בין חמישי לשישי ייערך בברוקלין דראפט ה-NBA המסורתי, שיקבל בזרועות פתוחות עשרות רוקיז חדשים לליגת הכדורסל הטובה בעולם. החלום האישי של כל אחד מאותם שחקנים צעירים יהיה כמובן לזכות בתואר רוקי העונה - שבדרך כלל מבשר על קריירה מבטיחה במיוחד. האחרון שרשם את ההישג הזה ובהחלט נראה כמו אחד שיעשה הרבה רעש בשנים הבאות הוא הכוכב הצעיר של טורונטו סקוטי בארנס, שהצטרף לחגיגת הגמר במהלך הסדרה בבוסטון והעניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט. צפו בראיון מתוך "חדשות הספורט" בנגן הווידאו (הראיון המלא בידיעה)>>
בארנס, שיחגוג יום הולדת 21 בתחילת אוגוסט, סיפק עונת בכורה נהדרת ועקף את אוון מובלי וקייד קנינגהאם בדרך לזכייה בתואר רוקי העונה. הפורוורד המודרני של טורונטו לא סומן כבחירת טופ 4 ברוב המוחלט של התחזיות, אך נבחר בסופו של דבר במקום הרביעי בדראפט 2021 והצדיק את האמון על הפרקט עם ממוצעים של 15.3 נקודות ב-49% מהשדה לצד 7.5 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים ו-1.1 חטיפות למשחק.
שניים מהמשחקים הבולטים של בארנס הגיעו בהפסד הביתי נגד לוס אנג'לס לייקרס (31 נק' ב-67%, 17 ריב' ו-6 אס') ובניצחון החוץ על הנטס (28 נק' ב-86%, 16 ריב' מתוכם 9 בהתקפה, 4 אס', 5 חטיפות וחסימה). בהופעת הבכורה שלו בפלייאוף מול פילדלפיה סיים עם 15 נק', 10 ריב' ו-8 אס', אך נפצע, החמיץ את משחקים 2-3 והודח בסופו של דבר לאחר 4:2.
בראיון המיוחד בארנס התייחס בין היתר לעונה שחווה בטורונטו, לשלב בו הבין שהוא מסוגל לקחת את התואר על חשבון מובלי, לשחקן שהכי התקשה לשמור, לכוכב העבר שהיה רוצה לפגוש באחד על אחד וכן שיתף במה לדעתו דני אבדיה אנדרייטד.
אתה צפית בגמר ה-NBA לאורך 10-15 שנה, החל מהילדות שלך, אבל הפעם אתה צופה לראשונה בגמר שכולל שחקנים ששיחקת נגדם וניצחת אותם. איך ההרגשה ועד כמה זה שונה?
"אני רואה לאיזו רמה דרוש להגיע כדי להיות למעמד הזה. ניתן לראות את המנטליות שיש לקבוצות האלו ואת העבודה שהם השקיעו בכל יום מחדש כדי להיות בגמר. לכן הם פה".
מה קל יותר, לשחק נגד אותם שחקנים או לראיין אותם? (שימש כמראיין של ה-NBA)
"לשחק נגדם, לראיין זה די קשה...".
מהו הרגע מעונת הרוקי שלך שאתה הכי מתגאה בו?
"הזכייה בתואר רוקי העונה. עבדתי קשה בשביל בתואר הזה ומאוד רציתי לזכות בו".
במהלך העונה אוון מובלי מקליבלנד סומן כפייבוריט לזכייה בתואר רוקי העונה. באיזה רגע אמרת לעצמך - 'אני יכול לקחת את התואר הזה, הוא שלי'?
"לא ניסיתי לחשוב על זה יותר מדי, פשוט ניסיתי לשחק בצורה הנכונה ולהתקדם ממשחק למשחק. אחרי פגרת האולסטאר הבנתי שאני יכול לזכות בתואר, הכל התחבר, המשכתי להיות השחקן שאני על הפרקט ובסוף התואר היה שלי".
בארנס עקף את מובלי בישורת האחרונה (Getty)
אני בטוח שאתה זוכר את הופעת הבכורה שלך ב-NBA נגד וושינגטון וויזארדס, והשחקן ששמר עליך הכי הרבה באותו משחק היה דני אבדיה. מה דעתך עליו כשחקן ועד כמה גדול היתרון של שניכם כ'פוינט פורוורדים' בליגה של היום?
"אני מרגיש ששחקנים כמוני וכמו אבדיה יכולים לקחת ריבאונד ולדחוף את הכדור קדימה, אנחנו מסוגלים לעשות כמה דברים שונים על הפרקט. זה מראה שאנחנו שייכים לליגה הזו ושאנחנו יכולים להשיג כמה דברים שונים. הוא שומר ממש טוב שלא מוערך מספיק. האמת היא שיש לו הגנה טובה, הוא שחקן מעולה עם כל הדברים שהוא עושה, כך שיש לו יתרון על המגרש".
