אומרים שהתקפה מנצחת משחקים והגנה לוקחת אליפויות. בגמר 2024 ב-NBA - בוסטון באה להזכיר כמה המשפט הזה נכון, עם מטרה אחת מול העיניים שלה - האליפות ה-18.
הסלטיקס עשו הלילה (בין ראשון לשני) צעד שני וחשוב אל עבר היעד הנוצץ שלהם, עם ניצחון 98:105 על דאלאס ב-TD גארדן שהעניק להם יתרון 0:2 בגמר הגדול. לוקה דונצ'יץ' סיפק טריפל דאבל וניסה לגנוב את הביתיות, אבל מול סוללת הכוכבים הירוקה הוא צריך לככב במשך משחק שלם ולקבל סיוע משמעותי מסביב, לפחות מקיירי ארווינג, מה ששוב לא קרה.
אם קריסטפס פורזינגיס היה הסיפור של משחק מספר 1 (89:107) וג'יילן בראון המצטיין, הפעם ג'רו הולידיי נכנס לנעלי הכוכב. הרכז הקשוח סיים עם 26 נקודות ב-79% מהשדה (11 מ-14) לצד 11 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-0 איבודים. חברו לקו האחורי דרק ווייט סיפק חסימת קלאץ' קריטית שמנעה קאמבק ברגע האחרון ובוסטון יצאה עם הניצחון היקר (התשיעי ברציפות בפלייאוף) והיתרון הכפול לקראת צמד המשחקים בטקסס בהמשך השבוע.
בראון סייע עם 21 נקודות (8 מ-15 מהשדה) ו-7 אסיסטים, בעוד שווייט תרם 18 וג'ייסון טייטום (18 נקודות, 12 אסיסטים, 9 ריבאונדים) רשם עוד ערב קליעה חלש עם 6 מ-22 מהשדה, שלמזלו פעם נוספת לא קלקל. פורזינגיס לא נראה כשיר ב-100% וסיים עם 12 נקודות ב-23 דקות לצד מדד הפלוס מינוס הגבוה במשחק, 12+.
דונצ'יץ', שכמה שעות לפני ההתמודדות היה בסימן שאלה למפגש עקב חבלה בחזה, הוביל את אלופת המערב עם 32 נקודות (12 מ-21 מהשדה, 4 מ-8 מהעונשין), 11 ריבאונדים, 11 אסיסטים ו-4 חטיפות, אך איבד שמונה כדורים ולקח צעד אחורה ברבע המכריע.
"קללת בוסטון" נמשכה עבור קיירי, שנעצר על 16 נקודות (7 מ-18 מהשדה, 0 מ-3 משלוש) ונחל הפסד 12 ברציפות נגד האקסית. אגב, בסדרה כולה הוא עומד על 0 מ-8 מחוץ לקשת. פי ג'יי וושינגטון קלע 17 והוריד 7 ריבאונדים, דניאל גאפורד 13 עם 9 ריבאונדים וג'ונס ג'וניור 11.
האורחת הצליחה לעצור את קבוצת השלשות הטובה ב-NBA על 25.6% מחוץ לקשת (10 מ-39), אבל במקום לנצל זאת - היא בעצמה קלעה ב-23.1% (6 מ-26) ובנוסף רשמה 16 מ-24 מהעונשין, לעומת 19 מ-20 בצד השני. החבורה של ג'ו מאזולה שוב הראתה סימנים של אלופה עם כדורסל נפלא, וכפי שזה נראה, היא בדרך הנכונה לזכות בטבעת הראשונה שלה מאז 2008.
בידיעה שרק חמש קבוצות חזרו מפיגור 2:0 בגמר (מילווקי האחרונה ב-2021), המאבס חוזרים הביתה לשני משחקי הגמר הראשונים שלהם בטקסס מאז האליפות ב-2011, עם תקווה שאפשר להפוך את הכף וללכת עד הסוף, על אף שעכשיו זה נראה רחוק. משחק מספר 3 ייערך בין רביעי לחמישי ב-03:30 שעון ישראל.
מהלך המשחק:
החמישייה של בוסטון: ג'רו הולידיי, דרק ווייט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד
החמישייה של דאלאס: לוקה דונצ'יץ', קיירי ארווינג, פי ג'יי וושינגטון, דרק ג'ונס ג'וניור, דניאל גאפורד
המאבס פתחו טוב יותר את הקרב השני של הגמר, בדגש על צמד הסופרסטארים, ואחרי סל רחוק ל-2 נקודות של קיירי שקבע 6:13 כחול, ג'ו מאזולה לקח פסק זמן ראשון. ב-4 הדקות הראשונות גם לוקה וגם הסלטיקס עמדו על 6 נקודות.
