בוסטון סלטיקס, הקבוצה הכי טובה העונה ב-NBA (לפחות על הנייר), פתחה הערב (ראשון) את הפלייאוף שלה עם הצגה על מיאמי נטולת ג'ימי באטלר, בדרך לניצחון 94:114 ו-0:1 בשחזור גמר המזרח מהעונה שעברה.
המוליכה, שלא פיגרה לשנייה, שלחה מסר חד וחלק לקבוצה שהדיחה אותה לפני שנה: הבדלי הרמות ברורים. הירוקים הרעידו את ה-TD גארדן עם 0:14 בפתיחה ודהרו לניצחון במשחק הפתיחה הודות לערב קליעה אדיר מחוץ לקשת. השחקנים של ג'ו מאזולה השוו שיא מועדון בפלייאוף עם לא פחות מ-22 שלשות ב-45%, כאשר 19 מהן הגיעו בשלושת הרבעים הראשונים.
הכוכב המקומי ג'ייסון טייטום אמנם נעצר על 1 מ-8 מחוץ לקשת, אבל סיים כקלע המוביל של המנצחת עם 23 נקודות והוסיף 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים שסידרו לו טריפל דאבל שלישי בקריירה וראשון בפלייאוף. דרק ווייט תרם 20, קריסטפס פורזינגיס 18, ג'יילן בראון 17 ו-8 ריבאונדים וסאם האוזר (12) צלף ארבע שלשות מהירות ברבע השני שהעניקו מומנטום.
ההיט הבינו מהר מאוד שבוסטון זו לא שיקגו ושהיא תצטרך לעשות את הבלתי ייאמן כדי להדיח אותה בלי באטלר, שנפצע בברך מול פילדלפיה בפליי-אין וייעדר מספר שבועות. באם אדבאיו קלע 24, דלון רייט 17 וחאימה חאקז ג'וניור 16. טיילר הירו, שאמור היה להוביל את ההתקפה של אריק ספולסטרה, אכזב עם 11 נקודות על 4 מ-14 מהשדה.
בשיא ההפרש הירוק עמד על 34 והמארחים יקוו להמשיך את המומנטום במשחק מספר 2 בין רביעי לחמישי. אגב, גם טרי רוז'יר נעדר אצל מיאמי, שבמצבה הנוכחי צריכה כל טיפת עזרה.
מהלך המשחק:
החמישייה של בוסטון: ג'רו הולידיי, דרק ווייט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, קריסטפס פורזינגיס
החמישייה של מיאמי: טיילר הירו, חאימה חאקז ג'וניור, קיילב מרטין, ניקולה יוביץ', באם אדבאיו
בוסטון הגיעה מוכנה למפגש הראשון והסתערה על סגנית האלופה עם פתיחה מהדהדת. בראון סבסב את חאקז ג'וניור בדרך לדאנק גדול, טייטום העלה ל-0:9 שאילץ את אריק ספולסטרה להזעיק פסק זמן, ואחריו הולידיי ופורזינגיס הגדילו ל-0:14, לפני שאדבאיו העלה את ההיט על הלוח.
יוביץ' סגר ריצת 0:8 אדומה עם סל מחוף לחוף שצימק ל-17:10, אך שלשות של פייטון פריצ'רד ו-KP הרגיעו את המארחים. קווין לאב סיפק דקות טובות מהספסל וההיט יצאו בזול מהרבע הראשון, שהסתיים ב-21:26 לסלטיקס.
הספסל של ג'ו מאזולה הולך להיות קריטי בפלייאוף הזה ובמשחק הראשון הוא קיבל שלוש שלשות מסם האוזר בשתי הדקות הראשונות של הרבע השני, בדרך ליתרון 25:35 שהוביל לפסק זמן של האורחת. האוזר נעץ שלשה רביעית, ירד לספסל על רקע תשואות גדולות וטייטום בינתיים סידר הפרש שיא של 18, 30:48.
הירוקים המשיכו לשלוט, פורזינגיס קלע מבחוץ לפני ההפסקה, ווייט דייק מקרוב ו-JJJ רק צימק, ל-60:45 במחצית.טייטום עמד על 15 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים וקבוצתו על 12 שלשות ב-40%.
בראון והולידיי קלעו שתי שלשות שהעלו את בוסטון ל-47:66, חאקז ג'וניור הוביל ריצת 0:7 שקיזזה ל-54:66 אבל המקומיים המשיכו לצלוף מבחוץ, כשווייט החזיר ל-54:71. לאחר מכן JB סידר יתרון שיא חדש, 54:74, איך לא - עם שלשה.
פורזינגיס הקפיץ את חאקז ג'וניור וצלף שלשה שהעלתה ל-57:77, לפני שאל הורפורד תפר שלשה משלו שהקפיצה את ההפרש ל-23, 57:80. ווייט קלע את השלשה ה-19 של הסלטיקס שסידרה יתרון 57:89 וסגרה מעשית את הסיפור, עוד לפני תום הרבע השלישי, שהסתיים ב-59:91.
ההיט הראו סימני חיים ברבע האחרון ועם ריצת 2:18 הורידו ל-103:88, פחות מארבע דקות לסיום. טייטום מצא את ווייט לשלשה שסידרה לו טריפל דאבל והשוותה את שיא המועדון בשלשות (22), אך לא פחות חשוב - עצרה את המומנטום האדום. בסיום הסלטיקס ניצחו 94:114 ועלו ל-0:1.