צפו בתחרות ההטבעות בנגן הווידאו למעלה>>
המציל של תחרות ההטבעות. התאכזבו בעונה שעברה, פקפקו, זלזלו וחשבו שכבר אי אפשר להמציא יותר את הגלגל, ואז הגיע מאק מקלאנג.
מקלאנג (1.88 מ') בן ה-24 גנב את ההצגה הלילה (בין שבת לראשון) ביוטה והפך בין רגע לסיפור הכי גדול של אולסטאר 2023, כשזכה בתחרות ההטבעות עם ארבעה ביצועים מרהיבים (שלושה מושלמים) שהקימו את עולם הכדורסל על הרגליים. עוד קודם לכן דמיאן לילארד זכה בתחרות השלשות והשלישייה של יוטה בתחרות הכישורים.
בסיבוב הגמר לטריי מרפי (ניו אורלינס) לא היה סיכוי מול מקלאנג, שקיבל ציון 50 פעמיים. הקפיץ האנושי זכה ל-50 גם בהטבעה הראשונה שלו שגרמה לכוכבי ה-NBA "לאבד את זה" על הפרקט, ובהטבעה השנייה הסתפק בממוצע 49.8 מצוות השיפוט שכלל את קארל מלון, דומיניק ווילקינס, ג'מאל קרופורד, הרולד מיינר וליסה לסלי. ג'ריקו סימס (ניו יורק ניקס) וקניון מרטין ג'וניור (יוסטון) לא הצליחו להעפיל לגמר.
רק לפני כמה ימים מקלאנג חתם על חוזה דו כיווני בפילדלפיה 76' לאחר ששיחק בקבוצת הג'י ליג של המועדון ואת הגביע קיבל מאגדת הסיקסרס - "דוקטור ג'יי" (ג'וליוס ארווינג). אגב, מקלאנג הוא השחקן הראשון אי פעם של פילי שזוכה בתחרות ההטבעות, על אף שעדיין לא רשם את הופעת הבכורה שלו בקבוצה.
מרפי פתח את התחרות עם דאנק 360 ממסירה דרך הקרש של חברו לקבוצה חוזה אלברדו, שרק אתמול זכה ב-MVP של משחק הכוכבים העולים. החלק היצירתי היה כשאלברדו "חטף" למרפי את הכדור לפני האסיסט, כפי שהוא עושה מדי לילה במדי הפליקנס. הפורוורד הצעיר קיבל ציון 46.6 על הביצוע. בפעם השנייה שעלה על הבמה הוא כבר סיפק 49.4 עם הטבעה גדולה בה העביר את הכדור אל מאחורי הראש (הכדור נגע בגב) וסיים בריברס, מה שסידר לו בסופו של דבר מקום בגמר.
מקלאנג דאג להבהיר לכולם מי הוא כבר בהטבעה הראשונה שלו, כשזינק מעל בן אדם שישב על הכתפיים של איש נוסף, אסף ממנו את הכדור, הצמיד אותו ללוח וסיים בריברס מדהים שסידר לו ציון 50 חד משמעי. בדאנק השני רשם ווינדמיל בסיבוב בדרך ל-49.8. סימס קיבל 47.6 ו-47.8 נקודות בשני הדאנקים שלו בהם הראה את יכולות הניתור שלו אך לא היה יצירתי ומלהיב מספיק, ומרטין ג'וניור אכזב עם 46.0 ו-47.2.
"אין ספק שאני הולך לזכות", אמר מרפי לפני הגמר. את הסיבוב המכריע הוא פתח עם ווינדמיל אחרי שמסר לעצמו דרך הרגליים וקיבל 48.8, אך מקלאנג קפץ מעל בן אדם עומד והטביע אחרי דאבל-פאמפ משוגע, מה שכמובן סידר לו 50 עגול.
מרפי התעופף והסתובב באוויר בדרך לציון 49.2, אבל הוא היה צריך שמקלאנג יפשל בדאנק האחרון, מה שלא קרה. גיבור הערב לבש את הגופייה שלו מהתיכון (אז הפך לסנסציית רשת בזכות ההטבעות שלו) ולעיני כל הקהל בוויווינט ארנה שכבר היה מוכן עם הטלפונים - ריחף עם כמעט שני סיבובים באוויר וקינח בריברס דאנק בשתי ידיים. לכולם מיד היה ברור שיש זוכה, מקלאנג בעצמו הצהיר ש"זה גמור" (כמו וינס קרטר בשנת 2000) ובשידור הארצי באמריקה חגגו: "כוכב נולד".
לשמחתם של אוהדי הכדורסל ברחבי העולם, שחיכו לאיש שיציל את המצב, מקלאנג הבטיח לאחר הזכייה: "אשתתף בתחרות ההטבעות גם בעונה הבאה".
בין ראשון לשני: משחק הכוכבים, "טים לברון" נגד "טים יאניס".