרס, אטלנטה וטריי יאנג סגרו סיבוב ראשון מדהים עם 1:4 על הניקס במדיסון סקוור גארדן ויוטה השלימה 1:4 קליל נגד ממפיס.
לוס אנג'לס קליפרס - דאלאס 105:100 (3:2)
רק תנו לו לשחק בלוס אנג'לס. אחרי שני הפסדים ביתיים, לוקה דונצ'יץ' שם את הכאבים בצוואר מאחוריו ואת המומנטום של הקליפרס בצד, והתפוצץ עם 42 נקודות, 14 אסיסטים ו-8 ריבאונדים שסחפו את דאלאס ליתרון 2:3 בסדרה. עד כמה היתרון הזה משמעותי? לאורך ההיסטוריה 82% מהקבוצות שניצחו את משחק מספר 5 כשהתוצאה הייתה 2:2 - גם ניצחו את הסדרה כולה.
כשמשתמשים בביטוי "סחב על הגב", מתכוונים למשחקים מהסוג הזה. דונצ'יץ' היה אחראי על 31 מתוך 37 סלי השדה של המאבס (!!) וטיירון לו שוב נראה אובד עצות מול הפוטנציאל הבלתי נגמר של הפלא הסלובני. לוקה שלח לקוואי לנארד ופול ג'ורג' מסר כבר בדקות הראשונות של ההתמודדות, כשקלע 5 מ-5 מחוץ לקשת וסיים את הרבע הראשון עם 19 נקודות, אותו מספר נקודות שהיה לו בכל ההפסד הקודם. המאבס עלו ליתרון דו ספרתי בשלב מוקדם אבל הקליפרס חזרו.
המארחים השלימו את הקאמבק עם שלשה של קוואי לקראת ההפסקה, ואחרי 24 דקות לוח התוצאות הראה 54:56 לדאלאס. המאבס סגרו את הרבע השלישי עם ריצת 3:22, ללוקה היו 40 נקודות כבר אחרי שלושה רבעים והקליפרס מצאו את עצמם בפיגור 16 בפתיחת הרבע המכריע.
כמעט כל זריקה של דונצ'יץ' בדקות האחרונות נכנסה פנימה ויצאה, והקליפרס ידעו לנצל זאת כדי לחזור למשחק. טים הארדוויי ג'וניור וקריסטפס פורזינגיס צלפו שתי שלשות רצופות שקבעו יתרון 10 כשתי דקות לסיום, אבל גם זה לא הספיק לדאלאס כדי להבטיח את הניצחון. "אנד וואן" של קוואי צימק לנקודה, דונצ'יץ' איבד וניקולה באטום יכול היה להפוך את התוצאה בשניות הסיום, אבל הוא החטיא מתחת לסל. ללנארד הייתה הזדמנות לקבוע שוויון פחות מחמש שניות לסיום, אך הזריקה שלו הסתיימה באיירבול שאולי מסכם הכל.
הארדוויי ג'וניור התאושש משני משחקים לא טובים עם 20 נקודות, וחוץ ממנו ומדונצ'יץ' - אף שחקן של ריק קרלייל לא קלע בדו ספרתי. את הקלעים בצד השני הוביל פול ג'ורג' עם 23, רג'י ג'קסון תרם 20 וקוואי, ה-איש של הקליפרס, רשם משחק חלש שכלל 20 נק' ב-37% מהשדה. בין שישי לשבת: משחק מספר 6.
ניו יורק - אטלנטה 103:89 (4:1)
כבר במשחק הראשון של הסדרה טריי יאנג קלע סל ניצחון, השתיק את המדיסון סקוור גארדן והפך בשנייה לאחד השחקנים היותר שנואים שנראו (וגם ייראו) ב"מכה של הכדורסל". במשחק החמישי של הסדרה הלילה, בו אטלנטה השלימה את המשימה עם 1:4 מהדהד, יאנג השווה שיא מיתולוגי של שחקן שאוהדי הניקס העדיפו לא לראות: הרכז בן ה-22 הפך לשחקן השני אי פעם אחרי מייקל ג'ורדן שקולע 30+ נקודות נגד ניו יורק בשלושה משחקי פלייאוף רצופים בגארדן.
יאנג הוביל את ההוקס עם 36 נקודות ו-9 אסיסטים, קלינט קאפלה הוסיף דאבל דאבל של 14 נקודות ו-15 ריבאונדים וקבוצתו של נייט מקמילן השיגה כרטיס לחצי גמר המזרח לראשונה מאז 2016, שם היא תפגוש את פילדלפיה. 43 שניות לסיום יאנג נעץ סכין היישר ללב של אוהדי הניקס עם שלשה כמעט מהלוגו, אחריה השתחווה בפני הקהל.
אטלנטה פתחה את המשחק עם 3 מ-20 מחוץ לקשת, אבל זה לא הפריע לבוגדן בוגדנוביץ' לצלוף שלשה חשובה שחתמה ריצת 0:9 וסידרה להוקס יתרון 50:62. ההפרש עמד על 12 נקודות בסיום הרבע השלישי כאשר באותו שלב לג'וליוס רנדל היו שבעה סלי שדה ושבעה איבודים, וברבע האחרון הניקס לא הצליחו לחזור ובכך חתמו עונה נהדרת אך פלייאוף מאכזב מאוד.
רנדל סיים עם 23 נק' ו-13 ריב', אך שוב סבל מיום קליעה רע (8 מ-21), כך גם אר ג'יי בארט שקלע 17 ב-35% מהשדה ואלק ברקס הוסיף 12. דרק רוז, שיהפוך לשחקן חופשי בקיץ הקרוב, שוב פתח בחמישייה וסיים עם שש נקודות בלבד ב-27 דקות.
צפו בתקציר>>
יוטה - ממפיס 110:126 (1:4)
דונובן מיצ'ל הופך לאחד הסיפורים הגדולים של פלייאוף 2021. הכוכב של מוליכת המערב לא שותף במשחק הראשון בסדרה שהסתיים בניצחון של ממפיס, אך מאז שהוא חזר מהפציעה שהשביתה אותו למעלה מחודש - יוטה שכחה איך להפסיד. מיצ'ל עלה למאזן 0:4 בפלייאוף ועם ארבעה ניצחונות רצופים הג'אז עלו לחצי גמר המערב לראשונה מאז 2018.
מיצ'ל קלע 26 מתוך 30 הנקודות שלו במחצית הראשונה, במשחק חד צדדי לחלוטין. "ספיידרמן" הוסיף גם 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים בפחות מחצי שעה של כדורסל. יוטה קלעה ב-16 מתוך 19 ההתקפות הראשונות שלה, כולל 8 מ-10 משלוש בפתיחת המשחק והיתרון שלה עמד על 27:47 בסיום הרבע הראשון. עד היום, שיא הנקודות של המועדון ברבע אחד בפלייאוף עמד על 45.
אחרי שההפרש עמד על 35 בשיא, ממפיס הצליחה לנצח את הרבע האחרון לעונה שלה 20:34 ולמזער נזקים. ג'ה מוראנט (27 נקודות, 11 אסיסטים ו-7 ריבאונדים) יישאר עם המחמאות, כמו גם דילון ברוקס שחתם את פלייאוף הבכורה הנהדר שלו עם 27 נק' משלו. בצד השני רודי גובר סייע למיצ'ל עם 23 נק' ו-15 ריב', ורויס אוניל ובויאן בוגדנוביץ' קלעו 17 כ"א. קווין סניידר יפגוש בסיבוב הבא את הקליפרס/דאלאס.
צפו בתקציר>>