וושינגטון נראית כמו קבוצה תקועה. הוויזארדס לא הגיעו לפלייאוף בשנתיים האחרונות אבל לא זוכים לבחירות גבוהות בדראפט, ובעקבות זאת הם ימנו נשיא פעילויות כדורסל חדש - מייקל ווינגר, לשעבר הג'נרל מנג'ר של הקליפרס.
כנשיא פעילויות הכדורסל של המועדון יהיה אמנם ג'נרל מנג'ר שפועל מתחת לווינגר, אבל הוא יהיה אחראי על המדיניות הכוללת של הקבוצה וההחלטות הגדולות ביותר שלה. מתוך כך, אגב, הוא גם יחליט על החוזה הבא של דני אבדיה.
הישראלי של הוויזארדס מסיים את חוזה הרוקי שלו בסוף 2023/24 ויוכל להיות שחקן חופשי מוגבל (כך שגם אם יחתום על הצעה מקבוצה אחרת בקיץ 2024, הוויזארדס יזכו לאפשרות להשוותה ולהשאירו בבירת ארצות הברית). לכן, לפני המהלכים שיקרו בוושינגטון הקיץ, בואו נכיר את מייקל ווינגר.
ווינגר התחיל את דרכו המקצועית בקליבלנד ועבר גם לאוקלהומה סיטי, בה עבד בין 2010 ל-2017 לצידו של סם פרסטי, מהמנג'רים המוערכים ב-NBA. הוא נחשב למי שבחר בדראפט את רג'י ג'קסון וסטיבן אדאמס, בין היתר, וזה הוביל אותו לתפקיד של הג'נרל מנג'ר בקליפרס.
ווינגר עבד לצידו של לורנס פרנק, מאמן הנטס לשעבר ונשיא פעילויות הכדורסל של המועדון, בקבוצה שהצליחה לצאת משאריות עידן הלוב סיטי ולבנות את עצמה מחדש. בין היתר הוא בחר את שיי גילג'ס אלכסנדר בדראפט, והיה חלק מההנהלה שהצליחה לצרף את קוואי לנארד ופול ג'ורג'.
ב-2019 הוא ויתר על האפשרות להצטרף למינסוטה, שרצתה לראיין אותו לתפקיד דומה לזה שיש לו בקליפרס. הוולבס רצו להוסיף אותו, בין היתר, הודות לשקט התעשייתי אותו הוא משרה ולמיעוט ההדלפות. בתחילת הדרך, אגב, הוא היה סטודנט למשפטים, וכבר בגיל צעיר עבר לסוכנות ייעוץ מובילה בניהול משא ומתן בשם "Shapiro Negotiations Institute".
שיי בתקופתו בקליפרס. פגיעה של ווינגר (John W. McDonough /Sports Illustrated via Getty Images)
זה אולי הכיוון שגם הוויזארדס רוצים ללכת בו, לאחר שהבעלים טד לאונסיס הבהיר מספר פעמים כי הוא לא מעוניין להיות חלק מבנייה מחדש. "ווינגר מנוסה מאוד וזה התאים ללוס אנג'לס, הם הצליחו להפוך לקבוצה שיכולה לקחת אליפות בזכותו", נכתב עליו ב"אתלטיק".
דיוויד אולדריג' הוסיף: "הקליפרס תמיד זכו להערכה מצד טד לאונסיס, ומייקל ווינגר יכול להתאים לצד ווס אנסלד. שניהם אנשים שמאמינים מאוד בשימוש בסטטיסטיקות מתקדמות כערך עליון".
מהפכת האנליטיקס שינתה את ה-NBA מקצה לקצה, ועשויה להשפיע לטובה גם על אבדיה. יש סטטיסטיקות מתקדמות שמראות את התרומה של הישראלי, כמו נט רייטינג למשל, והוא נחשב לאדם שקול שמתמחה גם כחוקי השכר.
אחת ההחלטות הגדולות הראשונות שלו תהיה השארתו של קייל קוזמה. אם קוזמה יחתום על חוזה ארוך טווח בוושינגטון ו"יסגור" את אחת מעמדות הפורוורד בחמישייה, לא מן הנמנע שנראה טרייד על אבדיה. אם לא אז הסיכוי שהוא ישאר בקבוצה יעלה, כשבכל אופן ווינגר נחשב גם למנג'ר פעיל ואחד שלא מהסס מהלכים גדולים. ברגע שטד לאונסיס בחר בו, זה אולי הכיוון שהוויזארדס הולכים אליו.