יתרון הביתיות של מיאמי. בדיוק כמו בסדרה הסנסציונית נגד מילווקי, ההיט לקחו את הביתיות כבר במשחק מספר 1 של חצי גמר המזרח כשניצחו 101:108 את ניו יורק ניקס במדיסון סקוור גארדן ועלו ליתרון 0:1. מיאמי הפכה למדורגת 8 הראשונה בהיסטוריה שמנצחת 5 מתוך 6 משחקיה הראשונים בפלייאוף, ג'וליוס רנדל (קרסול) נעדר בשורות המפסידים.
בניגוד לשני המשחקים האחרונים בהם ג'ימי באטלר קלע 98 נקודות במצטבר - הפעם הוא השיג את הניצחון היקר בלי להציג יכולת יוצאת דופן. באטלר רשם דאבל דאבל של 25 נקודות (8 מ-16 מהשדה) לצד 11 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, ונשאר על הפרקט לאחר שסובב את הקרסול בדקות הסיום.
באטלר נפצע בקרסול 5:05 דקות לסיום כשלוח התוצאות הראה 92:95 להיט ואריק ספולסטרה המודאג הזעיק פסק זמן. באטלר, הידוע בקשיחות המיוחדת שלו, המשיך לשחק, קלע פעמיים מהקו וחבריו דהרו לריצת 2:9 שסגרה את הסיפור. גייב וינסנט היה נפלא עם 20 נקודות (5 מ-12 משלוש), קייל לאורי הוסיף 18 נקודות, 6 אסיסטים, 5 ריבאונדים ו-4 חסימות מהספסל ובאם אדבאיו תרם 16 ו-8 כדורים חוזרים עבור ההיט שחזרו מפיגור 12.
הניקס, שאירחו את משחק מספר 1 בחצי גמר המזרח לראשונה מאז 1995, פתחו בהתלהבות והודות ליכולת נהדרת בפתיחה של אר ג'יי בארט הובילו 21:32 אחרי 12 דקות. בתחילת הרבע השני הם עלו ל-28:40, אבל ערב מזעזע מחוץ לקשת (7 מ-34) מנע מהם לייצר מומנטום של ממש. האורחת השלימה את המהפך ברבע השלישי והשתלטה על העסק עם ריצת 5:21 ובדקות ההכרעה הניסיון דיבר.
בהיעדרו של רנדל, בארט לקח יותר על עצמו וסיים עם 26 נקודות ב-50% מהשדה לצד 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, וג'יילן ברונסון שפתח עם 1 מ-7 מהשדה הוסיף 25 נקודות (11 מ-23 מהשדה, 0 מ-7 משלוש) ו-7 אסיסטים. אובי טופין החליף את האולסטאר בחמישייה ורשם 18 נק' עם 8 ריב' ומיצ'ל רובינסון סיים עם 7 נק' ב-100% לצד 14 ריב'.
ניו יורק ומיאמי נפגשו ארבע פעמים רצוף בפלייאוף בין 1997-2000 והציגו כדורסל פיזי עם המון טראש טוק. משחק 1 ללא ספק אפיין את הסטייל הישן, וכעת מתווסף הרבה לחץ לצד של הניקס, שיצטרכו לשלוט באמוציות ולנצח את משחק 2 בין שלישי לרביעי כדי לחזור לעניינים. כל ארבע הסדרות בין הקבוצות לפני למעלה מ-20 שנה, אגב, הראו 1:1 בתום שני המשחקים הראשונים.
מהלך המשחק:
החמישייה של הניקס: ג'יילן ברונסון, ג'וש הארט, אר ג'יי בארט, אובי טופין, מיצ'ל רובינסון.
החמישייה של מיאמי: גייב וינסנט, ג'ימי באטלר, מקס שטרוס, קווין לאב, באם אדבאיו.
באטלר חטף את הכדור לברונסון במצ'אפ הראשון בין הכוכבים ומיד מצא את וינסנט שהשלים 5 נקודות רצופות בפתוחה בדרך ל-0:5 מוקדם. ברונסון פתח עם 1 מ-5 מהשדה, בעוד שווינסנט נעץ שלשה נוספת בדרך ל-8 נקודות שנתנו לאורחת את השליטה בדקות הראשונות. בארט נכנס לעניינים ואחרי שני סלים שלו מצא את רובינסון לאלי-אופ גדול שהוריד את הקבוצות לפסק הזמן הראשון בתוצאה 12:15 להיט.
