לאחר עונה ראשונה לא פשוטה ב-NBA שהסתיימה בפציעה מתסכלת, דני אבדיה פתח לפני כשבועיים את עונתו השנייה במדי וושינגטון וויזארדס, בה יקווה להיות יותר משמעותי בליגה הטובה בעולם. בינתיים, ב"את'לטיק" ניתחו את פתיחת העונה של הישראלי, כשלצד הבעיה המוכרת בקליעה הלא יציבה, העלו עניין משמעותי לא פחות, הנוגע דווקא לאופי של הפורוורד ובחנו את עבודת ההגנה המרשימה שלו מתחילת העונה.
"אין שחקן וויזארדס שיותר ביקורתי כלפי עצמו מאשר אבדיה, ונדמה שהתכונה הזו גם דוחפת אותו קדימה אבל גם מגבילה אותו באותו זמן", כתבו. "הביקורת של אבדיה כלפי עצמו עלולה להיות שלילית. גם השחקנים הטובים ביותר היו צריכים להשתפר, ואבדיה צריך ללמוד לסלוח לעמו על הטעויות הבלתי נמנעות. זאת צריכה להיות אחת המטרות שלו, לצד שיפור היכולת לקלוע מרחוק ולסיים את המהלכים הקרובים לטבעת".
אחד הדברים שגורמים לביקורת העצמית הקשה, לפי הכתבה, הם החטאות של אבדיה בתוך הצבע, שלאחרונה נראות שכיחות יותר ויותר. "הפספוסים האלה גורמים לו להיות נסער", כתבו וציטטו את אבדיה עצמו בהתייחסות לכך: "אני פשוט צריך להמשיך לשחק. לא שיחקתי לאורך הרבה זמן ואני צריך להחזיר את החדות. אני לוקח את זה קשה כשאני מחטיא דברים כאלה, ואמשיך לעבוד על זה. זה לא אפייני לי, אבל העונה עוד ארוכה".
ההחטאות גורמות לו להיות נסער (GETTY)
במקביל, באתר האמריקאי היללו את עבודה ההגנה של אבדיה, והציגו נתון מרשים במיוחד באשר ליכולת המפתיעה: "הוויזארדס בחרו באבדיה בזכות הפוטנציאל שלו להיות פליימייקר ורסטילי עם יכולת מסירה טוב בזמן שהוא מספק סייז טוב, כמו גם חוש משחק וניסיון מקצועני. הישראלי אמנם הציג ניצוצות מהיכולות האלה, אבל עד כה העונה הוא בולט במיוחד כמגן. למעשה, ב-16 מהלכי פיקנ׳רול שונים העונה בהם דני שמר על השחקן עם הכדור, קלעו מולו 0.625 נקודות בממוצע למהלך. זה מציב את אבדיה באחוזון ה-91 בליגה, וכרגע הוא אחד המובילים ב-NBA בקטגוריה הזו".
גם על כך הגיב אבדיה ואמר: "זה הלב שלי, מבינים? אני לא הכי אתלטי ואנשים חושבים שהם יכולים לתקוף אותי בפיקנ'רול, בשבילי זה כיף לקחת את האתגר הזה. אני נהנה לראות אותם אומרים 'כן, הנה הוא בא, רגליים איטיות, בחור גבוה, אני יותר מהיר ממנו.' אבל אני יודע שזה לא הכל. אני משחק עם הלב שלי, אני עושה מה שאני יכול על מנת לשחק ב-100% בכל מהלך".
לא רק אבדיה סיפק ציטוטים מעניינים לכתבה המושקעת, אלא גם מאמנו, ווס אנסלד ג'וניור. "הוא עובד קשה והוא תמיד המבקר הגדול ביותר של עצמו", אמר האיש על הקווים. "חשוב להזכיר לו מדי פעם ולהגיד לו: 'זה הולך לקחת זמן, זאת העונה השנייה שלך. הדברים האלה לא קורים ברגע אחד, פשוט תמשיך לעבוד ולשחק בדרך הנכונה ודברים טובים יקרו'. בכל מקרה אני חושב שלפעמים הוא נעשה קצת מתוסכל בגלל שהוא מחטיא זריקות או לא מצליח למלא את המשימות שלו. התסכול הזה משפיע על הזריקה הבאה שלו ועל איך שהוא משחק. אנחנו מאוד בטוחים בדני, אני רוצה שהוא יאמין בעצמו כמו שאנחנו מאמינים בו".
מוביל בהגנה (GETTY)