הזכרנו 'פוינט פורוורדים', אז נתייחס לדריימונד גרין, שהוא שחקן אחד אליו השוו אותך. אתה אוהב את ההשוואה הזו ואתה רואה קווי דמיון או שאתה מתמקד בלהיות סקוטי בארנס?
"יש קווי דמיון על הפרקט, בעיקר בצד ההגנתי בעיניי. שנינו ורסטיליים שיכולים לשמור על מספר עמדות שונות. אנחנו 'פוינט פורוורדים' גבוהים שיודעים איך למסור, ליצור, לקחת ריבאונדים ולרוץ, ולסדר מהלכים לשחקנים אחרים. אני מרגיש שזה הדמיון".
כמי שמרבה לחייך מחוץ לפרקט, מה הרגע הכי מצחיק שהיה לך עד כה ב-NBA?
"היו לי הרבה רגעים מצחיקים, יותר מדי כדי לחשוב על אחד ספציפי".
אם כך, מיהו השחקן הכי מצחיק בטורונטו חוץ ממך?
"ג'סטין שאמפני, הוא מניו יורק, יש לו מבטא והוא ממש מצחיק. הוא גורם לנו לצחוק בכל יום".
"אבדיה שומר אנדרייטד" (Getty)
מה המצ'אפ הכי קשה שהיה לך ב-NBA עד כה?
"ככל הנראה שחקן שאתה מכיר בשם קווין דוראנט. הוא פשוט יודע איך להגיע לאן שהוא רוצה על המגרש ויש לו שחרור גבוה בזריקה".
מה עומד בין טורונטו ראפטורס לבין גמר ה-NBA? אילו שלבים אתם צריכים לעבור?
"אנחנו פשוט צריכים להיות אנחנו, היו לנו כמה פציעות שהם חלק מהדרך, אבל אנחנו צריכים ללמוד ולהמשיך לעשות את מה שאנחנו עושים על הפרקט. אנחנו הולכים להשתפר מדי שנה, אבל כבר יש לנו את האמונה שאנחנו מסוגלים לחזור למעמד הזה (לראשונה מאז 2019) ושאנחנו יכולים להתמודד ברמה הכי גבוהה עם כל קבוצה".
לך הייתה עונת רוקי נפלאה. העפלת לפלייאוף, זכית בתואר רוקי העונה, היו לך מספרים מעולים והצגת משחקים נהדרים. מה המטרות האישיות שלך לעונת 2022/23?
"אני מכוון להיות אולסטאר בעונה הבאה, להגיע רחוק יותר בפלייאוף, זו מטרה גדולה מאוד, ולהיבחר לאחת מחמישיות ההגנה של העונה".
לפני דראפט 2021 אנשים אמרו שהדראפט מתחיל בבחירה החמישית, מכיוון שהטופ 4 נעול עם ג'יילן סאגס (גארד אורלנדו בהווה) בטורונטו בבחירה הרביעית. מה חשבת על זה?
"הגעתי לדראפט בלי לדעת למה לצפות, כך שלא ממש חשבתי על זה. אבל ברגע שהראפטורס בחרו בי, כבר ידענו שהם יתאימו לי מאוד. היו לנו שיחות על כך שאני והם רוצים לנצח, וזה שיחק תפקיד עיקרי עבורם. הם מאוד רצו לנצח וזאת כבר הייתה הגישה שלי".
שואף לאולסטאר כבר בעונתו השנייה (Getty)
אם היית יכול לשחק אחד על אחד עם כל שחקן בהיסטוריה, מי זה היה?
"אני אוהב לשחק נגד שחקנים שגורמים לי לעבוד, אז כנראה אבחר ב-AI (אלן אייברסון). לדעתי זה יהיה מצ'אפ מצוין".
אתה יכול לשמור על שחקנים כמו אייברסון וגם על ביג-מנים, בזכות הוורסטיליות שלך. על איזו עמדה אתה הכי אוהב לשמור?
"אני אוהב לשמור על שחקנים לאורך מגרש שלם, כך שאני אוהב לשמור על רכזים בתחילת המגרש. הם שחקנים שגורמים לי לעבוד ואני אגרום להם לעבוד".
זה משהו שאתה אומר לקואץ' נרס? אתה מבקש ממנו לשמור שחקנים על מגרש שלם?
"קואץ' נרס הוא מישהו שפשוט מאפשר לי לשחק את המשחק שלי, כך שאני פשוט עולה על הפרקט, שומר שחקנים על מגרש שלם ומנסה לעשות את הדברים האלה שיתנו לנו יתרון".
ולסיום, צפית כאוהד וכילד בכל כך הרבה רגעים בגמר ה-NBA - מה הרגע האהוב עליך?
"אני זוכר מצוין את גולדן סטייט נגד קליבלנד שהיה מאוד מהנה לצפייה, כשקווין דוראנט צלף סל מכריע שסגר עניין. זה רגע שנצרב אצלי היטב בזיכרון".
דוראנט - גיבור ילדות בעבר, האתגר הכי קשה בהווה (Getty)