טראסט ג'ייסון טייטום. היסטוריה ירוקה נרשמה הערב (ראשון) ב-TD גארדן כאשר טייטום שבר את שיא הנקודות בכל הזמנים למשחק מספר 7, עם 51, וסחף את בוסטון לגמר המזרח על חשבון פילדלפיה וג'ואל אמביד ששוב נכשלו ברגע האמת. מיאמי וג'ימי באטלר מחכים לשחזור הגמר האזורי מ-2020 ו-2022.
שבועיים בדיוק אחרי שסטף קרי (50) שבר את שיא הנקודות לגיים 7 עם הצגה בסקרמנטו, הגיע טייטום ונעץ סכין בלבו של "הפרוסס" עם הופעה לפנתיאון. הסופרסטאר בן ה-25 קלע 51 נקודות ב-61% מהשדה (17 מ-28) ו-60% מחוץ לקשת (6 מ-10) לצד 13 ריבאונדים ו-5 אסיסטים שלא השאירו סיכוי לדוק ריברס ואולי הביאו לסיום דרכו כמאמן הסיקסרס.
זאת השנה השנייה ברציפות שהסלטיקס נקלעים לפיגור 3:2 בחצי גמר המזרח ואז בסופו של דבר משייטים לשלב הבא עם קונצרט ביתי במשחק השביעי. אשתקד טייטום הציל את הירוקים עם 46 נקודות במשחק 6 במילווקי, לפני הניצחון האחרון ב-28 הפרש, והעונה JT גם היה חתום על המילה האחרונה במשחק 6 (עם 4 שלשות בקלאץ' אחרי שעמד על 1 מ-14 מהשדה) וגם על ההתפוצצות לעיני האוהדים הירוקים שרואים בחלומות שלהם אליפות מספר 18.
ופילדלפיה? היא בעטה בדלי לפני שלושה ימים כשאיבדה את הראש ברבע האחרון ופספסה הזדמנות להעפיל לגמר המזרח לראשונה מאז ימי אלן אייברסון ב-2001. האופטימיים שבפנסילבניה עוד החזיקו אצבעות ל"הופעת MVP" של אמביד, אבל הביג-מן נעלם כשהיה צריך אותו וסיים עם 15 נקודות בלבד על 5 מ-18 מהשדה. היריב הגדול שלו, ניקולה יוקיץ', להבדיל, סיפק סדרה היסטורית נגד פיניקס ויארח בין שלישי לרביעי את משחק 1 בגמר המערב נגד לוס אנג'לס לייקרס. אגב, גם הגמר הזה הוא שחזור של ה"בועה".
ג'יילן בראון סייע לטייטום עם 25 נקודות, בעוד מלקולם ברוגדון קלע 12 ואל הורפורד (6 נקודות, 10 כדורים חוזרים, 3 חסימות, 2 חטיפות) עשה עבודה אדירה על אמביד בהגנה. מנגד טוביאס האריס וטייריס מקסי קלעו 19 ו-17 בהתאמה, פי ג'יי טאקר 11 (כולן ברבע הראשון) וג'יימס הארדן רק 9 על 3 מ-11 מהשדה ב-41 דקות.
אי שם בשלהי הרבע הראשון, כך מספרים, פילי עוד הוליכה 20:29. טייטום הגביר הילוך ברבע השני בדרך ל-25 נקודות לפני ההפסקה שהעניקו לירוקים יתרון 52:55, ואז התחיל הנוקאאוט האמיתי. הפורוורד המוכשר ניצח על רבע שלישי של 10:33, כאשר הוא לבד חתום על 17 נקודות, ולאחר 36 דקות לוח התוצאות הראה 62:88. במהלך ה"בליץ" המארחים יצאו לריצת 3:28 שהיממה את הסיקסרס והכריעה את ההתמודדות.
קבוצתו של ג'ו מאזולה תפתח את סדרת גמר המזרח בין רביעי לחמישי כשתארח את ההיט, שהפכו לקבוצה השנייה בהיסטוריה שמגיעה למעמד הזה לאחר שסיימו את העונה הסדירה במקום השמיני. אחרי שהפסידו 4:2 בגמר האחרון לגולדן סטייט, בבוסטון לא מתכוונים להתפשר על שום דבר שאינו אליפות.
פילי, למרות הכל, לא הצליחה להסיר את קללת חצי גמר המזרח שלה. הסיקסרס הודחו בפעם ה-5 ב-6 שנים בשלב השני ואמביד, שיהיה בן 30 בפלייאוף 2024, עדיין לא ראה גמר אזורי בחייו. ריברס ירד למאזן של 34% הצלחה במשחקים שסוגרים סדרה (33:17), הפסיד בפעם התשיעית ברצף במשחק שיכול להעלות אותו לגמר אזורי וכן נחל הפסד חמישי ברצף במשחקי 7 (הפרש ממוצע של 14.4). האוהדים כבר מיואשים, ולא ברור מה יגרום להם להאמין שבעתיד זה ייראה אחרת.
