כל הקיץ חיכינו ל"פצצה" הזו והערב (רביעי) היא הונחתה. דמיאן לילארד עבר מפורטלנד למילווקי, במסגרת טרייד משולש שהרעיד את ה-NBA. בגיל 33, אחד הצלפים הקטלניים בהיסטוריה של הכדורסל חובר ליאניס אנטטוקומפו במטרה להשיג אליפות ראשונה בקריירה.
פרטי הטרייד:
מילווקי: דמיאן לילארד
פורטלנד: דיאנדרה אייטון, טומאני קמארה, בחירת סיבוב ראשון ב-2029 וחילופי בחירות ב-2028 ו-2030
פיניקס: יוסוף נורקיץ', גרייסון אלן, נאסיר ליטר וקיאון ג'ונסון
אחרי 11 שנה בפורטלנד, במהלכם הפך למלך הסלים של המועדון בכל הזמנים, לילארד הביע הקיץ לראשונה את רצונו לעזוב את הטריילבלייזרס ולחפש בית חדש. במשך חודשים מיאמי נראתה כמו המועמדת המובילה (וכמעט הבלעדית) לצרפו, אך הבאקס טרפו את הקלפים והשלימו את אחד הטריידים הגדולים של השנים האחרונות בליגה הטובה בעולם, שלא מפסיקה להפתיע.
כדי לצרף את לילארד מילווקי הייתה צריכה לוותר על הולידיי, משחקני ההגנה הטובים בליגה שעזר לה להחזיר את האליפות לוויסקונסין ב-2021. על פי ESPN פורטלנד לא מתכננת לשמור את הולידיי בן ה-33 (בעקבות הבנייה מחדש של הסגל) והוא יעבור לקבוצה חדשה בקרוב. מיאמי ופילדלפיה הוזכרו כמועמדות.
לילארד, הבחירה השישית של הטריילבלייזרס בדראפט 2012, נבחר שבע פעמים לאולסטאר. בנוסף, הוא נבחר פעם אחת לחמישיית העונה (2018), ארבע פעמים לחמישיית העונה השנייה (2016, 2019-2021) ופעמיים לחמישיית העונה השלישית (2014, 2023). אגב, על פי כתב "TNT" כריס היינס, לילארד אמר הקיץ כי הכוכב שהוא הכי רוצה לשתף איתו פעולה הוא אנטטוקומפו. מיותר לציין ש"דיים" מעולם לא שיחק עם שחקן בסדר גודל של ה"גריק פריק".
לילארד עומד על 25.2 נקודות בממוצע למשחק בקריירה והוא נחשב לאחד משחקני הקלאץ' הגדולים של הדור האחרון, כשהיכולת האדירה שלו במאני-טיים אף הולידה את המונח "דיים טיים". בעונה האחרונה, בה השכיח את הפציעה בשרירי הבטן מ-2021/22, קלע 32.2 נקודות בממוצע למשחק (שיא קריירה). רגע השיא שלו הגיע ב-26 בפברואר, כשהתפוצץ עם 71 נקודות בניצחון על יוסטון.
אנטטוקומפו רמז לאחרונה על עזיבה אפשרית אם מילווקי לא תהיה תחרותית (יכול להפוך לשחקן חופשי בקיץ 2025) וכתגובה הבאקס הביאו את השם הכי רותח על המדף. בפעם הקודמת בה יאניס התקרב למועד הארכת חוזה והבאקס חששו שיברח, מילווקי ויתרה על שלוש בחירות סיבוב ראשון והביאה רכז - את הולידיי. אז, כידוע, זה נגמר בטבעת.
הולידיי ירוויח 34.9 מיליון דולר בעונה הקרובה, בסיומה יוכל לסרב לאופציית השחקן שלו ולהפוך לשחקן חופשי. לילארד ישתכר 45.6 מיליון דולר ו-48.8 מיליון דולר בשנתיים הקרובות, לפני שיבחן את השוק.
פיניקס של קווין דוראנט/דווין בוקר/בראדלי ביל נכנסה גם כן לטרייד והצליחה "להיפטר" מהחוזה של דיאנדרה אייטון המאכזב (102 מיליון דולר בשלוש השנים הקרובות), כאשר את מקומו יתפוס יוסוף נורקיץ' הבוסני. גם גרייסון אלן יהווה חיזוק משמעותי מהספסל של הסאנס, שמסומנים כמועמדים רציניים לאליפות. אייטון נפרד מהקבוצה שבחרה בו ראשון בדראפט 2018, כשבחמש שנים קלע 16.7 נקודות בממוצע למשחק ב-60% מהשדה לצד 10.4 ריבאונדים.
אם מישהו היה צריך תזכורת לכמה שה-NBA בלתי צפויה ומלאת סיפורים - הערב הוא קיבל אותה בענק. ולשמחתנו, כבר בעוד פחות מחודש (24 באוקטובר) היא חוזרת לחיינו עם עונה חדשה.