במשך שנים על גבי שנים חובבי הכדורסל בגרמניה התרגלו לכך שיש להם כוכב ב-NBA, ועוד איזה כוכב, בדמותו של דירק נוביצקי. עוד מוקדם להצהיר שלכדורסל הגרמני יש יורש, אבל ללא ספק יש לו כישרון מיוחד בין הידיים שנראה כמו אולסטאר עתידי, וזהו פרנץ ואגנר.
ואגנר בן ה-21 נבחר שמיני על ידי אורלנדו בדראפט 2021 ואחרי עונת בכורה מוצלחת בה נבחר לחמישיית הרוקיז - הוא מצליח להשתדרג השנה ולהשלים צמד מבטיח במיוחד לצד פאולו באנקרו. הפורוורד הגרמני שלעיתים קרובות גם מתפקד כרכז עומד על 19.5 נקודות למשחק העונה ב-50% מהשדה לצד 4.1 ריבאונדים ו-4.0 אסיסטים.
ואגנר, שגדל באלבה ברלין, נחשב לתקווה הגדולה של גרמניה וביורובאסקט האחרון הוכיח למה. הכישרון העמיד ממוצעים של 15 נקודות למשחק ב-53% מהשדה, 46% משלוש ו-89% מהעונשין, כאשר משחק השיא שלו הגיע נגד ליטא בשלב הבתים - בו הפציץ 32 נקודות.
"אני רוצה לנצח משחקים ב-NBA, כך שבהיבט הזה אני לא מרוצה בכלל", אמר ואגנר בראיון לערוץ הספורט. הגרמני סופר ביחד עם המג'יק חמישה הפסדים רצופים, לאחר ה-109:102 הלילה (בין שני לשלישי) אצל ברוקלין וקווין דוראנט (45 נקודות). "אני מקבל הרבה דקות ואני רוצה לוודא שאני עוזר לקבוצה לנצח עד כמה שאני יכול".
אורלנדו מדורגת במקום ה-14 במזרח עם מאזן 16:5 ויש לה (כמו לכל קבוצת תחתית) לא מעט אוהדים שמרוצים מההפסדים משום שהם מגדילים את הסיכויים לבחירת דראפט גבוהה, שהשנה עשויה להיות נוצצת במיוחד. "לא שמעתי על אוהדים שתומכים בהפסדים שלנו", טען ואגנר. "זאת לא הגישה של השחקנים או המאמנים. ויקטור וומבניאמה? הוא כישרון יוצא דופן, אף אחד מאיתנו לא נתקל בשחקן כזה. יהיה כיף לראות אותו ב-NBA".
"אני חושב שהעונה יש יותר הייפ סביבנו", המשיך, "באנקרו הצטרף, בול בול מקבל יותר דקות וביחד עם כל הכישרון הגדול שיש בחדר ההלבשה שלנו אנחנו בונים כאן משהו. יש לנו הרבה שחקנים שרוצים להשתפר". גם באנקרו וגם בול קלעו 24 הלילה נגד הנטס, בעוד שוואגנר סיים עם 21. "אני מצליח לשמור על האגרסיביות שלי בזכות האנשים שמסביבי, הם נותנים לי הרבה ביטחון שמשלים את העבודה הקשה שלי".
בתוך העונה האינטנסיבית של ה-NBA, ואגנר לא שוכח לרגע מאיפה הוא בא: "אני עדיין עוקב אחרי אלבה ברלין ואני חושב שתמיר בלאט ויובל זוסמן משחקים בדיוק כפי שמצופה מהם בקבוצה. הם מתאימים לקבוצה ולסגנון של אלבה, ויש להם חלק ענק בהצלחה של המועדון. הם הפתיעו המון אנשים העונה, תענוג לראות את הכדורסל שלהם".
בלאט וזוסמן. ואגנר עוקב ומפרגן (Getty)
לוואגנר יצא להכיר מקרוב את הכדורסל הישראלי, ולא רק בגלל המפגשים נגד דני אבדיה. בקיץ 2015 הוא הגיע לתל אביב עם הקבוצה שלו, הנערים של אלבה ברלין, למחנה משותף עם קבוצת הנערים של מכבי ת"א בה שיחק... דני אבדיה.
"המסע לישראל כילד היה מהנה מאוד", סיפר ואגנר שהתארח בביתם של חבריו של אבדיה לקבוצה. "אני זוכר את דני כאחד השחקנים הכי ווקאלים. זאת הייתה הפעם הראשונה שלי בחיים בת"א, אני זוכר בעיקר את מזג האוויר, בילינו הרבה בים ובבריכה. היה כיף. האמת שלא יצא לי לדבר עם אבדיה מאז, אבל אני עוקב אחריו וזה מגניב מאוד לראות את ההתפתחות שלו לאורך השנים".
ואגנר דיבר גם על שיתוף הפעולה המיוחד שלו בקבוצה עם אחיו מו, שערך את הבכורה העונתית שלו לפני כמה ימים מול פילדלפיה: "זה מדהים לשחק עם מו, הוא התבאס מאוד לשבת בחוץ, במיוחד בגלל שהוא נפצע במשחק ההכנה האחרון. החלק הקל בלשחק עם אח שלי הוא הכימיה בינינו, אנחנו מתקשרים מצוין ומכירים אחד את השני, והחלק הקשה? להפריד בין החיים המקצועיים והאישיים. אנחנו גרים ביחד ואנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לחזור הביתה אחרי משחק ולהתעסק רק בו".
לסיום, הגרמני התייחס למונדיאל שמעסיק כרגע את הספורט הגרמני: "אני עוקב אחרי גרמניה עד כמה שאני יכול, צפיתי במשחק האחרון שלנו נגד ספרד, הוא היה ממש לפני ששיחקנו מול פילי. אני מקווה שננצח במחזור האחרון נגד קוסטה ריקה ונעפיל לשמינית הגמר".
ואגנר מול אבדיה. שנים אחרי המפגש הראשון בין השניים בת"א (Getty)
העבר המשותף בתל אביב