דווייט הווארד ידע רגעים יפים מאוד בקריירה שלו. מי שנבחר במקום הראשון בדראפט 2004 הגיע שמונה פעמים לאולסטאר, חמש פעמים נבחר לחמישיית העונה ואף השיג טבעת אליפות עם הלייקרס ב-2020, עומד כעת בפתיחת פרשייה שעלולה להטיל צל כבד על כל שהשיג עד כה.
הסנטר, ששיחק בעונה החולפת בליגה הטאיוואנית, עומד בפני האשמות קשות מצד מתלונן כנגדו, שבמרכז טענותיו מספר ששחקן הכדורסלן תקף אותו מינית ואף הגיש תביעה רשמית כנגדו.
לאותו מתלונן קוראים סטיבן הארפר, ובתביעתו הוא טוען שהקשר בין השניים החל ב-29 במאי 2021 כאשר הארפר יצר עם הווארד קשר בהודעה פרטית בחשבון האינסטגרם, ובה שלח את מספר הטלפון שלו. ההודעה הזו הובילה את השניים להחליף הודעות במשך חודשיים, כשבמהלך אותן שיחות שהשניים קיימו הם החליפו לכאורה תוכן ותמונות מיניות. לפי טענותיו של הארפר, שגם חשף שיחות בין השניים, הווארד כתב לו שהוא "לא גיי או משהו כזה, אלא לפעמים פשוט קצת סוטה".
השניים התכתבו בצורה הדדית וב-19 ביולי, לפי לשון התביעה, הווארד הציע להארפר להיפגש בביתו בג'ורג'יה, שם התרחשה לכאורה התקיפה. בתביעה מצוין שהווארד אמר להארפר באותה שיחה שבנו יישן כשהוא יגיע, ושעליו לעזוב מוקדם בבוקר לפני שכל אנשי הבית יהיו ערים.
פתיחתה של סערה (GETTY)
לפי טענותיו של הארפר, כשהוא היה בדרכו לפגישה הווארד ביקש ממנו שיקיימו שלישייה עם בחור או בחורה. כשהגיע הארפר הוא מספר שהשניים הלכו היישר לחדר השינה והחלו להתנשק, עצרו על מנת לדבר ולאחר כ-40 דקות של שיחה המשיכו להתקדם במישור המיני.
מספר דקות לאחר מכן הגיעה דמות חדשה לבית - גבר שמחופש לאישה וקרא לעצמו 'קיטי'. לפי התביעה, אז הווארד דרש מהארפר לקיים שלישייה פעם נוספת, כשלפי טענותיו של המתלונן הוא ביקש מהשחקן לעזוב, אלא שהאחרון לא איפשר לו לעשות כך.
בשלב הזה קיטי שם על המסך סרט פורנוגרפי, ולכאורה החל לבצע מין אוראלי בהווארד. הארפר מספר שברגעים האלה הרגיש שלא בנוח, אך ניסה להרגע ולהישאר בכל זאת. אלא שהווארד לא עצר, לפי התביעה, והחל לגעת בהארפר בעזרת איבר מינו. לטענות המתלונן הוא דרש מהווארד להפסיק, אך האחרון המשיך במעשיו ולכאורה אמר להארפר שהוא "יעשה מה שבא לו" ושהוא "הולך לאהוב את זה".
לאחר מכן הארפר טוען שהווארד וקיטי המשיכו וביצעו יחסים מיניים ביניהם, וכשסיימו דרש לעזוב, אלא שהווארד התעקש שקיטי יהיה זה שיחזיר אותו לביתו. "הרגשתי מושפל לגמרי, הייתי בהלם מוחלט", סיפר הארפר.
שנתיים לאחר שהמקרים לכאורה אירעו, הווארד מואשם בתקפיה מינית, פגיעה מינית, גרימת מצוקה רגשית מכוונת וכליאת שווא. כעת, נותר לראות כיצד תתפתח הפרשה, שנראה שנמצאת רק בתחילתה.