שתי המילים היפות ביותר בספורט, או לפחות בכדורסל, הן "משחק שבע". 48 דקות בין שתי קבוצות טובות שדחפו אחת את השנייה לקצה ועולות למשחק אחד מכריע. כשמדובר במשחק שבע שבו ניצחון יעניק לקבוצה מקום בגמר ה-NBA, העסק מבטיח אף יותר.
- 03:30, ישיר ב-5SPORT: מיאמי היט נגד בוסטון סלטיקס
אחד הדברים המעניינים במשחקי שבע, בשונה ממשחקים אחרים, הוא שהם יותר גדולים מכדורסל. הלחץ משפיע. ראינו קבוצות מתפרקות לגמרי במשחקים בהן נחשבו לפייבוריטיות, כמו פיניקס במשחק השביעי מול דאלאס בו פיגרה 27:57 במחצית, אנחנו רואים שחקני שוליים כמו לו דורט, גרנט וויליאמס או טרנס מאן נותנים את משחק חייהם דווקא בבמה הזאת. שחקנים יכולים לרשום את מקומם בהיסטוריה בדפי הזהב כמו קיירי אירווינג ולברון ג'יימס במשחק השביעי של גמר 2016.
הלילה (בין ראשון לשני), אנחנו מקבלים משחק שבע נוסף כזה, אולי בפעם האחרונה העונה. אחרי סדרה נהדרת בין בוסטון סלטיקס למיאמי היט, בה הסלטיקס הובילו 2:3 והפסידו את המשחק השישי אצלם בבית אחרי הופעה היסטורית והיסטרית כאחד של ג'ימי באטלר, אנחנו מגיעים למשחק השביעי במיאמי. בוסטון קבוצת כדורסל טובה יותר ואולי גם הפייבוריטית, אך אחת השאלות הגדולות היא מי יתעלו.
גם בוסטון וגם מיאמי מחזיקות במספיק שחקנים שיכולים לתפוס יום מוצלח מהשלוש או להכריע משחקים אם הם מספיק חמים. הכוכבים הגדולים, כנראה, יגיעו למשחק שביעי: ג'ימי באטלר, ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון יהיו חייבים לתת משחק טוב, גם אם לא ערב של ארבעים או 47 נקודות. לכן השחקן המכריע יכול להיות אקס פקטור, אחד שלא מצפים לו. יש כמה מועמדים במשחק בו הקבוצות צפויות להיות בסגלים מלאים, אולי מלבד טיילר הירו שפספס את המשחקים האחרונים.
באטלר וטייטום. הם יגיעו (Getty)
המנוסה – גרנט וויליאמס (בוסטון)
מיאמי היט בעידן ג'ימי באטלר מעולם לא הלכה למשחק שביעי. בוסטון הלכה למשחק שביעי בסיבוב הקודם, מול אלופת האן.בי.איי היוצאת מילווקי באקס, והביסה 81:109. התוצאה משקפת גם את הדומיננטיות ההגנתית של הסלטיקס, שתהיה מרכזית גם היום, אך גם ערב מוצלח בהתקפה. הסקורר המוביל היה לא אחר מגרנט וויליאמס.
וויליאמס (23, 1.98 מ') קלע 7 שלשות והשאיר את בוסטון במשחק דקות ארוכות עד לבריחה ברבע הסיום. הוא קלע את שיא הקריירה שלו, ובשונה מחלק מהמועמדים הוכיח שהוא מתעלה למעמד. קשה לדעת אם נראה שוב יום מוצלח מהשלוש, אבל וויליאמס הוא שחקן שאתה רוצה לידך במעמדים המותחים האלה. הוא בלט גם במשחק השלישי בסדרה עם 19 נקודות.
בא לעבוד. וויליאמס (Getty)
הבולדוג – ויקטור אולדיפו (מיאמי)
אולדיפו יכול לשנות את המשחק. הוא לא השחקן שהיה לפני הפציעה ובחלק גדול מהמשחקים יותר נזק מתועלת. למרות זאת, הוא היה משמעותי בניצחון של מיאמי במשחק השלישי בו אולדיפו עשה עבודת הגנה מדהימה על ג'יילן בראון.
