לברון ג'יימס 3. סטף קרי 1. לוס אנג'לס לייקרס עשתה הבוקר (שלישי) צעד גדול אל עבר גמר המערב עם ניצחון 101:104 דרמטי בביתה בדרך ליתרון 1:3 בסדרה הכי נוצצת של הפלייאוף. לברון וקרי נלחמו ראש בראש, אך את הפרק הרביעי בעונה החמישית של היריבות הזו - הכריע איש אחד - לוני ווקר IV.
ווקר, שבכלל לא היה חלק מהרוטציה של הלייקרס עד משחק 3, הימם את האלופה עם 15 נקודות - כולן ברבע האחרון. הגארד בן ה-24 קבע מהפך פחות משתי דקות לסיום וחתם את תוצאת המשחק כשנותרו 15 שניות על השעון. הווריירס, לשם השוואה, קלעו 17 נקודות במצטבר ב-12 הדקות האחרונות ואם הם לא ינצחו בעוד 48 שעות - העונה שלהם תגיע לסיומה מוקדם מהצפוי.
לברון לקח פיקוד בזמן והוליך את קלעי המנצחת עם 27 נקודות (10 מ-25 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אנתוני דייויס הוסיף 23 (10 מ-16, 19 במחצית הראשון) לצד 15 ריבאונדים ו-3 חטיפות ואוסטין ריבס תרם 21.
קרי רשם טריפל דאבל שלישי בקריירת הפלייאוף שלו עם 31 נקודות (12 מ-30 מהשדה, 3 מ-14 משלוש), 14 אסיסטים ו-10 ריבאונדים (גם 3 חטיפות בחצי הראשון), אבל בחצי דקה האחרונה היו לו שתי הזדמנויות לסדר יתרון - והוא פספס את שתיהן. כעת, הוא ינסה לעשות את מה שלברון עשה לו ב-2016, ולחזור מפיגור 3:1.
דניס שרודר הוסיף 10 נקודות מהספסל של האם וסיים עם מדד הפלוס מינוס הגבוה בהתמודדות (14+), בעוד דיאנג'לו ראסל "נעלם" עם 4 נקודות ו-1 מ-10 מהשדה. מנגד אנדרו וויגינס קלע 17, גארי פייטון שפתח לראשונה העונה בחמישייה 15 ודריימונד גרין 8 עם 10 ריב' ו-7 אס'. קליי תומפסון נעצר על 9 נקודות (3 מ-11) וג'ורדן פול לא קלע ב-10 דקות.
הלייקרס, שמחקו פיגור 12 מהרבע השלישי וקלעו 20 מ-20 מהעונשין, עלו למאזן 0:5 ב"קריפטו" בפלייאוף 2023. בסה"כ הם סופרים שמונה ניצחונות בית רצופים, כאשר ההפסד האחרון הגיע בסוף מארס.
כדי לחזור לסדרה גולדן סטייט תצטרך לאפס את הידית המפורסמת שלה. אחרי שקלעה 21 נקודות בכל אחד משני המשחקים הראשונים בסדרה, היא נעצרה על 25 במצטבר בשני המפגשים האחרונים (12 מ-41 הלילה).
עוד לפני שהווריירס בעטו בדלי ואיבדו יתרון 1:3 בגמר 2016, הם חזרו מ-3:1 נגד אוקלהומה סיטי וקווין דוראנט. עכשיו הספלאש בראת'רס יהיו חייבים לשחזר את ההיסטוריה על מנת לדחות את הדיבורים על סוף שושלת הזהב.
מהלך המשחק:
החמישייה של הלייקרס: דיאנג'לו ראסל, אוסטין ריבס, לברון ג'יימס, ג'ארד ונדרבילט, אנתוני דייויס.
החמישייה של גולדן סטייט: סטף קרי, גארי פייטון, קליי תומפסון, אנדרו וויגינס, דריימונד גרין.
