ליגת ה-NBA ראתה הכל מהכל, אבל היא מעולם לא ראתה יהודי דתי על הפרקט שלה. ראיין טוראל בן ה-24 שמשחק עם כיפה על הראש בקבוצת הג'י ליג של דטרויט פיסטונס מתכנן להיות האחד שישנה את זה. "המטרה היא להגיע ל-NBA, זה תלוי באל, אבל זו המטרה שלי", הוא סיפר לערוץ הספורט כאשר נחת בישראל למשחקי הראווה של ה-Select Team הישראלית מול אריזונה וקנזס סטייט. במשחק הראשון הפגיז 30 נקודות ובשני 32, אך הישראלים הפסידו פעמיים לאמריקאים.
צפו בכתבה על ראיין טוראל מתוך חדשות הספורט בנגן הווידאו למעלה >>
"עובר עליי קיץ די טוב. הרבה דברים מתרחשים. תודה לאל. זאת ברכה", סיפר, "האנשים בישראל ממש מגניבים. האוכל פה מדהים, גם התרבות, אני נרגש לבקר כאן. הפעם האחרונה שהייתי כאן הייתה כשהייתי בן 9, כך שזו הפעם הראשונה שלי כבוגר שאני יכול לראות את ישראל והיא יפהפייה. כשירדתי מהמטוס כמה אנשים ביקשו להצטלם איתי, זה היה ממש מגניב".
לפני העונה שעברה הג'י ליג פרסמה תמונה עם השמות הגדולים, כולל סקוט הנדרסון, וגם אתה היית שם. איך זה הרגיש?
"זו ברכה אמיתית. היכולת להיות על הבמה הזו ולתת השראה לאחרים. הרבה אנשים בג'י ליג ובאמריקה לא כל כך חווים אנשים יהודים, כך שזה מדהים שאני יכול להראות לעולם שגם אנחנו אנשים".
בטוח שיש לך הרבה סיפורים עם אוהדים, יש אחד שזכור לך במיוחד בו מישהו ניגש אליך ואמר לך שנתת לו השראה?
"כן, אדבר על הפעם הראשונה שזה קרה. שיחקנו בקולג' ומישהו שלח מייל למאמן שלנו וכתב שפעם הוא לא היה גאה בכך שהוא יהודי, הוא היה שונא את זה ולא מספר, אבל עכשיו אחרי שהוא ראה קבוצת כדורסל עם כיפות על הראשים וגאווה ביהדות, הוא התחיל ללכת עם הכיפה שלו לעבודה והתגאה ביהדות, בלי לחשוש לגבי הזהות שלו. דברים כאלה נותנים לי עוד השראה לעבוד יותר קשה כדי לעשות את קפיצת המדרגה ולשחק ברמות הגבוהות ביותר".
"NBA? זאת המטרה" (GETTY)
איך בג'י ליג מגיבים לכיפה? שואלים מה זה?
"רוב האנשים שואלים 'איך לעזאזל זה לא נופל מהראש?'. זו השאלה הכי נפוצה. אנשים שואלים שאלות כל הזמן, הם מאוד סקרנים לגבי הדת והרקע. זה מאוד מגניב שאני יכול לשתף את זה עם כולם, לשתף את הניסיון שלי ואת הרקע שלי".
העונה הראשונה מאחוריך, איך היא הייתה?
"ממש טובה. למדתי הרבה. כדורסל מקצועני הוא מאוד שונה מכדורסל מכללות, זה משחק אחר לגמרי. שיחקתי נגד שחקנים מאוד טובים ולמדתי המון מהם. בסך הכל זאת הייתה חווית לימוד נהדרת עבורי".
המעבר מדיוויז'ן 3 לג'י ליג הוא מאוד חד, הרבה יותר בהשוואה לשחקנים אחרים. איך זה היה לך?
"בהתחלה ההבדלים היו בגודל, במהירות ובאתלטיות. המשחק בג'י ליג הוא הרבה יותר מהיר מדיוויז'ן 3. בתחילת העונה ללא ספק היה פרק זמן בו הייתי צריך לבצע התאמות. בהתחלה לא קיבלתי הרבה דקות, אבל ככל שהעונה התקדמה וככל שהתרגלתי לגודל ולמהירות, הרווחתי יותר דקות. עכשיו אחרי שנה של ניסיון אני מוכן כדי לשחק ברמה גבוהה".
מה החלק האהוב עליך בעונת הג'י ליג?