אולדיפו אף פעם לא היה קלע טוב מחוץ לקשת, וגם במצבו הנוכחי הוא קולע ב-30% עצוב מהשדה בסדרה. למרות זאת, הוא יכול להיות אחד האנשים החשובים ביותר מבחינת מיאמי בזכות ההגנה. הניצחונות של ההיט הושגו לא רק כי הם שיחקו יותר טוב מהשנייה, אלא כי הקבוצה השנייה שיחקה פחות גרוע. במשחק פיזי ולחוץ, הם צריכים שחקן שיכול לעשות מהלכים כאלה.
הארוך – רוברט וויליאמס (בוסטון)
אמנם שחקן חמישייה בסלטיקס, אבל שחקן שקלע 53 נקודות בלבד בכל הסדרה. הוא יכול לזרוק יותר, במיוחד בהתחשב בגובה של מיאמי. הסלטיקס משחקים עם שני גבוהים, וויליאמס ואל הורפורד, בעוד מיאמי עם גבוה אחד בדמות באם אדביו.
וויליאמס לא סקורר, אך קולע ב-76% מהשדה בסדרה הזאת, אמנם בזריקות קלות. אם בוסטון תנסה לחפש אותו ברבע הראשון, היא יכולה להשפיע על ההגנה של מיאמי ברבעים העוקבים. ראינו כבר קבוצות מנסות להוציא שפנים מהכובע ויכול להיות שנקודות של וויליאמס בצבע יהפכו את המשחק לקשה יותר.
המשחק הראשון בסדרה הוא דוגמה מעניינת. אל הורפורד אמנם לא שיחק, אבל וויליאמס קלע 18 נקודות ב-6 מ-8 מהשדה. ב-28 דקותיו על המגרש בוסטון הייתה ב-5+, ב-20 הדקות בהן היה על הספסל ב-16-. הוא יכול להיות אגרסיבי יותר.
וויליאמס ואדביו. מצ'-אפ מרכזי (Getty)
הידית – דאנקן רובינסון (מיאמי)
אחד האנשים המסקרנים ביותר לפני המשחק, ואולי המסקרן אחרי הכוכבים (באטלר, טייטום, בראון, אל הורפורד, באם אדביו וקייל לאורי). מצד אחד, רובינסון ממעט לשחק. שני המשחקים היחידים בסדרה בהם קיבל מעל 15 דקות היו משחקים 4 ו-5, ובשני המקרים היה מדובר בגארבג' טיים. הוא לא פגע מהשלוש לכל אורך הפלייאוף, מלבד המשחק הראשון, והחור בהגנה מסוכן מדי בשביל לאפשר למיאמי להשאיר אותו על המגרש. במיוחד כשיש לה את מקס שטרוס, קלע לא פחות טוב ומי שצפוי לפתוח היום.
מצד שני, רובינסון יכול לשנות משחקים. הוא התפוצץ עם 8 מ-9 מהשלוש במשחק הראשון של הפלייאוף, בו מיאמי ניצחה את אטלנטה. במשחקים אחרים העונה הוא קלע 7 מ-11 ו-8 מ-16 מהשלוש. יכול להיות שאריק ספולסטרה כלל לא ישתמש בו, בניסיון להתמקד בהגנה, אבל שלוש שלשות של רובינסון יכולות לשנות את כל המומנטום. בשונה ממקס שטרוס או גייב וינסנט הוא היה חלק מהקבוצה שהגיעה לגמר ב-2020, ואחרי 3 מ-19 של שטרוס במשחקים האחרונים מהשלוש יכול להיות שהוא יהפוך לאקס פקטור. אחד הדברים היפים בסדרה הזאת ובמשחקים האלה הוא שקשה לחזות מי יתעלה, וכך גם הפעם. נתראה ב-3:30.