העולה הראשונה לחצי הגמר האזורי בפלייאוף 2023: פילדלפיה 76'. ללא ג'ואל אמביד הפצוע, הסיקסרס השלימו הערב (שבת) 0:4 חלק על ברוקלין עם ניצחון 88:96 בברקליס סנטר. דוק ריברס יפגוש בסיבוב הבא את המנצחת בסדרה בין בוסטון לאטלנטה, הנטס הולכים הביתה לאחר סוויפ בסיבוב הראשון בפעם השנייה ברציפות.
38 שנים חלפו מאז הפעם האחרונה שפילי ניצחה 0:4 בפלייאוף. הרבה מים עברו בנהר של פילדלפיה מאז ימי דוקטור ג'יי ב-1985 והפעם זה סוף סוף קרה, בלי אמביד שסובל מנקע בקרסול (עדיין לא ידוע אם יהיה כשיר לתחילת הסדרה הבאה) אבל עם חבורה קשוחה שגילתה אופי ופשוט רצתה את הניצחון יותר מברוקלין.
ניק קלקסטון (19 נקודות ב-80% מהשדה, 12 ריבאונדים, 4 חסימות) סיפק הצגה בחצי הראשון וניצל עד תום את חסרונו של אמביד שהחמיץ את משחקו הראשון בפלייאוף הנוכחי, המארחים הובילו ב-11 הפרש ונראה היה שמשחק 5 מתקרב, אבל הסיקסרס התעוררו במחצית השנייה והשלימו את המהפך ברבע השלישי.
הרבע האחרון נפתח ביתרון 3 בלבד לפילי ופחות משבע דקות לסיום הפער עמד על 4, אבל דיאנטוני מלטון (15 נקודות, כולן ברבע המכריע) וטוביאס האריס (25 נקודות ו-12 ריבאונדים) קלעו סלים גדולים שהגדילו את ההפרש ל-14 ולא השאירו לנטס סיכוי.
ג'יימס הארדן שהורחק במשחק האחרון קלע רק 4 מ-18 מהשדה, אך בכל זאת היה חלק משמעותי מהניצחון וסיים עם 17 נקודות, 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. טייריס מקסי קלע כמה סלי מומנטום ברבע השלישי ותרם 16 נקודות לצד 8 כדורים חוזרים, בעוד שפול ריד שהחליף את אמביד בחמישייה התאושש מחצי ראשון רע וסיים עם 10 נקודות ו-15 ריבאונדים.
אצל ברוקלין ספנסר דינווידי קלע 20 נקודות לצד 6 אסיסטים, אך הוריד הילוך ככל שהמשחק התקדם, אחרי פתיחה נהדרת שלו. מיקל ברידג'ס וקאם ג'ונסון (10 ריב') הוסיפו 17 ו-11 עבור הנטס, שיצטרכו להחליט בקיץ הקרוב לאן הם רוצים לקחת את המועדון הזה, שעד לפני כמה חודשים סומן כמועמד רציני לאליפות עם קווין דוראנט וקיירי ארווינג.
מהלך המשחק:
החמישייה של ברוקלין: ספנסר דינווידי, מיקל ברידג'ס, קאם ג'ונסון, דוריאן פיני סמית', ניק קלקסטון.
החמישייה של פילדלפיה: ג'יימס הארדן, טייריס מקסי, פי ג'יי טאקר, טוביאס האריס, פול ריד.
הפתיחה הייתה שייכת לדינווידי שקלע 8 נקודות מהירות, טאקר לא הצליח להשתלט על כדור בצד אחד וברידג'ס העניש בצד השני עם חצי מרחק בדרך ל-4:14 קצת יותר מארבע דקות בתוך המשחק. ברידג'ס המשיך להיות אקטיבי ולאחר חדירה מצא את ג'ונסון לשלשה שסידרה 8:19.
המארחים הורידו את הרגל מהגז והסיקסרס מזערו נזקים. חצי מרחק של ג'יילן מקדניאלס הוריד ל-20:16 וזמן קצר אחר כך ז'אק וון לקח פסק זמן. דינווידי חתם את הרבע הראשון עם שלשה על הבאזר שהעלתה את מאזנו ל-11 נקודות ואת ברוקלין ל-22:29 אחרי 12 דקות.
מקסי, שלא קלע את השניות האחרונות של הרבע הראשון, פתח את הרבע השני עם עוד חדירה מוצלחת מצד ימין ולייאפ במתפרצת לאחר חטיפה שלו - שהורידו את ההפרש לנקודה בלבד, 29:28. פיני סמית' הרגיע עם שלשה לאחר טיים-אאוט של הנטס וקלקסטון ריחף לאלי-אופ שקבע 28:35 והקפיץ את הברקליס סנטר.
פילי שוב הראתה סימני חיים, אבל דינווידי וג'ונסון מצאו את קלקסטון לשני סלים רצופים שהעלו את ברוקלין ליתרון 36:44. ג'ונסון חתם את המחצית עם אנד וואן והמארחים הובילו 40:48 בהפסקה, כש"קלקס" עם 15 נקודות (6 מ-7 מהשדה), 6 ריבאונדים ו-4 חסימות.
פיני סמית' היה רשום על המהלכים הראשונים של הרבע השלישי, עם חטיפה, חסימה ושלשה שהעלו את ברוקלין ל-42:53. הארדן "שבר את הקרסוליים" של ג'ונסון ומצא את טאקר שעם שלשה מהפינה השלים ריצת 0:7 של האורחת וצימק ל-53:30.
הסיקסרס המשיכו את הדקות הטובות והודות לפיידאוויי של האריס השלימו את המהפך מפיגור 11 ועלו ליתרון 53:54. מקסי צלף שלשה במתפרצת לאחר איבוד כדור של ג'ונסון והאורחת הגדילה ל-57:63, שהוביל לפסק זמן של ברוקלין. מקסי רשם אנד וואן גדול מאזור העונשין, ברידג'ס קלע את הסל האחרון ברבע ופילי הוליכה 63:66 אחרי 36 דקות.
אחרי ארבע החטאות דיאנטוני מלטון קלע את הסל הראשון שלו במשחק בתזמון נהדר, כשדייק מחוץ לקשת והעלה את פילי ל-65:70 בפתיחת הרבע המכריע, אך סת' קרי ורויס אוניל רשמו ריצת 0:5 מהירה שאיזנה את התוצאה. ברידג'ס החזיר ל-70:72 עם סל קשה במיוחד על מקסי.
פילדלפיה הגיבה עם ריצת 0:8 שהתחילה עם שלשה של מלטון ואוהדי האורחת פצחו בקריאות "Let's go Sixers" שהשתלטו על הברקליס. מלטון המשיך להיות האיש החם של הסיקסרס ועם שלשה שלישית ברבע (אחרי ריבאונד התקפה של ריד) קבע 74:81. האריס קלע סל נוסף בסיבוב מחצי מרחק ומלטון התגנב בין כולם לטיפ-אין מריבאונד התקפה שסידר לפילי יתרון 76:85 כארבע דקות לסיום.
אקורד הסיום היה שייך, איך לא, למלטון והאריס, כאשר הגארד מצא את הפורוורד לשלשה שקבעה 78:92 ושלחה את הקהל המקומי לביתו. בסיום פילי ניצחה 88:96 ועלתה לשלב הבא עם סוויפ גדול.