עונת 2022/23 ב-NBA לא הייתה יכולה להיפתח בצורה אחרת. רגע לפני שהכדור הראשון בין בוסטון לפילדלפיה עלה לאוויר הלילה (בין שלישי לרביעי), הסלטיקס ערכו טקס מכובד ומרגש לזכרו של אגדת המועדון ביל ראסל, שהלך לעולמו ביולי האחרון בגיל 88.
"ביל ראסל היה אדם מדהים", ספד אחד משני כוכבי בוסטון בהווה ג'יילן בראון. "הגדולה שלו באה לידי ביטוי בהיותו מנטור, אבא, חבר בקהילה וכמובן ב-11 האליפויות שלו בסלטיקס כשחקן ומאמן. ביל היה אדם מדהים בזכות העקרונות והערכים שלו. במהלך שיא המתחים הגזעיים בחברה שלנו, הוא ייצג סוג של אצולה וכבוד שמתעלה על הספורט. זכיתי ללחוץ את ידו של ראסל. כל העולם זכה בו, בגדול האנשים של ה-NBA".
הסלטיקס הציגו על המסך ב-TD גארדן סרטון מיוחד שהוקדש למספר 6 האגדי, וכן האירו את הספרה האייקונית שלו על הפרקט. כזכור, לאחר שראסל הלך לעולמו, ב-NBA החליטו להפריש את מספר 6 בכל הליגה. אלמנתו של האגדה, ג'ינין, נכחה באולם וזכתה לסטנדינג אוביישן מהקהל הירוק. אגב, הסלטיקס לבשו את מדי ה"סיטי" שלהם, שכוללים מספר אזכורים לראסל.
ראסל היה חלק מהקבוצה שזכתה בשמונה אליפויות ברציפות ונחשב לגדול שחקני ההגנה בכל הזמנים. בין 1966 ל-1969 הוא מונה למאמן-שחקן והיה המאמן השחור הראשון ב-NBA. מלבד האליפויות, הוא זכה 5 פעמים בתואר ה-MVP, היה 12 פעמים באולסטאר ונבחר לאחד מ-50 השחקנים הגדולים ביותר בתולדות הליגה.