סקרמנטו עלתה אמש (שלישי) לכותרות אחרי הדיווח ב-ESPN שההנהלה צפויה לבחון את השוק על כוכב הקבוצה דיארון פוקס. רעידת האדמה הזו בבירת קליפורניה הגיעה פחות מיממה אחרי הניצחון של הקינגס בברוקלין, שהעלה אותם למאזן 4:11 תחת המאמן החדש דאג כריסטי.
לפני ההתמודדות, הגארד ההגנתי של סקרמנטו קיאון אליס העניק ראיון לערוץ הספורט. ראשית, אליס דיבר על המקור להגנה הנהדרת שלו. "לא הייתי אומר שיש שחקן מסוים שגרם לי לאהוב הגנה, אבל באלבמה כשלא כל כך קיבלתי דקות הבנתי שאני צריך לשמור כדי לקבל קרדיט", סיפר. "היה לנו בקבוצה גם את הרב ג'ונס (שחקן ניו אורלינס כיום), אחד השומרים הטובים בעולם היום, אז למדתי ממנו וניסיתי לחקות אותו. הוא נתן לי מוטיבציה להשתפר בהגנה".
ג'ונס נבחר אשתקד לחמישיית ההגנה של העונה - הישג שגם אליס ישמח לרשום: "לא אגיד שיש לי מטרה להיבחר לאחת מחמישיות ההגנה של העונה במהלך הקריירה, אבל אחרי שאפרוש בהחלט הייתי רוצה להסתכל לאחור ולראות את ההישג הזה ברזומה שלי".
הגארד בן ה-25 התייחס למהפך בעונה של הסגולים: "בלי קשר למאמן, נקודת המפנה בעונה שלנו התחילה איתנו. ידענו שאם לא נילחץ מהמקום הרע שהיינו בו ונתמקד במה שאנחנו צריכים לעשות - נצליח לצבור אנרגיות ולעלות על הגל. הבנו שאנחנו חייבים להתעורר".
על הביג 3 של הקבוצה, ביחד עם דמאר דרוזן שהצטרף הקיץ, אמר: "כולם יודעים מה דמאר נותן לנו. השילוב שלו עם דיארון פוקס ודומנטאס סאבוניס הוא אדיר. הרבה קבוצה ירצו לשלוח את פוקס ימינה, או את סאבוניס, ועכשיו יש לנו עוד אופציה התקפית מצוינת. הוא תוספת ענקית עבורנו".
"אני בהחלט חושב שאנחנו יכולים לעשות את הצעד הבא העונה, אנחנו מוכנים לשלב הבא", המשיך, "אנחנו מודעים לעוצמות של המערב, אבל אנחנו לא ממהרים להתעסק בפלייאוף. כשנגיע לשם, נטפל בעניינים שלנו".
לסיום, אליס שיתף על הקשר שלו עם שחקן מכבי תל אביב ליוואי רנדולף: "פגשתי כמה פעמים את ליוואי ויצא לי לדבר איתו, יש לנו את החיבור הזה של שחקנים ששיחקו באלבמה למרות שהוא מבוגר ממני ולא היינו ביחד באותה קבוצה. אני רואה באינסטגרם קליפים שלו מהיורוליג, הוא שחקן".
אליס, שלא נבחר בדראפט 2022, זוכה ללא מעט קרדיט תחת כריסטי והוא מדורג שלישי העונה ב-NBA בחטיפות פר 36 דקות (מינימום 40 משחקים) עם 2.3 למשחק. בסה"כ יש לו העונה 7.7 נקודות בממוצע ב-48.7% מהשדה, 44.7% משלוש ו-86.0% מהעונשין לצד 1.4 חטיפות.