קשה להיות מופתעים מזה. ניקולה יוקיץ', אחד השחקנים הטובים ביותר כיום ב-NBA, זכה הלילה (בין שלישי לרביעי) ל-MVP של עונת 2020/21. הסרבי האימתני של דנבר סיים את העונה הסדירה עם 26.4 נקודות בממוצע למשחק, לצד 10.8 ריבאונדים ו-8.3 אסיסטים. האחוזים: 57% מהשדה, 39% משלוש ו-87% מהעונשין. יוקיץ' לא פספס משחק אחד העונה והוביל את הנאגטס למקום השלישי במערב ולסדרת חצי הגמר מול פיניקס.
"היה לי הרבה מזל, הרבה אנשים סמכו עליי ועבדו איתי", הוא אמר אחרי הזכייה. "נתתי עבודה משלי, אז זה קצת מהכל. לא חשבתי בכלל שאהיה ב-NBA. המטרה שלי הייתה לשחק כדורסל ביורוליג, זה הכי קרוב לטופ, קרוב למדינה שלי. טיפסתי למעלה ואז דנבר לקחה אותי בדראפט וזו הייתה הזדמנות להיות ב-NBA, ולדעתי עשיתי עבודה טובה לנצל את זה. ההבדל בין העונה הזאת לאחרות היא שהתחלתי טוב מאוד, אחרי מנוחה קצרה אחרי הבועה. שיחקתי כל העונה ממש טוב, מבחינה סטטיסטית. זו העונה הטובה בחיי, והדובדבן זה התואר הזה שקיבלתי".
הסנטר המצוין קיבל את מירב הקולות בפער עצום במרוץ לתואר הנכסף. 91 מתוך 100 המצביעים בחרו בו ראשון (לכל מצביע הייתה אפשרות לבחור חמישה מועמדים עם ניקוד שונה לכל מיקום, מ-1 עד 5), 8 נוספים בחרו בו שני ואחד בחר בו שלישי. הוא קיבל בסך הכל 971 נקודות. אחריו הגיע ג'ואל אמביד עם 586 נקודות (62 מתוך 100 בחרו בו שני), ואת ה'פודיום' השלים סטף קרי עם 453 נקודות. יאניס אנטטקומפו רביעי, כריס פול חמישי.
אחד הסיפורים המרכזיים שבארה"ב מתעסקים בהם בעקבות הבחירה הוא מה שקרה בדראפט 2014. בזמן שיוקיץ' נבחר על ידי דנבר, לא היו צילומים שלו או של שידור הדראפט באופן כללי, אלא שודרה פרסומת של "טאקו בל" במקום כשהשם של הסרבי הופיע על המסך למטה. ברשתות החברתיות לא נותרו אדישים לכך וסיפקו לא מעט ממים משעשעים.
בעמוד הטוויטר הרשמי של דנבר גם כן נרשמו הרבה מאוד ציוצים חביבים עם חגיגת הזכייה של יוקיץ' בתואר, כולל סרטון בו רואים את כל הקבוצה ביחד מקבלים את הבשורה ומברכים את השחקן.
ואי אפשר בלי קצת מספרים:
* הג'וקר, שנבחר במקום ה-41 בדראפט, הפך לבחירה הנמוכה ביותר בהיסטוריה שזוכה ב-MVP.
* מדובר בסנטר הראשון מאז שאקיל אוניל בשנת 2000 שזוכה ב-MVP.
* יחד עם הזכיות של יאניס אנטטקומפו בשנתיים הקודמות, זו הפעם הראשונה בתולדות הליגה שבה התואר הולך לשחקן אירופי 3 שנים ברצף. בין 2005 ל-2007 זכו בו שני בינלאומיים גם כן, רק שאחד מהם (סטיב נאש) היה קנדי. אחריו בא דירק נוביצקי.
* ועוד נקודה מעניינת על פי התקשורת הסרבית: הזכייה ב-MVP תוביל לכך שיוקיץ' יקבל את החוזה הגבוה ביותר בהיסטוריה של הליגה - 241 מיליון דולר בחמש שנים. אין לזה עדיין אימות אצל הכתבים הבכירים בארה"ב, אבל זה בהחלט נתון שכדאי לשים לב אליו.