הארט עצר את באטלר בצד אחד ובצד השני דהר ללייאפ שהעניק למארחת יתרון ראשון - 15:16, ובארט העלה את מאזנו ל-8 נקודות כשקבע 16:20 בלייאפ. שתי שלשות רצופות, של בארט וטובין (מאסיסט שלישי של בארט) - העלו ליתרון 19:28, ודאנק של אייזאה הרטנשטיין חתם את תוצאת הרבע הראשון, 21:32 לניקס, כשברונסון על 1 מ-7 מהשדה. ההיט סיימו את הרבע הראשון עם 17 זריקות משלוש (שיא מועדון) וקלעו רק 4.
ברונסון עלה מהספסל בדקות הראשונות של הרבע השני ומיד קלע סל בצבע שסידר לתום ת'יבודו יתרון שיא חדש של 28:40. באטלר המשיך להיראות מבולבל כששלח מסירה לא מדויקת בצד השני והקבוצות ירדו לטיים-אאוט.
ברונסון הוסיף לייאפ בדרך ל-34:45, אך פחות מדקה אחר כך באטלר מצא את וינסנט בפינה לשלשה עם עבירה שצימקה ל-47:40 3:30 דקות לסיום הרבע השני. הניקס הלכו פעם אחר פעם לברונסון, שהחל להרגיש הרבה יותר בנוח ועם סל שדה נוסף הגיע ל-15 נקודות וסידר 41:51.
אדבאיו קלע חצי מרחק על סף ההפסקה שקיזז ל-55:50 במחצית. הניקס קלעו ב-57% מהשדה בחצי הראשון מול ה-38% של ההיט, אך לא הצליחו לתרגם את הנתון הזה ליתרון משמעותי.
טופין ובארט היו רשומים על שני הסלים הראשונים של המחצית הראשונה שהגדילו ל-50:59, אבל ההיט הגיבו טוב ושטרוס השווה ל-61:61 8:23 דקות לסיום הרבע השלישי עם השלשה השנייה שלו בפתיחת החצי השני. המארחים לא פגעו מבחוץ ות'יבודו נאלץ להזעיק פסק זמן.
שטרוס גם היה זה שהשלים את המהפך עם סל מקרוב שקבע 61:63, אך טובין השיב עם שלשה. לאב צלף שלשה בצד השני ועם המסירה המפורסמת שלו על כל המגרש סידר לבאטלר דאנק פנוי במתפרצת שהעלה ל-64:68. באטלר קלע חצי מרחק והמשיך את המומנטום עם עוד הטבעה חופשית שהעניקה למיאמי יתרון 66:74 באמצע הרבע.
ניו יורק לקחה פסק זמן וחזרה ממנו עם אנרגיות חדשות שסחפו אותה לריצת 0:6, ולאחר סל של ברונסון מעל אדבאיו אריק ספולסטרה קרא לשחקניו. וינסנט וקייל לאורי קלעו שתי שלשות חשובות ואחרי רבע שלישי של 20:31 מיאמי הייתה זו שהובילה 75:81.
בפתיחת הרבע האחרון לאורי קלע חצי מרחק קשה מול ברונסון, שאיבד כדור בצד השני וראה את אדבאיו מעניש עם הטבעה שקבעה 78:87 למיאמי כשנותרו 10 דקות על השעון. מה שהעיר את הגארדן היה שלשה של קוויקלי, עם הקרש, שקיזזה ל-89:83.
כל הנוכחים בגארדן כעסו על מספר החלטות שיפוט, והמשחק הפך ל"קרב חפירות". תוך קצת יותר מחצי דקה הניקס קלעו שני סלים רצופים, מהידיים של רובינסון והארט, וההפרש ירד לשלוש בלבד, 93:90 פחות משש דקות לסיום. כחמש דקות באטלר נפגע בקרסול ונאנק מכאבים כשהוא שכב על הפרקט, אבל אחרי פסק הזמן נשאר במשחק וקלע פעמיים מהקו. וינסנט נעץ שלשה גדולה שסידרה יתרון 94:100 ואדבאיו רשם מהלך אישי יפה שהסתיים בסל ביד שמאל ו-94:102.
לאורי השתיק לחלוטין את הגארדן כשהעלה ל-94:104 ובצד השני ההתקפה של ניו יורק נראתה אובדת עצות - עם החטאות רעות ואיבודים. בסופו של דבר מיאמי ניצחה 101:108 ועלתה ל-0:1.