לפני שלושה חודשים וחצי קוואי לנארד פרש מנבחרת ארצות הברית ההיסטורית כדי להתמקד בהחלמתו מפציעה בברך. קיץ שלם חלף, עונת ה-NBA כבר יצאה לדרך ועדיין לא ברור מה קורה עם כוכב לוס אנג'לס קליפרס, שטרם חזר למגרשים.
בשבוע שעבר נודע כי קוואי בחוץ עד הודעה חדשה והלילה (בין רביעי לחמישי), לפני משחק הפתיחה של הקליפרס בביתם החדש מול פיניקס, כתב ESPN שאמס צ'ראניה דיווח כי הפורוורד בן ה-33 יחמיץ "שבועות" וייעדר ל"תקופה ממושכת".
"נראה אותו על הפרקט מתי שנראה אותו", אמר בעלי הקליפרס סטיב באלמר. "יש לנו את אחד השחקנים הגדולים בכל הזמנים והוא יחזור לשחק העונה. אנחנו חושבים שאנחנו יכולים להפתיע אנשים העונה, יש לנו סגל של שחקנים קשוחים. אני אוהב את ההחלטות שקיבלנו במועדון לאורך כל הדרך".
רק לפני שלושה שבועות, ביום הפתוח לתקשורת, לנארד אמר שהוא מתכנן לשחק כבר בפתיחת העונה, אך זה כבר לא יקרה. קוואי, פעמיים אלוף NBA ופעמיים ה-MVP של סדרת הגמר (עם סן אנטוניו וטורונטו), הצטרף לקליפרס ב-2019, ובעונה האחרונה חתם על הארכת חוזה לשלוש שנים תמורת כ-152 מיליון דולר.