דיווח חי מה-TD גארדן:
החמישייה של בוסטון: מרכוס סמארט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד, רוברט וויליאמס.
החמישייה של פילדלפיה: ג'יימס הארדן, טייריס מקסי, פי ג'יי טאקר, טוביאס האריס, ג'ואל אמביד.
טייטום היה הראשון שהקפיץ את הקהל הירוק, עם הטבעה לאחר הטעיה יפה, ומיד אחר כך וויליאמס נעץ דאנק משלו על אמביד שקבע 2:8 מוקדם. האורחים לא התרגשו ויצאו לריצת 0:8, כאשר לאחר שלשה של טאקר מהפינה הם עלו ליתרון 8:10.
טאקר המשיך את היכולת הטובה בדקות הראשונות והוסיף 5 רצופות שסידרו 10:15. אמביד קלע את הנקודות הראשונות שלו כ-2:45 דקות לסיום הרבע, בצד השני רשם חסימה גדולה על טייטום ואז השלים אנד וואן מול הורפורד בדרך ל-18:26.
בעוד טייטום החזיק את הירוקים עם 11 נקודות ברבע הראשון, טאקר רשם את משחקו הראשון בפלייאוף 2023 בספרות כפולות (עם 11 משלו) כשצלף שלשה שלישית. מלקולם ברוגדון החטיא בהתקפה האחרונה ואחרי 12 דקות פילי הובילה 23:29.
הרבע השני נפתח עם כמה שריקות שנויות במחלוקת של צוות השיפוט שהרתיחו את האוהדים ביציעים ולאחר שתי קליעות עונשין של הארדן הסיקסרס הוליכו 26:33. דיאנטוני מלטון הגדיל ל-26:35 וג'ו מאזולה, שקודם לכן הפסיד את הצ'אלנג' שלו, החזיר את טייטום לפרקט.
מאותו רגע הסלטיקס יצאו לריצת 0:7 כשצימקה ל-35:33, כשבמהלכה הארדן ביצע עבירה בלתי ספורטיבית. בראון חתם אותה עם שתי נקודות במתפרצת שהרעידו את הגארדן ואילצו את דוק ריברס לקחת פסק זמן. הורפורד החזיר לבוסטון את היתרון (37:38) לראשונה מאז ה-2:8 בפתיחה, מקסי השיב עם שתי נקודות וטייטום קלע 4 רצופות, כולל סל לאחר סבסוב יפה על האריס שקבע 39:42 ירוק.
טייטום חצה את רף 20 הנקודות, אך אמביד הגביר את רמת האגרסיביות ודאג להחזיר את היתרון לפילי מהקו. JT אמר את המילה האחרונה לפני המחצית כשצלף שלשה והגיע ל-25 נקודות בדרך ליתרון 52:55 בהפסקה.
חשבתי שההפסקה קיררה את טייטום? תחשבו שוב. הסופרסטאר הירוק רק הגביר הילוך, צלף מחוץ לקשת פעם אחר פעם בפתיחת החצי השני והרעיד את האולם בבוסטון.
טייטום זרק שלוש פעמים משלוש בדקות הראשונות של המחצית השנייה - דייק בכל זריקה, והגיע ל-38 נקודות עוד לפני אמצע הרבע השלישי - שהקפיצו את הפער ל-15 - 58:73. ריברס לקח פסק זמן וכשהקבוצות חזרו ממנו בראון קלע שלשה משלו שהגדילה ל-58:76.
הסיקסרס היו בהלם מוחלט והמארחים השלימו ריצת 0:18, או 3:28 אם תרצו, עם שלשה של ברוגדון, עוד עונשין של טייטום ושלשה של דרק ווייט - בדרך ל-58:83. טייטום הגיע ל-42 נקודות (17 ברבע השלישי) עם עוד שלשה גדולה ואחרי 36 דקות בוסטון הוליכה 62:88. הסלטיקס ניצחו את הרבע השלישי 10:33 וקבעו את ההפרש הגדול ביותר לרבע בגיים 7 מאז 1997.
הכתישה הירוקה לא עצרה. ברוגדון קלע 5 נקודות רצופות בתחילת הרבע האחרון והפער צמח לו ל-28, 65:93, מה שאילץ את ריברס לקחת עוד פסק זמן. מקסי ואמביד קיזזו ל-93:70, לפני שטייטום קטע את המיני-מומנטום עם סל שהעלה את מאזנו ל-44 נקודות.
זהות העולה לגמר המזרח כבר הייתה ברורה, אז בוסטון הלכה בכל התקפה לטייטום במטרה אחת - שישבור את שיא הנקודות לגיים 7. איך הוא עשה את זה? בקור רוח, עם שלשה על הפרצוף של אמביד, שסידרה לו 51 נקודות וקבעה יתרון 76:102. הפער צמח ל-30 אחרי 4 נקודות רצופות של בראון - 78:108. טייטום ירד לספסל על רקע סטנדינג אוביישן הרבה יותר מראוי, ובסיום בוסטון ניצחה 88:112, השלימה 3:4 ועלתה לגמר המזרח על חשבון פילדלפיה.