"הייתי אומר שהחלק האהוב עליי היה כשחזרתי לניו יורק ושיחקנו בלונג איילנד. האוהדים היו האוהדים מאוניברסיטת ישיבה שהגיעו, זה היה חלק ממש מגניב. בסך הכל, למדתי את המשחק המקצועי ולמדתי איך דברים עובדים שם. זאת הייתה חוויית לימוד".
אני יודע את זה כי אני גר בניו יורק וגם אמא שלך הזכירה את זה כשקראה לך 'גיבור יהודי'. לא כל אחד יכול להיות הגיבור הזה. איך אתה חושב שהולך לך בתפקיד?
"זו ברכה שיש לי את הבמה לעורר השראה בקרב אנשים. זה גורם לי לעבוד יותר קשה ולהגיע ל-NBA. להמשיך לעבוד עד המטרה הזו. אני צריך לקחת את זה לאט יום אחר יום. קל להסתכל רחוק על החלום, אבל אני רק רוצה להשתפר מדי יום ולגעת בתקרת הכדורסל שלי".
"רוב האנשים שואלים 'איך לעזאזל זה לא נופל מהראש?" (GETTY)
עד כמה מרגש לשחק מול קהל ישראלי?
"מרגש מאוד. הקהל הישראלי משוגע, האוהדים מהנים. בלי קשר למה שיקרה עם חלום ה-NBA, תמיד רציתי לשחק בישראל, אז היית מאוד נרגש לחוויה הראשונה שלי פה. זה מדהים, זאת האדמה של האנשים שלנו וזו ברכה לשחק כאן ולהיות פה".
קיווית לקבל חוזה ל-10 ימים מדטרויט פיסטונס במהלך העונה שעברה?
"כן, זו תמיד המטרה. בסוף היום זו ליגת פיתוח שרוצה שתתפתח. אני רוצה להשתפר כשחקן כדורסל והרגשתי שעשיתי את זה. מתחילת העונה ועד סוף העונה. עשיתי כמה קפיצות ככדורסלן והמטרה הגדולה היא להמשיך לעשות את הקפיצות האלה עד שבסוף הקפיצה הזו תהיה מהג'י ליג ל-NBA או מהג'י ליג לאן שאשחק".
חשבת שהגיע לך לקבל חוזה מהפיסטונס?
"אני חושב שאני צריך להמשיך לעבוד בשביל זה. אני פשוט חייב להמשיך לעבוד בשביל זה ולשלוט במה שאני יכול לשלוט. אני לא יכול לשלוט בשיחה שאקבל מקבוצה או ממה שאחרים חושבים על יכולות הכדורסל שלי. אני יכול לשלוט בעבודה הקשה שלי ובאהבה שאני נותן למשחק הזה".
במשחק אחד על אחד בין ראיין טוראל הנוכחי לראיין טוראל של לפני עונת הג'י ליג - בכמה אתה יודע טוב עכשיו?
"אני חושב שאני הרבה יותר טוב. בהגנה השתפרתי משמעותית הודות לכך ששיחקתי מול הרבה שחקנים אתלטיים. יש לי שחרור זריקה יותר מהיר והגוף שלי במצב יותר טוב. אני הרבה יותר רזה וחזק ממה שהייתי. אז אני חושב ששיפרתי את ההגנה, למדתי לשחק בקצב הזה והגוף שלי נכון".
צפית קצת בנבחרת העתודה של ישראל הקיץ?
"לא אבל שמעתי עליהם. שמעתי שהייתה להם קבוצה מצוינת. לדני וולף היה טורניר גדול ואחד השחקנים שלהם (אריאל אייזיק) משחק בקבוצה שלנו עכשיו. שמעתי שהם היו ממש טובים. זה יהיה חלום לשחק בנבחרת ישראל".
"הקהל הישראלי משוגע" (GETTY)
בישראל שמעו שדני וולף מאוניברסיטת ייל וחשבו שהוא הולך להיות דוקטור, ואז הוא שיחק כמו מיני-יוקיץ'. כמה זה חשוב שישראלים בארץ מודעים לכדורסלנים היהודים בארה"ב שרוצים להגיע לנבחרת?
"מדהים לראות את זה - שחקן ממדינה אחרת מגיע לשחק פה. זה ממש מגניב".
אמרת לי ב-2021 וגם עכשיו שהחלום שלך הוא לשחק בנבחרת ישראל ובמכבי תל אביב. מתי לדעתך זה יקרה?
"אני לא יודע, אני לא יודע מתי זה יקרה אבל אני יודע שמתישהו בעתיד ארצה להיות פה, זה חלום. לא יודע. אמשיך לשלוט במה שאני יכול לשלוט, אעבוד קשה ומי יודע מתי אגיע לכאן. הייתי רוצה לשחק בכל קבוצה פה. זה יהיה מגניב. להתחרות ברמה הכי גבוהה כאן".
