אחרי ארבע שנים בהן הראה התקדמות והפך לדמות מרכזית בוושינגטון, הקריירה של דני אבדיה לקחה פנייה חדה עם המעבר המפתיע לפורטלנד בקיץ. כעת הוא מתחיל מחדש, הפעם בחוף המערבי, ולמרות שהוא רק בן 23, הציפייה ממנו היא להוביל חבורה צעירה שרק מבססת את עצמה בליגה. בראיון לערוץ הספורט, רגע לפני פתיחת העונה, אבדיה מספר על ההתאקלמות בבית החדש שלו, ההבדלים מהוויזדרס והמטרות שלו לעונה.
"לקח קצת זמן להתאקלם, אבל עכשיו כשאני פה, בבית, עם המשפחה... אני מרגיש טוב", אומר אבדיה, "אחרי משחק אחד עם הקהל, אני כבר מרגיש הרבה יותר בבית. השחקנים קיבלו אותי יפה".
"לא היה פשוט להגיע למקום חדש", ממשיך אבדיה, "היו הרבה דברים שהיו לי בוושינגטון, בין אם זה הבית, המסעדות, החברים בקבוצה ומחוצה לה שעזרו לי ממש להתאקלם ולשחק, גם בפן המנטלי. אבל להגיע למקום חדש זה גם כיף. זה מאתגר אותי כשחקן וגם כאדם ואני אוהב את האתגרים האלה. מפה אני יכול לפרוח. מאוד מאמינים בי, מאוד רוצים שאני אהיה פה, השחקנים נהנים לשחק איתי. אני מנסה להיות חבר טוב לקבוצה, לבנות את המשחק שלי עוד ואני מקווה שתהיה לי תקופה יפה בפורטלנד".
פורטלנד, כמו וושינגטון, בונה את עצמה לעתיד עם בחירות דראפט גבוהות ושחקנים צעירים שמנסים לבסס את עצמם בליגה. עבור אבדיה מדובר בהזדמנות לעשות עוד צעד בהתפתחות שלו, אבל הוא היה שמח להיות בקבוצה מנצחת כבר העונה.
"ההשוואה הכי גדולה שאני יכול לעשות זה ששתי הקבוצות נורא רצו שאני אהיה אצלן", אומר אבדיה, "מה שקצת שונה זה שאני שחקן שכבר היתה לו כמה עונות תחתיו אז הציפיות זה להגיע ולנסות להשפיע מההתחלה. ייקח לי זמן להתאקלם לקבוצה ולסגנון המשחק. לוקח זמן לבנות כימיה עם השחקנים שלצידי, אבל אני רואה פה עתיד, אני רואה את הרצון שאני אצליח, שהקבוצה תצליח ואני שמח שאני נמצא במקום כזה".
"מדובר בשתי קבוצות צעירות, שמשחקות מהר", המשיך אבדיה, "אני לא יודע אם יש הבדל עצום. אני מרגיש שפה יותר תחרותיים, פה יותר רוצים לנצח, הקהל רוצה שהקבוצה תצליח ותנצח וזה דוחף את השחקנים מאוד".
אבדיה זכה בעונה שעברה בקולות בהצבעה לשחקן המשתפר של העונה, וכעת, כשהשם שלו יותר מוכר בליגה, הוא בוודאי יהפוך למטרה עבור ההגנות של היריבות. מבחינתו, הוא יגיע מוכן לכך.
"העונה הקודמת עזרה לי לבנות את הבטחון ולהראות מה אני יכול ומסוגל", הוא אומר, "אנשים יתכוננו אליי יותר עכשיו, אבל צריך לקחת את הדברים בפרופורציה. אני נמצא בקבוצה חדשה ובמערכת חדשה ואני משער שאולי ייקח לי קצת זמן להסתגל, אבל אני מאמין בעצמי וביכולות שלי. אני יודע איזה שחקן אני. צריך להבין אין מה לעשות, צריך לקחת דברים בפרופורציה בסופו של דבר. יש תקופות יותר טובות ופחות טובות, הקריירה ארוכה מאוד. אני בן 23. אני נהנה לשחק. אנשים ממהרים לקפוץ למסקנות, במיוחד בישראל. אני מאמין בעצמי כל הדרך ואני לא אפסיק להאמין בעצמי. אני יודע מה אני שווה לקבוצת כדורסל".
כשנשאל אבדיה לגבי התפקיד שלו בקבוצה, התשובה שלו היתה ברורה. "מנהיג. בין אם זה מחוץ למגרש, בין אם זה על המגרש. לדבר בהגנה ובהתקפה. לכוון את השחקנים. אני מרגיש שאני יכול לעשות את זה. אני מתבגר, אני מבין את המשחק הרבה יותר טוב, אני מבין את ה-NBA. המטרה שלי העונה היא להיות יותר מנהיג על המגרש וכמובן לבנות על ההופעות מהעונה שעברה ולהמשיך את הבטחון".
גם מבחינה אישית יש לאבדיה ציפיות להיות שחקן מרכזי, אבל גם הוא מבין שזה עלול לקחת זמן: "אני תמיד מכוון להיות הכי טוב, אבל ה-NBA כל כך הפכפך... אני רוצה להאמין שאני אהיה הרבה יותר טוב. העתיד עוד לפניי, אבל חשוב גם להיות במקום הנכון בזמן הנכון".
אבדיה אמנם נמצא רחוק בארה"ב, אבל כל הזמן מתעדכן לגבי האירועים בישראל. מצב לא פשוט עבור מי שנחשב לאחד השגרירים הגדולים של מדינת ישראל: "אני נמצא מול הטלוויזיה הרבה. החדשות תמיד פתוחות, אני תמיד מתעדכן. אני עושה מה שאני יכול בשביל להתייחס לכולם, אני עושה מה שאני יכול בשביל להנציח ולתת את הכבוד למשפחות השכולות ולמשפחות החטופים. יש גבול לכמה שאני יכול לעשות. בסופו של דבר אני צריך להיות מרוכז גם בכדורסל ובקריירה שלי. לפעמים לפני המשחק, לנתק את כל האמוציות. אחרי המשחק כמובן, כל הזמן להסביר. זה מאוד חשוב, במיוחד כישראלי בליגה, שאנשים יבינו מה קורה בישראל. אני מקווה שיהיו לנו זמנים טובים יותר".