"אַב הַזְּמַן (ידוע גם בכינוי סַבָּא זְמַן) הוא האנשה של הזמן. דמותו מוצגת בדרך כלל כקשיש מזוקן, לבוש גלימה הנושא עמו שעון חול או מכשיר מדידת זמן אחר, כסמל לתנועה המתמדת של הזמן, וכן חרמש, הקושר בין התנועה המתמדת של הזמן למוות, אשר הוא בלתי נמנע".
לברון ג'יימס לא מאמין בזה.
לברון חוגג היום (שבת) 39, זאת יום הולדתו ה-21 כשחקן NBA והראשון כשחקן המבוגר ביותר ב-NBA. המשפט הזה מדהים כפי שהוא, הרי רק וינס קרטר בילה יותר עונות מקינג ג'יימס בליגה הטובה בעולם (22) אבל העובדה שאנחנו עדיין, איכשהו, מדברים כאן על אחד השחקנים הכי טובים על כדור הארץ - הופכת את תופעת הטבע מאקרון למטורפת בהרבה ממה שתיארנו לעצמנו.
27 מתוך 30 השחקנים שנבחרו בסיבוב הראשון בדראפט 2003 פרשו מה-NBA לפני 2018 (כולל). 20 מתוכם נפרדו מהליגה ב-2016 או קודם לכן. ולברון? הוביל החודש את לוס אנג'לס לייקרס לזכייה בגביע הראשון אי פעם כשהוא נבחר ל-MVP. "כולם אומרים שאי אפשר לנצח את אב הזמן", אמר ג'יימס, "אז אני רוצה להנחיל לו הפסד אחד". כרגע זה יותר בכיוון של סוויפ.
לקראת העונה הנוכחית לברון אמר שאנתוני דייויס הוא הפנים של הלייקרס ושזאת הקבוצה שלו. זה נשמע יפה במסיבת העיתונאים ואפילו הגיוני בהתחשב שהסופרסטאר נכנס לעונתו ה-21, אבל מחמאות לחוד ומציאות לחוד. גם כזקן השבט לברון הוא המנהיג, המוביל, הדלק והברומטר של הלייקרס.
בהתקפה הראשונה של חצי גמר הגביע בלאס וגאס לברון הלך עד הטבעת והעביר לניו אורלינס מסר - הוא רוצה תואר. זה נגמר באחת ההופעות היעילות של LBJ בקריירה וניצחון ב-44 הפרש. כשלברון נכנס ל"ביסט מוד" שלו התקרה של הלייקרס עולה ולא במקרה קבוצתו במאזן 2:7 העונה כשהוא קולע 30+ נקודות, לעומת 6:4 כשדייויס קולע 30+.
כל לילה של מלך הסלים בכל הזמנים מסתיים ב"מספרים היסטוריים" וגם מבחן העין מלמד אותנו שמדובר במפלצת של גנטיקה ועבודה קשה. אותם ריחופים שראינו לפני 20 שנה, לייאפים ב-360 מעלות, בלוקים אדירים שמפריעים לאנדרה איגודלה להירדם ו-34.3 דקות בממוצע למשחק.
זה שם אותו במקום ה-42 בכל הליגה, ביחד עם פרנץ ואגנר ומיקל ברידג'ס ועם יותר דקות בממוצע מניקולה יוקיץ', באם אדבאיו, ברנדון אינגרם, לאורי מרקאנן, קיירי ארווינג ועוד שלל כוכבים אחרים שצעירים ממנו משמעותית. חמשת השחקנים שהגיעו בעבר לעונה מספר 21 (רוברט פאריש, קווין וויליס, קווין גארנט, וינס קרטר ודירק נוביצקי) שיחקו בממוצע 13.1 דקות למשחק.
יוקיץ' התארח לאחרונה בתוכנית של חברו לקבוצה מייקל פורטר ג'וניור ונשאל מיהם חמשת השחקנים הטובים בעולם חוץ ממנו. אחרי כמה רגעים של חשיבה, הג'וקר ציין בין היתר את לברון. אם השחקן הטוב בעולם מדרג את השחקן המבוגר ב-NBA בטופ 5 העולמי - זה אומר הכל.
לברון החמיץ שלושה משחקים בלבד העונה ואת ניהול העומסים שלו הוא עושה תוך כדי תנועה על הפרקט. לפעמים הוא יהיה פחות אגרסיבי, לעיתים הוא יזניח את הצד ההגנתי (מבצע רק 1.0 עבירות למשחק, הנתון הנמוך בקריירה), אבל זה המחיר שדרווין האם צריך לשלם כדי שבערב נתון או בסדרת פלייאוף הכוכב שלו יגביר הילוך ויחזור לדומיננטיות המוכרת.
באופן מדהים, לברון מעמיד העונה שיא קריירה משלוש עם 41.3% (2.3 שלשות), כאשר הממוצעים שלו בסה"כ הם 25.1 נקודות, 7.6 ריבאונדים, 7.4 אסיסטים, 1.4 חטיפות ו-0.7 חסימות. כל שאר השחקנים בליגה עם ממוצע 7/7/25 - יוקיץ' ולוקה דונצ'יץ'. אה, והפעם האחרונה שהוא קלע פחות מ-10 נקודות במשחק הייתה ב-5 בינואר 2007. בשבוע הקרוב הרצף המשוגע הזה יחגוג 17 שנה.