אם היו מזמנים אותך לסגל נבחרת ישראל לטורניר המוקדמות הקדם אולימפי, היית הולך?
"אין ספק, אין ספק. ממש הייתי רוצה לשחק, אגיע כשיזמינו אותי".
היו לך הצעות בעונה שעברה מהליגה הישראלית. למה סירבת להן ובחרת בג'י ליג?
"הרגשתי שההזדמנות בג'י ליג הייתה נכונה עבורי. בנוסף הייתה לי פציעה בעונה שעברה ומבחינת הזמנים היה לי קשה להגיע לפה ולהיות כשיר. חשבתי שההזדמנות שניתנה לי מהג'י ליג הייתה הזדמנות טובה לשפר את המשחק שלי ולהגיע ל-NBA".
אתה מחזיק בהצעות מישראל עכשיו?
"דיברתי עם כמה קבוצות ישראליות מליגת העל, אבל כנראה אחזור לג'י ליג בעונה הבאה".
למה זה עדיין לא הזמן הנכון עבורך לעבור לישראל?
"אני מרגיש שההזדמנות שיש לי בג'י ליג מצוינת והחשיפה שם מאוד גבוהה כדי להגיע ל-NBA. מדי לילה כל קבוצת NBA צופה בך. כל הזמן אנחנו רואים שחקני ג'י ליג שנקראים ל-NBA. זה יותר עניין של חשיפה, להתאמן כמו ב-NBA ולשחק נגד שחקני NBA. ממש טוב שם".
כשאנחנו מדברים על המסע של ראיין טוראל, מה הדבר הראשון שעולה לראש שלך?
"הייתי אומר שכשהתחלתי לשחק כדורסל. הייתי באולם, בכיתה א' שיחקתי בקבוצה של ילדים בכיתה ג'. לשחק כדורסל בחצר עם אח שלי הגדול ואבא שלי. פשוט להתאהב עם משחק הכדורסל".
ספר לנו קצת על הסרט בו אתה משתתף. לא כל אחד מככב בסרט ב"אמאזון פריים וידאו"
"תראו אותו, הוא יצא לאחרונה ב-8 באוגוסט. זה ממש מגניב, זה מספר על החיים בג'י ליג. כולם שומעים על הג'י ליג, אבל לא כל כך מבינים מה קורה שם. יש סיפורים שונים על שחקנים שונים, על המסע שלהם והדרך שלהם בג'י ליג. גם שחקני עבר בג'י ליג נתנו את הפרספקטיבה שלהם. זה דוקו ממש מגניב שלא נעשה בעבר. אם אתם אוהבים כדורסל, וגם אם לא, זה סיפור נהדר שיהיה ממש טוב".
"דיברתי עם כמה קבוצות ישראליות" (GETTY)
יש כל כך הרבה ילדים שרואים בך כמודל לחיקוי. מי המודל לחיקוי שלך?
"יש כמה. אחד מהם הוא אבא שלי, הוא מישהו שתמיד עבד קשה, נתן לי עצות והיה מודל לחיקוי עבורי. הוא אבא נהדר. כילד שגדל בלוס אנג'לס קובי בראיינט היה מודל לחיקוי גדול עבורי. את מוסר העבודה שלו, ה'ממבה מנטליטי', אני מנסה להביא לשולחן כשאני מתאמן".
ישראלים תוהים איך אתה משלב את שמירת השבת עם הג'י ליג וכל הנסיעות. תוכל להסביר?
"בשישי בערב ובשבת אשאר במלון שנמצא בסמוך לאולם, אצעד אליו ואשחק".
ומה אם יש לכם נסיעה בשבת?
"כמה פעמים העונה היה לנו 'בק-טו-בק' (יומיים רצוף עם משחק) בשתי ערים שונות, אז שאלתי את המאמן באיזו עיר הם רוצים אותי. אשחק באחת, לא אוכל לשחק בשנייה ואטוס אחרי שבת".
בעתיד מה היית רוצה שאנשים יזכרו מהשם ראיין טוראל?
"אני מקווה שאוכל לתת השראה לאנשים להאמין שהם יכולים להצליח, בלי לתת לרקע שלהם לעצור אותם. זה לא משנה מאיפה אתה בא או מה האמונות שלך, כל עוד אתה עובד קשה. אתה יכול להגשים את החלומות שלך ולעמוד במטרות שלך".