מהרגע שקריסטפס פורזינגיס עלה לפרקט על רקע תשואות אדירות מהיציעים - הירוקים קלעו את שש הנקודות הבאות, כשעל שתיים מהן היה אחראי בראון עם הטבעה אחרי מהלך אישי נהדר. תוך פחות מ-8 דקות וחצי לוקה הגיע לדו ספרתי עם שלשה ולאחר מכן וושינגטון העלה ל-14:20.
פורזינגיס קבע שוויון 22:22 עם חצי מרחק על ארווינג, אך הרכז השיב עם שני לייאפים. הורפורד קלע את השלשה הראשונה של הסלטיקס במשחק, אחרי 8 החטאות, וג'וש גרין חתם את תוצאת הרבע - 25:28 לדאלאס. דונצ'יץ' עמד על 13 נקודות, קיירי על 8.
דונצ'יץ' ניצל את דקות המנוחה בסוף הרבע הראשון כדי לעלות לרבע השני בטירוף. הכוכב קלע 7 נקודות תוך כדקה ורבע, הגיע ל-20 נקודות וסידר למאבס יתרון 29:35. אחרי החטאה של לוקה, טייטום קלע את הנקודות הראשונות שלו בהתמודדות, פורזינגיס הגיע לדו ספרתי עם סל נוסף ו-ווייט צלף שלשה שהפכה ל-35:36, פחות מארבע דקות מפתיחת הרבע.
המשחק נשאר צמוד ו-2:51 דקות לסיום המחצית דונצ'יץ' מצא את ג'ונס ג'וניור לדאנק שהיה האלי-אופ הראשון של דאלאס בסדרה כולה. מיד לאחר מכן לוקה נעץ שלשה, אך טייטום השיב בסל ועבירה שהעלה ל-47:49.
הולידיי (17 נקודות בחצי הראשון) קלע שלשה מהפינה שהעניקה למארחת יתרון 49:54 בדקה האחרונה של המחצית ובהפסקה הסלטיקס הוליכו 51:54, למרות שעמדו על 3 מ-15 מחוץ לקשת. לוקה היה עם 23 נקודות ו-3 אסיסטים, קיירי עם 10 ו-3 אסיסטים. טייטום רשם 5 נקודות ב-20% מהשדה לצד 3 כדורים חוזרים ו-8 אסיסטים במחצית הראשונה.
שני סלים רצופים של גאפורד ו-וושינגטון קבעו 54:55 לדאלאס בדקה הראשונה של המחצית השנייה, לפני שטייטום, הולידיי ו-ווייט הפכו ל-57:62. לוקה קלע סל יפה בפיידאוויי, שלח מסירה נהדרת ללייבלי והרוקי סידר לחברו אסיסט שביעי עם דאנק מהדהד, שצימק ל-63:61 וגרם למאזולה לקחת פסק זמן.
פורזינגיס, טייטום ובראון העלו ל-63:69 ואילצו את קיד להזעיק טיים-אאוט פחות מחמש דקות לסיום הרבע. הולידיי המשיך את הריצה הירוקה עם 4 מתוך 6 הנקודות הבאות, לוח התוצאות הראה 63:75 לסלטיקס לאחר ריצת 0:14 וקיד הזעיק פסק זמן. פייטון פריצ'רד נעץ שלשה ענקית עם הבאזר שקבעה 74:83 אחרי שלושה רבעים והרעידה את ה-TD גארדן.
וושינגטון קלע מקרוב את הסל הראשון של הרבע המכריע, לפני שטייטום חילק אסיסט לדאנק של בראון וצלף את השלשה הראשונה שלו במשחק (לאחר לייאפ של גאפורד) שסידרה יתרון 78:88. קיירי סיים לייאפ בשמאל שקיזז ל-90:83, 8:06 דקות לסיום, ומאזולה לקח פסק זמן.
ווייט החזיר לדו ספרתי עם שלשה ושתי קליעות עונשין של טייטום העלו ל-83:95, אך המאבס עדיין לא נשברו. קיירי רשם לייאפ ואסיסט לאלי-אופ של גאפורד בדרך ל-97:89, 4:40 לסיום. הקו האחורי האדיר של מאזולה לחץ על דונצ'יץ', שאיבד את הכדור, והולידיי העניש עם שלשה גדולה. חצי דקה חלפה והרכז מצא את ווייט לשלשה שקבעה יתרון שיא של 89:103 3:34 לסיום.
דאלאס קמה לתחייה משום מקום ואחרי אנד-וואן של לוקה שהשלים ריצת 0:9, היא פיגרה 98:103 בלבד 75 שניות לסיום. ג'ונס ג'וניור עצר את טייטום ואפשר לקבוצתו להפוך את המשחק למשחק של פוזשן אחד, אבל אז הגיע ה-רגע של הסדרה עד כה - כשווייט חסם את וושינגטון במתפרצת כ-50 שניות לסיום. בראון הבטיח את הניצחון עם לייאפ, בדרך ל-98:105 ו-0:2 בגמר.