לצד הכוכבים, ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי, יש לא מעט אקס פקטורים בריצה הנהדרת של דנבר בפלייאוף הנוכחי. אחד מהם הוא מייקל פורטר ג'וניור. הפורוורד הרב-גוני יועד לגדולות בתיכון, אבל פציעות חוזרות ונשנות בגב כמעט אילצו אותו לפרוש מכדורסל. כעת הוא נמצא מרחק משחק אחד מאליפות היסטורית, ובראיון לערוץ הספורט הוא סיפר על המסע שעבר.
"עבורי, הכל מסתכם בלשמור על פרופורציה", הוא מספר, "לא להפוך דברים לגדולים יותר ממה שהם. לא לעשות עניין גדול מדי מעצמי ולהסתמך על האמונה שלי, עם אלוהים. הוא עוזר לי להישאר רגוע ברוב הזמן במצבים שיש עליות וירידות בספורט. רגע השפל? כשאתה שוכב על המיטה ומתכונן להיכנס לניתוח... אתה לא יודע איך תרגיש כשתתעורר, מקווה שהניתוח יצליח. יש כל כך הרבה אלמנטים שאתה לא יכול לשלוט עליהם. זה בהחלט כשאתה שוכב על הגב, מחכה לניתוח לפני שמכניסים אותך".
ומאיפה שאב אמונה? "זה מגיע מתשוקה עמוקה להיות גדול. אין לי 'החלקות' במוטבציה שלי להיות גדול. תמיד יש בי קול פנימי שאומר לי להמשיך". פורטר מודה שבמהלך הטיפולים אף פקפק אם יחזור אי פעם לשחק כדורסל: "מאה אחוז, כן. לא היה לי מושג. התכוונתי רק לעבוד הכי קשה שאני יכול ולראות לאן זה יוביל אותי. להיות שוב על הבמה הזו... מרגיש מדהים".
דנבר של פורטר ג'וניור, כידוע, משחק אחד מאליפות ראשונה בתולדותיה וההתרגשות מורגשת. "הייתי נעול בחדר שלי בניסיון להיות ממוקד, אבל אנחנו יודעים שהאנרגיה בעיר גבוהה", הוא מספר, "זה יהיה מדהים, האנרגיה תהיה מטורפת. כולם מקווים שנוכל לנצח במגרש הביתי שלנו וזה מה שאנחנו מנסים לעשות, בטח. "בהחלט קשה לישון, יש התרגשות. מבחינה אישית, אתה מנסה לשמור על שגרה, לא לשנות יותר מדי דברים. הדבר היחיד שגדול יותר הוא שיותר אנשים צופים ואנחנו משחקים על אליפות. אבל בכל הנוגע לשגרה, אתה מנסה לשמור על עקביות".
"אני לא רואה יותר מדי משחקים, אבל אני רואה שהתקשורת... זה מה שזה כשאתה מגיע לגמר", מציין פורטר ג'וניור, "אנחנו רוצים להשיג את האליפות. זה יהיה נהדר לדנבר באופן כללי. אנשים יתחילו לשים לב לספורט בדנבר. הקבוצה של העיר זכתה באליפות ההוקי בשנה שעברה, יש אותנו שקרובים לזכות בזה. יש מולנו קבוצה ממש טובה. אנחנו משחקים מול קבוצה טובה. לבוא ובאווירה הזו במיאמי לנצח שני משחקים... זה עצום עבורנו. אנחנו מגיעים עם בטחון למשחק מחר, בבית שלנו, בתקווה שנוכל לסיים את זה".
פורטר ג'וניור נבחר בדראפט 2018, לצד לוקה דונצ'יץ', טריי יאנג וג'ארן ג'קסון במה שנחשב לאחד מהדראפטים הטובים בכל הזמנים. "לא היה לי מושג איפה אבחר", הוא משחזר, "התחזיות שלי היו שונות, לא היה לי כיוון. דנבר זו העיר האחרונה שחשבתי שאהיה בה. זו לא קבוצה עם שוק גדול. אני מאוד שמח להיות פה. בסופו של דבר זו סיטואציה נהדרת עבורי".
"היו הרבה שחקנים טובים בדראפט שלנו. בהחלט יש סיכוי שזה הדראפט הכי טוב אי פעם", הוא ממשיך, "בדיעבד אולי הייתי צריך להיבחר בטופ 10. היו שחקנים כמו לוקה, טריי יאנג, דיאנדרה, שחקנים שעדיין יכולים לפרוץ כמו מרווין באגלי, ג'ארן ג'קסון, מיקל ברידג'ס. יש הרבה שחקנים טובים, אבל אני בהחלט חושב שככל שהקריירה שלי תמשיך ואני אשאיר מאחורי את ענייני הפציעות... אני לא רוצה לחשוב על זה יותר מדי כי אני אוהב איפה שנחתתי. אני אוהב להיות בדנבר".
וכמובן, פורטר ג'וניור נתן את הטייק שלו על ה-MVP של הנאגטס: "אין לי סיפור מועדף על יוקיץ', אני רק אוהב את הדרך שהוא מתנהל. הוא מאוד צנוע, מטפל במה שצריך לטפל. מה שמעריך בו זה שיש לו תחביבים מחוץ לכדורסל. הוא לא הופך את הכדורסל לכל החיים שלו. הוא אוהב את הסוסים שלו, להיות עם המשפחה. הוא בחור טוב שאפשר ללמוד ממנו".
צפו בראיון המלא עם מייקל פורטר ג'וניור למטה >>