דייויס קלע את ארבע הנקודות הראשונות בהתמודדות ובצד השני וויגינס רשם שש מוקדמות שסידרו לאורחת יתרון 6:11 אחרי ארבע דקות. המארחים ענו עם ריצת 0:10 שקבע 14:16 ושני סלים של לברון הגדילו ל-16:20. שתי הקבוצות התקשו ליצור מומנטום של ממש ברבע הראשון, שהסתיים ביתרון 21:22 ללייקרס. קרי וקליי סיימו את הרבע הראשון רק עם סל שדה אחד לכל אחד.
קרי קלע ארבע נקודות בדקה הראשונה של הרבע השני, שרמזו על המשך המחצית שלו. הקלע הגדול בהיסטוריה קלע 14 נקודות ברבע, כולל אנד וואן שהעניק לגולדן סטייט יתרון 47:48 לקראת ההפסקה ואחרי 24 דקות הוא עמד על 17 נקודות, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-3 חטיפות כשקבוצתו מוליכה 49:52. דייויס עמד על 19 בתום החצי הראשון.
תומפסון נעץ את השלשה השנייה שלו בהתמודדות בפתיחת הרבע השלישי שקבעה יתרון 49:57, אך אוסטין ריבס התחיל וחתם ריצת 0:10 תוך פחות מדקה וחצי שהפכה ל-57:59 צהוב. במהלך הריצה לברון קלע 5 רצופות.
סטיב קר לקח פסק זמן והווריירס חזרו ממנו עם ריצת 0:11 שהעניקה להם יתרון 59:68. פייטון קלע 7 נקודות רצופות וקרי אילץ את דרווין האם לקחת טיים-אאוט. וויגינס קלע 5 רצופות לאחר מכן וסידר יתרון שיא של 12. הלייקרס מזערו נזקים, קרי הגיע ל-13 אסיסטים (כולל אחד יפהפה מאחורי הגב) ולאחר שלושה רבעים האלופה הובילה 77:84.
לוני ווקר הוציא לדרך את הרבע המכריע עם שלשה ולברון המשיך את המומנטום עם סל ואסיסט ל-AD שהשווה ל-84:84 וגרר פסק זמן מהאורחת.
המהפך הושלם כאשר ווקר הקדים את תומפסון בדרך לחטיפה ושתי נקודות קלות במתפרצת שהעלו ל-84:86. קרי רשם "אנד וואן" ענק מחוץ לקשת שסידר לגולדן סטייט יתרון 88:90, אך ווקר השווה את התוצאה בדרך ל-9 נקודות אישיות בתחילת הרבע הרביעי.
4 דקות לסיום, כשלוח התוצאות הראה 94:94, קרי קלע פלוטר עם הלוח והאם הזעיק פסק זמן. התשובה של LA? ווקר, האיש שלה ברבע האחרון, שקבע 96:96. תומפסון (6 נקודות עד אותו רגע) נעץ שלשה ענקית מהפינה והחזיר את היתרון לאורחת, 96:99 כשלוש דקות לסיום.
לברון צימק לנקודה כשדייק פעמיים מהקו ו-1:53 לסיום ווקר קלע חצי מרחק שהפך ל-99:100. לברון הגדיל ל-99:102 מהעונשין, קרי קיזז עם לייאפ ואחרי החטאה של "קינג ג'יימס" מחוץ לקשת - סטף קיבל הזדמנות לרשום רגע לפנתיאון.
קרי החטיא מחצי מרחק, לאחר מכן משלוש ומי אם לא ווקר היה שם כדי לקחת את הכדור החוזר, לסחוט עבירה ולקלוע פעמיים מהקו כדי לסדר יתרון 101:104 ולעלות את מאזנו ל-15 נקודות ברבע הרביעי.
במהלך האחרון של הווריורס גרין מסר לדייויס, ואחרי שהאורחת כבר השיגה כדור ביניים, סטף גלגל את הכדור החוצה והלייקרס חגגו ניצחון 101:104 ו-1:3 בחצי גמר המערב.