פילדלפיה התפרקה. הסיקסרס עוד הובילו ב-9 נקודות הלילה (בין ראשון לשני) מול בוסטון, אבל אחרי רבע שלישי רע בו ספגו ריצת 41:12 הובסו 112:88 והודחו מהפלייאוף, עוד שנה בה הם לא מגיעים לגמר האזורי.
זו הפעם השביעית בה דוק ריברס מאבד סדרה לאחר שהוביל 1:3 או 2:3, והפעם החמישית בה ג'ואל אמביד מפסיד בסיבוב השני. אמביד במאזן 4:0 בפלייאוף מול קבוצות שניצחו יותר מ-50 משחקים.
ג׳ואל אמביד, ה-MVP של הליגה והכוכב הגדול של הקבוצה, העבר ביקורת בסיום על חבריו: ״אני וג׳יימס (הארדן) לא יכולים לנצח לבד. כדורסל זה משחק של 5 על 5״. תזכורת: אמביד קלע 15 נקודות ב-5 מ-18 מהשדה, הארדן 9 ב-3 מ-11 (ו-5 איבודים)
ריברס עצמו, לפני סימני השאלה המתבקשים על עתידו, לא הסתיר את האכזבה: "חשבתי שאנחנו אלופים. אף אחד לא הימר עלינו, אבל אנחנו כן. אפשר לעשות עוד צעד, אבל זה כבר לא בידיים שלי. אני רוצה להיות כאן בעונה הבאה".
"אני לא רוצה לשנות את סגנון המשחק של אמביד", הוסיף, "הוא דומיננטי כי הוא 2.13 מ' ו-120 קילו. פשוט חסר מזל. טייטום נתן מולנו הופעה היסטורית".
פילדלפיה, הקבוצה של ה-MVP אמביד, מתמודדת עם מספר סימני שאלה. הבולט שבהם הוא עתידו של ג'יימס הארדן, שקלע 42 ו-45 נקודות בניצחונות בסדרה אך צפוי לצאת מחוזהו ולהפוך לשחקן חופשי. הוא קושר בעבר ליוסטון ועלול לעזוב ללא תמורה.
שאר השחקנים המשמעותיים של הקבוצה, כמו טירייס מקסי, פי ג'יי טאקר, טוביאס האריס ודי'אנתוני מלטון, חתומים לעוד שנה. ג'ורג'ס ניאנג השחקן החופשי הכי משמעותי שמסיים חוזה גם כן, והעתיד של הקבוצה יתבסס על המשך דרכו של הארדן, הרכז המוביל של הסיקסרס.
לא ברור אם ריברס גם ימשיך אחרי שבשנתיים מתוך 3 על הקווים הוא איבד יתרון 2:3, וכשיש בשוק מאמנים מובילים כמו ניק נרס, פרנק ווגל, מייק בודנהולצר, מונטי וויליאמס ומייק ד'אנטוני. מחכה לפילדלפיה קיץ מעניין במיוחד.
אמביד והארדן. יישארו ביחד? (Getty)