אהבה ממבט ראשון. דניאל גאפורד ערך אתמול בלילה (שבת) הופעת בכורה בדאלאס ומיד גרם לקהל המקומי להתאהב - בזכות האנרגיות והלחימה שלו שעזרו ללוקה דונצ'יץ' לנצח על ההצגה בדרך ל-111:146 ענק על אוקלהומה סיטי ושיי גילג'ס אלכסנדר.
17 דקות על הפרקט הספיקו לגאפורד כדי להטביע חותם (ולהטביע כמה וכמה פעמים) ולהראות לקבוצתו החדשה ממה הוא עשוי. אקס וושינגטון, שהגיע בטרייד על רישון הולמס ובחירת סיבוב ראשון מאוחרת, רשם 19 נקודות (7 מ-11 מהשדה, 5 מ-6 מהעונשין), 9 ריבאונדים וחסימה. הסל הראשון שלו, כפי שניתן היה לצפות, היה אלי-אופ ממסירה של דונצ'יץ'.
"גאפורד מיד השפיע על כל המשחק של המאבס", הגיבו בארצות הברית. "הוא נראה כמו בינגו מדהים שיתרום המון בשני צדי המגרש. הוא המנצח הגדול של הטרייד דדליין. איך הוויזארדס ויתרו עליו? השילוב שלו עם לוקה פשוט מושלם. גאפורד ודרק לייבלי הם שניים מהשחקנים שהכי מתאימים לדונצ'יץ' בעמדה 5 ויש לו את שניהם". לאחרונה הסופרסטאר הסלובני הודה שכבר שלוש שנים בערך הוא חיכה שגאפורד יגיע לדאלאס".
"זה הרגיש כאילו נבחרתי ע"י המאבס", כך תיאר גאפורד את הבכורה. "הרגשתי מדהים, האנרגיות נתנו לי דלק לאורך כל המשחק. היה מדהים לראות את לוקה. מעולם לא שיחקתי עם שחקנים כמוהו וכמו קיירי ארווינג. אמשיך 'לפנות את הזבל', כמו תמיד". אגב, הוא הפך לשחקן השני בתולדות המועדון עם לפחות 19 נקודות מהספסל בבכורה.