"לברון עדיין בשיא שלו", טען לפני שלושה שבועות מאמן אינדיאנה ריק קרלייל שהפסיד ל-LA בגמר הגביע. "אני צופה בו משחק וזה פנומנלי. מישהו הראה לי את הנתון שהוא השחקן היחיד בהיסטוריה שהיה גם הצעיר בליגה וגם המבוגר בליגה. מטורף שהוא עושה את זה כל כך הרבה זמן".
בהנחה שקרלייל צודק ולברון עדיין בשיא או לפחות לא רחוק יותר מדי מהשיא - זה אומר שהוא יכול להמשיך לשחק גם עוד 3-4 שנים בקלות. כל עוד יש בו כוח רצון כמובן, כי כוח כנראה יהיה. אז איך עשויות להיראות השנים הקרובות של המלך?
מאז הערב הזה ב-2007 לברון קלע 10+ בכל משחק ומשחק (Getty)
לברון הכניס בכוונה אופציית שחקן לחוזה שלו שמאפשרת לו לעזוב את הלייקרס בקיץ הקרוב, מכיוון שביוני 2024 ברוני אמור להיבחר בדראפט ה-NBA. בנו הבכור חזר לשחק כדורסל אחרי שעבר דום לב ואם הכל יילך כמתוכנן והוא ייכנס לליגה, לא צריך להיות אדריאן ווז'נרובסקי כדי לדעת מה יקרה.
התסריט הריאלי ביותר הוא שלברון יצטרף לקבוצה שתבחר את ברוני בדראפט ובאוקטובר 2024, לאחר "הריקוד האחרון" של דור הכוכבים הנוכחי באולימפיאדה, הוא יהפוך לאב הראשון בתולדות ה-NBA שמשתף פעולה עם הבן שלו ולשחקן השני אי פעם שמגיע לעונה ה-22 אחרי VC.
בדיון שנערך ב-ESPN תהו האם קבוצות צריכות לבחור את ברוני כדי שלברון יחתום בשורותיהן ואני טוען שחד משמעית כן. כוכב על "בחינם", שלכל הפחות יחזיר את ההוצאות על החוזה דרך כל המרצ'נדייז, הכרטיסים והפרסומות, ובמקרה הטוב יהפוך קבוצה טובה לקונטנדרית או קונטנדרית לאלופה. בגלל שברוני לא מספיק מבטיח כרגע כדי להיבחר בטופ של הדראפט, הקבוצה שתיקח אותו (אולי בכלל בסיבוב השני) אמורה להיות תחרותית יותר.
קיים סיכוי שלברון יחליט לפרוש בסיומה של "עונת ברוני", אבל הוא לא כל כך מהר יפספס את ההזדמנות להיות הראשון שמשחק 23 עונות (אירוני) ושובר את השיא של קרטר. ואז נכנס לתמונה ברייס ג'יימס. בעונתו ה-24 (2026/27), "עונת הממבה", לברון יוכל לשתף פעולה גם עם בנו הצעיר ברייס שעתיד להיבחר בדראפט 2026 ומסתמן כמי שעשוי להיות האח המוצלח יותר על הפרקט. פתאום זה לא נראה כל כך רחוק.
שיתוף הפעולה ההיסטורי עם ברוני מתקרב. ברייס הבא בתור? (Getty)
ברמת הכדורסל, ללברון יהיה מה למכור גם בגיל 45. אפילו אם האתלטיות והעוצמות הפיזיות כבר לא יהוו פקטור, התכונה אולי הכי מרשימה שלו תישאר - חוכמת המשחק. וזו תכונה שתמיד תמשוך עניין אצל קבוצות, בטח קבוצות מנצחות ובטח אם קוראים לך לברון ג'יימס. ג'רי ווסט אמר פעם: "לברון הוא אולי השחקן הכי חכם שראיתי בחיים שלי".
כאן נכנס עניין האגו והכוח הנפשי. האם לברון מוכן לסיים את הקריירה כאופציה 4-5 בחמישייה? או רחמנא ליצלן כשחקן ספסל? באיזה מחיר הוא ייאבק על עוד אליפויות? והאם בכלל בא לו להמשיך לשחק עם ילדים במקום להתחיל את היום שאחרי? אגב, ייתכן שההתפתחות בגזרת המועדון החדש שעשוי לקום בווגאס תשפיע על התשובות לשאלות האלה.
כבר עכשיו לברון רשום על הקריירה הכי גדולה שהייתה לכדורסלן ואולי בכלל לספורטאי (בלי קשר לדיון ה-GOAT), וככל שעובר הזמן הוא רק מנפץ עוד שיאים ומגדיל את המרחק בינו לבין זה שבעתיד ינסה להתקרב אליו. רוצים טייק? בעיניי יש יותר סיכוי ששיא 100 הנקודות במשחק של ווילט צ'מברליין יישבר מאשר שיא הנקודות של לברון לאורך הקריירה כולה.
השחקן המבוגר ביותר שדרך על הפרקט של הליגה הוא נאט היקי, שהיה בן 45 ו-363 ימים במשחקו האחרון ב-28 בינואר 1948. כנראה שאת השיא הזה לברון לא יצליח לשבור, אבל כולנו ראינו מספיק כדי לדעת שזה לא בגלל שהזמן יעצור אותו, אלא בגלל שהוא יחליט לעצור את הזמן.
מזל טוב קינג. שלא תיגמר לעולם.